直到申时末，永安渠下游的白骨才打捞完。
“一共打捞上来五十二具白骨，”北野尚道，“加上贺磐，受害人数达五十三人。”
“骨髓中空，骨内壁黑腐，”郗望道，“皆是死于蛊毒之害。”
慎徽道：“可有石硝毁尸的痕迹？”
郗望道：“其中几副清洗不甚干净的白骨上，确有石硝残留之痕迹。”
慎徽喃喃道：“毁尸五十三具，该用多少石硝？”
“一拳大概重三两，换言之，毁尸一具需用三两石硝。”楚休言道，“毁尸五十三具，需要用到一百五十九两，近十市斤石硝。”
“三两石硝能制五颗炸雷，十市斤石硝便能制二百六十五颗炸雷。”贺逢一道，“倘若凶手不是用来毁尸，一旦制成炸雷，对大同危害简直难以想象。”
楚休言道：“炸雷制作工艺极其复杂，所需材料远不止石硝一种，火药、硫磺、黑石，缺一不可，但无一不被列入朝廷禁物，而获取难度统统不低于石硝，要想收集齐全，更是难上加难。退一万步讲，就算材料齐全，炸雷制作更是一门精深无比的手艺。即便是官家精心培养的匠人，制作炸雷时，都须慎之又慎，无论手艺如何娴熟，稍有差池，便会酿成大祸。”
“想当年，祖尚书就是在制作炸雷时，配比失误，引发爆炸，炸伤了右眼，并烧毁了右脸，自此再无法参与火器研发。”贺逢一道，“圣上念祖尚书研制炸雷有功，爆炸案后，赐其鎏金云纹面罩，官升两品，接林玑大人出任刑部尚书。”
“即便如此，也该当防患于未然。”慎徽道，“虽然民间制作炸雷的可能性微乎其微，但绝非全无可能。”
“算命的，”楚休言道，“五十三个受害者是同日身死的吗？”
“非也。”郗望道，“油纸沉入水底，受水底淤泥中的各种杂质影响，或附着、或侵蚀、或堆积，时移日异，不免会产生难以察觉的细微差别。单独观察，恐难以发觉。但全部放在一起，仔细勘验，还是有所区别。”
楚休言道：“关键是通过个中区别，能否勘定各自的受害时间？”
“暂时不能。”郗望道，“给我些时间，”她竖起三根手指，“不出三日，我定能勘定受害时间。”
慎徽见好就收，拱手道：“有劳郗大师了。”
“徽卿，”贺逢一道，“安京近郊、天子治下，竟捞起五十三具白骨，如此大案要案，还须尽快禀明圣上与主官。”
慎徽道：“可是，此案归哪个衙门管？大理寺还是刑部？”
“此事当由圣上与主官定夺，”贺逢一道，“不过，考虑到验尸事宜须烦扰郗大师，不妨先将白骨运到大理寺，徽卿意下如何？”
慎徽道：“正有此意。”
“那便有劳大理寺的各位了，”贺逢一道，“逢一要回衙门向祖尚书禀明此案，就先告辞了。”
贺逢一一走，慎徽也没有久留，径直回了大理寺衙门。
“五十三具白骨，”湛巽之听罢慎徽的禀告，脸上愁云密布，道，“立刻随我进宫面圣。”
*
白骨运回大理寺停尸房，郗望在东南西北四人的协助下，将白骨根据白骨颜色由深至浅排布开来。与白骨颜色相应，包裹白骨的油布和捆缚油布的麻绳亦深浅一致。
颜色最深的一具白骨已染成了浅灰色，其油纸和麻绳上裹覆着厚厚一层泥垢，并缠绕了一些潮乎乎的水草。
郗望拔下水草，在清水中洗干净，放在一块白布上，接着处理下一具白骨上的水草，将其在清水中洗干净后，放在上一根水草旁边，以此模式，五十二具白骨，便排了五十二根水草，其中不包括贺磐。
“运气不错。”郗望指着白布上叶子呈扇形的水草，道，“这些水草叫羽扇宝塔，虽生长缓慢，但繁衍能力极强，一长就是一大片，且其附着能力极强，长在一个地方之后，若不是外力干涉，一般不会迁移。”
东方佑问：“那又如何？”
“看到这些扇形的小叶子没有？”郗望道，“羽扇宝塔的生长特性，就是半个月抽一次条，一个月长一片叶子，但叶子要长成扇形，需要三个月。”她指着第一根羽扇宝塔，“你看这根羽扇宝塔，数一数，有多少片扇形叶子？”
“一、二、三......十八、十九、二十。”东方佑老老实实地数完，道，“有二十片。”
“三个月成型，一年就能长四片。”南宫夏道，“长成二十片，要五年。”
“没错，五年。”郗望道，“也就是说，最早的这个受害者死于五年之前，而最近一个受害者死于半年前，早于贺磐遇害。”
“五十三个受害者，犯案时间长达五年，怎么会未漏半点风声，无人觉察呢？”东方佑道，“受害者家属难道都不报官吗？”
“失踪案不归大理寺衙门管，”北野尚道，“就算有人报到大理寺，也会直接转给安京县衙去调查。”
楚休言道：“北野、南宫，劳二位去一趟安京县衙，调阅五年内的人口失踪案。”
“等一等，我再缩小下范围。”郗望道，“受害者都是男性，年纪在二十五岁到三十五岁之间，与贺磐相仿。”
南宫夏和北野尚离开不久，慎徽、贺逢一和湛巽之就回来了。
“恭喜休言，贺喜休言！”湛巽之一热情地拍拍楚休言的双肩，却不说何喜之有。
楚休言一头雾水，正待要问，贺逢一抢在前头道：“也不全是好事，多少有点麻烦。”
楚休言问走在最后的慎徽：“怎么回事？”
慎徽道：“天子脚下死了五十三个人，圣上震怒，下令成立特使队彻查白骨案。有鉴于你在六臂猿案中建下奇功，圣上钦点你加入特使队，即日起，你便是钦差特使，此为喜事。”
楚休言预感不妙，问：“麻烦事有多麻烦？”
湛巽之道：“限期五日破案，否则，我等乌纱难保。而你，也只能重回大狱了。”