许竹影给谢二配好药方出来，在门口捡起困得和谢初时抱团打瞌睡的夏荇。
‘长公主’眼睛都没完全睁开，游魂似得起身。
还没看清彻底眼前情形，先一个机灵开躲，和许竹影之间可以塞下几百只吵吵闹闹的鸟。
想扶她一把的许竹影：“？”
今晚的病人不是只有谢二吗。
谢夫人眼疾手快地拉走快要滑到地上的女儿，啥都没问又退回到里屋。
鹦鹉叨叨叨地用嘴敲击窗木，颇具西南民族风格的风铃垂下长长的流苏。
“殿下这是怎么了？”
白衣客好笑地提起快要熄灭的灯笼。
夏荇按按突突跳的太阳穴。
今夜这鸟太不对劲，她方才睡得迷迷糊糊，走马观花做的梦都是一不小心掉进鹦鹉窝。
五花八门的鸟羽淹没视线，不由分说地缠入乌黑长发。
而南红一闪而过地亮。
“许竹影，”眼神终于清明下来，夏荇叫他名字，“你以后收敛点本事，别再叫旁人误会了去。”
许竹影要推门的动作僵住。
他转过身，若有若无地笑：“叫人误会不好吗？”
她是现代人思维没反应过来，这土生土长的古代人可门门清。
如果说之前还可以用想亲近她寻找兄长当借口，今晚突然爆出过往是要如何。
夏荇定定地看着他，摇头：“美人计这种东西对本宫没用。”
这世界不是只有一种关系，也没必要方方面面都和男女那档子事扯上。
“本宫不用身边带着个花枝招展的小白脸来彰显本事。”
那真的很逊。
先入为主将人划到另一个人所属物的范围里。
‘长公主’认真说话的时候眸子不自觉眯起来。
那是个增加威严，不希望旁人因为容貌而觉得她在撒娇的潜意识动作。
好不容易被许竹影甩下的鸟大爷摇摇晃晃地跑出隔断的纱帘。
它绒毛炸成球，扑腾俩下翅膀，怒气冲冲地朝管带不管回的俩脚兽大叫。
许竹影手腕一翻，示意大爷飞上来。
“遵命，”他说到做到，当即朝旁又退了一步，“许某今后会专心给殿下卖力的。”
风铃垂链碰撞，‘叮铃——’一声，恰合时宜地卡在许竹影站定的一刻。
裙摆绣满杜鹃花的人点点头，满意地推开门，走在最前头。
许竹影不急不慢地跟着，任肩膀上的大爷一抓二抓催促。
他早年走南闯北，只是近几年兄长步步高升，才给他在京中寻了个收钱即入的书院，闲下来读了段时间书。
若要半年前跟许竹影说他会给长公主卖命，能叫熟悉许兄本性的陆淮安笑得停不下来。
但这事如今就是离谱且诡异地发生了。
遮天蔽日的竹林在夜风中摇晃新生的叶，他以侍卫的距离跟在她后头，一丝怨言都没有地走完整条长路。
边走，边在脑中回想她严肃起来时的眼睛。
既然长公主不是传闻中的蛮横娇纵、无理取闹之辈。
那她一个人布局刺杀，远走西南的这种大事，究竟是为了什么。
陆淮安派来的信鸽姗姗来迟，还没解开腿上绑着的纸，先和鹦鹉俩只鸟干了一架。
离开时忘记收的茶水还好端端地摆在石桌上，只是意外多出俩碗还冒着热气的米线。
……
“天天这么熬，真是要修仙了。”
天光大亮。
西南似乎总有种叫人忘记时辰的魔力，真等疯到夜黑下来，早就过了平时在京时上床休息的时刻。
竹叶聚成浓荫，迎着太阳的顶部连成大片大片的亮面。
“这群鸟还吵吵嚷嚷，叫人想休息都休息不好。”
空云坐在下头，手握剪刀，冲一门心思洗洗刷刷的雾月随口闲聊。
脖颈得了块小玉牌的鹦鹉缩在她手中，敢怒不敢言地瞪圆黑豆眼睛。
“别闹啊，”空云用指尖戳戳它脑袋，“昨晚要放你走你死活不走，既然要留下来就得剪羽。”
这玉还怪名贵的呢，殿下说养就给它戴了。
雾月倒掉锅中的水，汇入大理石板下引过来的山涧溪流：“它也奇怪，在同伴里头不叫，一凑到殿下这里就开始摆谱子。”
“知道这里能过好日子呗。”空云剪下最后一片翠绿鸟羽，整整齐齐地码在彩陶盘中。
“话说殿下醒了没。”
空云欣赏一番，突然道：“天天鸟来鸟去得叫也不是个事，还是得给它取个名字。”
许竹影正好推开院门进来，接话道：“殿下昨夜说叫绿玉。”
许面首正式认领许门客地位，连夜从也只睡了几个时辰凑合的矮塌上滚出小院，去谢夫人给夏荇配备的下人房里落脚。
主管妈妈当时摸着胡子直呼稀奇，对于殿下的决定也不多说什么。
只是默默给许竹影塞了好几瓶宫里娘娘常用的香膏，挤眉弄眼一些宠爱还是要争的歪理。
绿玉歪歪晃晃溜达到他跟前，还没展开翅膀就被许竹影歪腰捞到肩头。
它叨叨俩下在日光下璀璨发光的琉璃耳坠，满意地停住不动。
“许公子今天不当吊死鬼了？”
雾月还抱着竹篮里的午餐纠结要不要叫夏荇起床，就听见她家殿下的声音从背后传来。
回头一瞧，又换回中原服饰的‘长公主’坐在藤椅里，似卷非卷的发丝笼括归到耳后。
腿间摊本古旧的杂书游记，不止已经偷偷醒了多久，用三片新鲜的竹叶权当书签。
“白衣穿久了，自然也会看腻。”
许竹影从袖里掏出张帖子，趁雾月还在给夏荇布餐的功夫弯腰递给她。
难得束高一次的头发滑到腰际，为夏荇挡去一小片晃眼的阳光。
“也亏驸马爷嫌殿下府上做的料子不好。”
茶汤随声音微微荡出波纹。
毕竟是长公主府，得了什么好东西自然都是紧着给殿下用，次一等的才轮得着驸马爷。
许竹影比起贺闲风只是身量更清瘦些，裁好的各类衣裳随便改俩下就能穿。
主管说放着也是放着，头脑一热就给那俩大箱全动了，数量足足够许竹影换到后年。
“这份是曹公公先派人送给殿下的拜帖，说是带了太后娘娘千叮咛万嘱咐的东西，请殿下下午千万给他开个门。”
窄袖圈出利落干净的腕线，原先空落落的银铐不翼而飞，只留下道比周围肤色更白的空痕。
夏荇咽下一口递到嘴边的鸡汤：“成，放这儿吧。”
绿玉借机挪到石桌上头，还没偷到盘子中的玫瑰饼就被空云眼疾手快地捞回去。
“你吃这个！”鲜红的小米辣被递到鸟嘴下方。
菜份量不大但胜在种类多样，放眼望去，都是花椒和辣椒开大会。
夏荇平稳地伸出筷子，夹回来块看起来最无害的炸排骨。
一口下去，从嘴到胃都开始灼烧。
夏荇：“……”
要不还是回江南和桃姨说这活干不了。
“你们三个也坐下来，”她心如死灰，“本宫吃不完这么多。”
喜言抱起一大盆刚配好的干果，往绿玉的盆里洒了一把。
小姑娘脆生生地道：“没事的殿下我们不饿。”
谢夫人送的午餐也有她们的份，早就各自用过了。
这些都是专门给夏荇留的。
许竹影得到许可，端正地往夏荇对面一坐喝茶。
半壶茉莉下去，‘长公主’面前冒出尖尖的米饭沾满红油，也只受了点皮外伤。
许竹影感到疑惑，关切地问：“殿下，是饭菜不合胃口吗？”
那可太不合胃口了。
不合十万八千里去了。
夏荇摇摇头，硬生生将头上固定不动的珍珠花给摇得动了俩下。
本着浪费啥也不能浪费食物的原则，她麻木地往嘴中塞饭菜。
勉强还没吃几口，许竹影放下茶杯，往她手边摆了碗晾凉的白水。
“殿下，”他指指最红的那几盘，“许某还未尝过西南特色，可否将这几道菜送给我。”
夏荇就是再怎么鼓起勇气尝试，一上来也不敢碰过那几道。
许竹影自顾自地扒拉来被雾月放在一旁的篮子，勾唇浅浅地笑：“许某带回去，慢慢吃。”
夏荇目前的嗓子只够她正常地念一个字：“拿。”
再说就不是长公主的声音了。
绿玉东躲西躲欺负他飞不起的同伴，鬼鬼祟祟地走到俩人脚边。
许竹影盖好篮子盖，抬头一瞧，竹林里密密麻麻蹲满各种平时轻易见不到的鸟。
有的体型巨大，一只就几乎要将柔软的竹枝压弯成直线。
他奇怪道：“今天这鸟怎么更多了。”
就跟约好了一起出来一样。
夏荇嚼嚼排骨，在心底接话。
也是稀奇。
雾月坐在另一边等夏荇吃完，闻言看着绿玉，玩笑道：“难不成是有人把你们赶出来的不成？”
她单纯随口一提，说完又托起腮，继续欣赏她家殿下的美貌。
夏荇浑然不觉，排骨嚼到一半，突然就停下动作。
军情图、范元安、自他走后神奇冒出来的鹦鹉、背后之人给的底牌……
各种线索在夏荇脑子疯狂旋转，逐渐引导到一个相当疯狂的结论。
林中还在高歌一曲的鹦鹉转出一个高亢的音，随即脖子一扭，直挺挺地从枝头掉下来。
鸟尸砸入竹林深厚的落叶，重重地翻出纷飞的叶浪。
“谢夫人现在在哪里，”夏荇搁下筷子，沉声道，“带本宫去见她。”