“怎么了，上将？”议员小心翼翼地觑着他的脸色问，“是迎接时的礼节哪里不够让您满意吗？”
程渊将眼神收回：“不。”
先锋军的上将孤身前来汇报大案，他穿着一身漆黑军装，战术手套一丝不苟地搁在军服外套里。
那枚作为战利品的芯片早已从他的军服口袋里取出，在特地制造的密封空间里静悄悄地旋转着，等候着接受研究中心的审查。
“队长，指挥塔已经很近了。”诺玛在耳麦里说，“这次您是一个人来的，我有点担心。”
“没事。”程渊在心里说，连着试听端口的时候，他连声音都不用出，能轻易和战术智能沟通，“要不了多久，只是汇报罢了，不会和亚修斯独处。”
“最难办的是别的。”程渊揉了揉眉心，“如果他还愿意让我干活还好，就怕他不让。”
“脏活累活不会凭空消失，那么如果一下子不见了，它会到哪儿去呢？”
诺玛说：“您在担心纪将军，还是林衍先生？”
“都有吧。小衍现在在我身边，我不是很担心。”程渊叹了口气，“纪叔已经很久没给我消息了，上次接到消息还是从域外来的联络。”
程渊有些心事重重地望向窗外，此刻指挥舰正在星际轨道上行驶着，缓缓穿过首都星大气层的蓝紫色电离层。
他摩挲了一下指尖，迅速恢复了状态，在旁人眼里看来，这个身居高位的上将只是在寡言之上，再叠了一层不近人情而已。
他就这样保持着滴水不漏的姿态，将带来的资料尽数递到了指挥塔，递到了目前坐在最高位置上的那个人面前。
“好，非常好。”全息影像里的男人斜倚在鎏金座椅上，白孔雀尾羽装饰的权杖随意点地，“不过我最感兴趣的不是这枚芯片，而是这枚芯片里的东西。”
程渊瞳孔微缩，沉默地看着他当场将芯片放在解码槽中，将那些海量的数据展示在屏幕上。
战术人工智能无声调出加密文件，一份密密麻麻的名单在众人的视野里滚动，无人敢在这份沉默下出声。
“虽然这份名单证明有很多同僚背离了我们的帝国，但我还是很欣慰。”亚修斯将手撑在控制台上，“因为他们除了利益，别无他求。”
程渊的手指收紧，人工智能将名单上的名字按照一些规律排布、标红放大，空气似乎也随着这些筛选渐渐减少，气氛紧张起来。
“清扫工作就交给年轻人吧。”公爵的白手套拂过全息屏，林衍的电子签名突然在任务书末尾浮现，“听说林衍中校跟在上将身边虽然才半年，却学了很多东西？”
舷窗外掠过巡航舰的探照灯光，程渊借着光斑偏移的瞬间掩盖了一点神色的变化，悄然垂下眼帘。
名单仍在滚动，他看见某个曾在第一军校任职的教官名字，在数据流里闪过，再埋没进几个相似的名字里。
“他这几天正因为精神力过载在医疗舱内休养。”程渊听见自己的声音响起，像某种无机质的物质，“实战……”
“实战才能检验真理。”亚修斯切断通讯前抛来一枚银色密钥，“就像半年前那场漂亮的决战那样。记得等他凯旋归来后，提醒他带上这个。”
程渊接住那对军徽，喉结重重滚动了一下。
那是升衔的证明。一对刻着上校军衔的肩章。
“我以为……您会将任务委派给我。”
“总得给年轻人历练机会嘛。”亚修斯微微抬着下颌，提起嘴角笑了，“看到之前的报告里的内容显示，林衍中校的潜伏任务评估一项，你给的评级是A？”
“你很少会给这么高的评价，为什么？”
返程星舰的舷窗映出程渊绷紧的下颌线。他在黑暗里闭了闭眼，任由银河间暗淡的群星之光透过指挥塔的真空玻璃，漫过锁骨处清晰的凹痕。
诺玛的通报声清晰而流畅：“检测到林衍先生的终端在加密频道持续发送消息。”
“消息内容：队长，我已到达首都星向您报道，请求销假，期待您的当场批准。”
程渊看着那行字映入眼帘，同时将回答抛了出来：
“因为他潜伏在海盗内部一个月，让那些海盗都在毫不知情的情况下被毁灭，直到那个基地消失在帝国版图之上。”
“他天生适合战场。”
……
程渊离开了指挥塔，刚准备打开指挥舰的舱门，就看到门缝内的林衍正背对着他，低气压地调试着一台能量波发射器。
栗色头发的青年似乎被雨淋湿过，还没来得及处理满身的雨渍。他潮湿的栗发被雨打透，颜色显得深了一些，安静地垂落在颈侧。他连作战服都没来得及换，腰带严丝合缝地束着，在灯光下照出腰侧的两弯凹陷的、清晰的阴影。
程渊不动声色的把眼神从他身上挪开了：“怎么跟过来了，为什么不休息？”
指挥舰的金属门在他身后缓缓闭合，林衍却没有让他进去的意思。
程渊仍保持着挺拔的站姿，肩背绷得很紧，低眉望向对面的青年。
直到外面的闸门关紧，气压开始自动调节，林衍都没有打开缓冲区的门，与他面对面交流的意思。
僵持了不知道多久，程渊似乎有些累了，不耐烦地把银灰色的绶带扯松，肩章在空气里泛着冷光，像一双永远安静而冷淡的眼瞳。
“上将，你怎么能一个人擅自行动呢？”林衍回过头，语气咄咄逼人，眼神直直地落在程渊的肩膀上。
他的声音很低，只有他们两人能听见，显得很咬牙切齿。
程渊的动作顿了顿。林衍倚在灯光照不到的阴影里，指尖夹着一支补剂的空壳，是黑市流通的高浓度型号，故意伸手在程渊眼前晃了晃。
“你又喝了？”程渊扫了那个包装一眼，浑身都炸了毛，“你知道这玩意一天只能喝半根吗？！”
“那我能怎么办？我从噩梦里醒来，身边空无一人，感觉感官超载更严重了呢。”
林衍毫无感情地说着自己在路上已经想好了一万遍的台词：
“但我左思右想，今天的训练进度落下实在太多，我实在是太想归队了，于是打了报告来找队长签字。”
“途中我为补充体力，喝了三支补剂，现在只是脑袋有点晕乎，无所谓的，不用在意我。”
“现在，队长，给我签字吧。”
程渊：“……”
这小子有完没完了？！
“队长，我这不是都跟你学的吗？”他好似真的很疑惑，睁着那双“纯良无知”的眼睛，辩解道：“指挥官身先士卒，我们底下的喽啰哪敢不从呢？”
“……能别这么说话吗？”程渊忍无可忍，几乎已经称得上是恼羞成怒了，“明天给你销假！现在，给我滚回去！”
林衍不从：“这话应该是我对您说吧！”
程渊从没吃这么大亏，当场就要炸：“你！”
林衍看着他，鞋跟轻轻一碰，当场胡扯道：“大公阁下好。”
程渊一震，还没反应过来，林衍就抓住了这个机会，拖住他的腰带使劲一带——
一阵兵荒马乱的扭打声和闸门关闭的声音响起后，两人僵持在门口的缓冲区里。
“舱门已关闭，是否需要开启降温模式？”诺玛假装自己什么也没听到，只是铁面无私地检测出室内温度稍微有点高，悄悄地通过广播发问。
“不用。”林衍笑起来，作战服的领口隐约露出一条因为用力而绷直的线条，笔直地没入胸膛上的阴影深处。
指挥舰升空，气压骤然变化。林衍右手挡开程渊的手肘，左手在操控屏幕上输入密码。
战术手套褪到他突兀的手背骨节处，露出皮肤上新鲜的红痕，是太空射线造成的一点灼伤。
“你在哪受的伤？！”程渊扫了一眼就挪不开目光，皱着眉头拉过他的手，苍白而骨节有力的手指摁在林衍冰凉的手背上：“在来找我的时候？”
“只是跃迁过程中的一点辐射罢了。”林衍反握住他的手，声音裹在引擎轰鸣里，模模糊糊的，听不真切。
诺玛此时正同时程渊的脑海里听令，无声地为他宣读着那份解析名单。
密密麻麻的待处决的名字里，程渊清楚地听见“纪”和“潭”二字，它们连缀在一起，组成一个熟悉而可怕的事实。
怎么会有他？怎么会是他？
酸液般的情绪突然涌上喉管。程渊的意识终于偏离了理智的航道，苍白漠然的面容上浮现出一丝波动。
指挥舰尖啸着，再度撞进首都星港口的雨幕里。两人被惯性甩向控制区，后腰撞上了控制台的一侧。
林衍条件反射般拉住了自家哥哥，而程渊撑了一下控制台，抑制不住地自喉间溢出一声闷哼，恍惚间感觉呼吸都混着血腥味，在自己紧闭的唇齿间打转。
“哥哥，你怎么了？”林衍终于发现事态不对，下意识扶住他瘦削的肩膀，“你现在脸色很不好，我叫医疗舱来！”
雨帘将舷窗外的世界切割，无数细密的雨丝在首都星污浊的空气里尽情舞蹈，将视野里的一切笼罩，组装为一个虚幻的牢笼。
林衍急切地拉过一只医疗机器人的机械臂，让它弹出各式各样复杂的检查探头，一股脑地都贴上。
程渊的皮肤是瓷器一样的冷白色，但此刻却非常的炙热，薄薄的皮肤下搏动的节奏竟与仪器渐渐同步，随即医疗机器人给出一个结论：
“心跳紊乱，脉搏急促，体温异常升高，推测为急性病毒感染，需要进一步化验血液分析。”
“怎么会这样？！”林衍抱紧了怀里的人，几乎有些六神无主了起来。
他下意识低头望去，只见程渊随着头颅垂落的发丝下，耳后的视听接口正闪烁着急切的灯光。
对啊，诺玛也在这里！
林衍几乎是在脑海里立刻出现了这个念头，立刻探手摸向视听端口，用自己的个人终端破译程序，建立起了短期的通讯联系。
一行行字像弹幕一样涌了出来：“芯片有问题！立刻送队长回基地！公爵会来查！”
“什么？”林衍一下子想到了之前看到的，在指挥塔里对峙的景象，立刻满身冷汗，立刻翻开程渊的衣领查看他的后颈——
诡异的是，那道伤口开始像新鲜的割伤一样发烫、渗血，而程渊的呼吸也开始急促起来，脸色甚至有些病态地泛起红色。
正当林衍试图呼唤医疗机器人时，控制台居然适时传来了紧急呼叫。
是亚修斯。
他怎么这个时候想与程渊建立通讯？！