春风楼的事没过多时便传到了商会，天枢给洛云初说了来龙去脉，原本约好了时辰的，洛云初只能更改行程。
“去长青街吧，她要去刑部，估计一时半会回不来了。”
马车到了刑部大门，陆听晚让风信去与守卫讲明来意。
守卫庄严，拔出腰间佩刀：“刑部不接百姓状纸，要状告去京兆府递状子。”
风信被逼退几步，无助看了眼陆听晚，陆听晚上前理论：“刑部既有审理案件之责，那我们状告京都子钱家，强抢民女，逼良为娼，可有何不妥？”
“未经上报案子刑部不予受理，还请姑娘莫要再胡搅蛮缠。”
大叔已然心灰意冷，见陆听晚与风信还在与守卫纠缠，他便不能再怯弱，索性跪倒在地，磕头道：“就请大人替草民申冤吧……草民有冤情……”
“赌坊子钱家高衡，逼良为娼，将草民的女儿强送春风楼……”
陆续，刑部外聚众不少百姓，眼见事态不好控制，刑部的衙差进去禀报，刑部侍郎正与程羡之谈完要事，寒舟候在一侧。
见衙差欲言又止，寒舟问道：“二位大人议事，有何事情？”
“是……门外有刁民闹事，直言是有人逼良为娼，非要刑部来诉求冤情。”
“既有冤情，让他们去京兆府递诉状，怎的跑来刑部了。”
“守卫已经说了，那两女子与一老头，老头嘴里喊着高衡……”
里边的程羡之听闻名字抬眸望去：“既然有冤情陈情到刑部，先将人请进来……”
“大人，这并非刑部管辖范围内啊……”刑部侍郎犹豫道。
“适才没听他说高衡吗？”程羡之扫一眼刑部侍郎，“我要的是高衡的消息。”
程羡之横眉扫视，他刚从牢狱出来，身上还带着审讯后的血腥气，刑部侍郎频繁擦汗，衙差颇有眼力，只字未提，赶忙去请了人进来。
“大人，人带到了。”
程羡之立在檐下，刑部侍郎和寒舟各站一侧。
熟悉的面孔入目，陆听晚与风信怔愣片刻，檐下的人气势如虹，扫过陆听晚，一直到人走近跟前。
他未发话，陆听晚也没急着解释。
寒舟余光瞄了眼岿然不动的程羡之，率先道：“来者何人？”
老者跪地请诉：“草民周氏叩见大人，草民乃京都郊外村落一户农户，去岁跟城中的高衡借了二十两银子，那高衡……”
“那高衡是放印子钱的。”程羡之这时候动了动身躯，视线从陆听晚身上抽回，落在身后的阳光里。
“程大人知道此人。”陆听晚上前一步问。
程羡之目光斜过她，背过身去：“高衡如今在何处？”
老者说：“回大人话，半月前高衡将小女从家中绑走送去春风楼，此后便不曾再来讨债，草民也不知其踪迹……”
刑部侍郎道：“为何不到京兆府状告？而是来刑部。”
“是……是……”
老者想说是陆听晚送他来的，陆听晚见他为难，这才开口：“是我送周大叔来的。”
程羡之负手而立，那看不见的暗处，眸子阴沉，带着股意味不明的笑。
“京兆府刑狱司之前关押过花农，”她目光落在那抹挺直的背影上，她没想过今日会在刑部碰上他，“我不信刑狱司的人。”
只听那人轻嗤声刺耳，打断陆听晚的陈述。
他缓缓转过身，长臂背过身后藏入宽袖里，俯视着陆听晚：“刑狱司乃京兆府管辖，你胆敢质疑朝廷机构，可知重罪？”
陆听晚知他有意刁难，说：“直言坦率若在大人面前成了重罪，那我无话可说。”
“原本以为刑部有程仆射监管，会有所不同，而今连百姓状告都不敢接，实在叫这京都百姓寒心。”
寒舟道：“案子在京兆府递诉状，再由京兆府呈递刑部并不是不可，若要夫……”
随即寒舟意识到这称谓，改口道：“若想要刑部直接审理此案，也不是无可能。”
程羡之沉默，刑部侍郎也知道寒舟想说什么，面色难看。
“大人请讲。”
“我朝一直以来都设有登闻鼓，敲鼓鸣冤，敲鼓诉状，依照例律，越诉先受罚。”
陆听晚问道：“如何罚？”
“杖刑二十。”
“什么？”陆听晚看着大叔身上原本的伤，于心不忍，“他为了见女儿一面，被春风楼的人打成这样，哪里还经受得起二十刑仗？”
“别说陈情诉冤，命都没了还如何申冤，敢问程仆射，若不受廷仗，这冤屈就不配申了是吗？”
寒舟暗自叹了口气，替他答道：“按照例律，理应如此。”
陆听晚咬唇不语，万千复杂情绪压下。
“那被高衡送去春风楼的人，能否……”
“那便要看诉状所求何冤，按理欠债还钱天经地义，若是因债务引出命案，那官府有责出面调查，还清真相与公道。”程羡之说。
老者闻言重重下定决心，“草民愿意受刑，多谢江掌柜送老夫一程，为了我的女儿，我也得拼一把。”
“咱们可以去京兆府，京兆府诉状不用受仗刑的……”陆听晚眼含热泪，声音哽咽。
“素闻刑部有程仆射监管，又闻程仆射雷厉风行，虽雷霆手段，却未叛过冤假错案，草民今日便敲一回登闻鼓，替女儿讨回公道。”
“请江掌柜替我写状纸吧。”周大叔深深连磕三个响头。
陆听晚扶起他来，让风信搀着，自个向前迈了几步。
“程大人，可否借一步说话。”
刑部侍郎不知所以，见寒舟对此人言语带着敬意，也颇为识相不多过问。
程羡之往刑部正院走去，陆听晚紧跟随后。
直至剩下二人，程羡之才开口问：“你事情不少，怎么与那高衡扯上关系的？”
陆听晚没心思与他周旋，也不在乎那高衡是何等身份。
“周大叔因从春风楼出来受过重伤，这廷仗自古可有人撑不下去？”她心思只在这里。
前边的人停下步子，转身俯视着她：“二十廷仗，于健壮之人修养半月不是大事，不过你也说了，他既已年迈又身上有伤，撑不撑得过去难说。”
“怎么？”程羡之狭长眸子睨着他。
“我的问题，你还没答。”
“那可有代人受过的先例。”
“陆听晚，你当自己是救世主吗？”程羡之说，“鸣冤屈者，敲鼓、诉状、受刑，一样不缺。”
“怎么你此中也有冤屈不成？”
陆听晚没了往日生气与明媚，整个人覆上一层阴郁，程羡之倒是第一次见这样的她。
“此案若刑部受理，可以由你主审吗？”
“刑部有自己的办案章程，我不便插手。”
见她再次陷入困境，又说：“但我可以旁听。”
“当真？”闻言她抬眸终于泛起笑。
程羡之补充道：“旁听不代表我能插手。”
起伏跌宕间，她已经被耗尽了希冀。
程羡之必然会插手，事涉高衡，或许能从此案中审出有关于高衡的线索，而寒舟那已经安排玉掌柜以借钱为由，约定赌坊相见。
今日村民一事不过是高衡放印子钱产生纠纷里的其中一个案子，早在一个月前，便已引发命案，只是为了不打草惊蛇，刑部才未曾高调办案，只有将高衡这类祸害缴清，才能还钱庄和借贷一片清宁。
陆听晚低声问道：“我能信你吗？”
声音没了平日的剑拔弩张和傲气，更似一种服软。
“别随意轻信任何人。”程羡之又恢复那股清冷高不可攀的冷情。
陆听晚想通了，她要为周大叔和她女儿讨回公道，这原本就是不公，是欺压、是霸凌、是奴役。
今日可以是旁人，来日也会是自己，她不甘做躲在真相背后的懦弱者，终日以愧疚和怜悯同情苦难之人，她要尽自己微薄之力，帮一帮身陷囹圄中人。
她跟程羡之不一样。
她会为一个无关紧要的人打抱不平，也会为一个与她剑拔弩张，相看两厌的人申明冤屈。
因为不公不应被任何私怨与冷眼而蒙蔽。
待她决定后，出去刑部将周大叔带回知春里，差人好生照看，又为他寻了大夫诊治，虽然明日过后或许又会有新的伤。
她向周大叔了解更多详细之后，奋笔疾书，情文并茂，一气呵成。
状纸已成，翌日陆听晚、风信、洛云初等人送大叔到了刑部，围观百姓听闻有人敲登闻鼓也纷纷聚集过来。
登闻鼓一旦敲响，刑部便会介入此案，就连朝中各部都会注意此案，但凡审理有失偏颇或不得民心，审理和旁审之人都会累及。
周大叔受了刑仗，状子最终顺利递到刑部公堂案上，只是还未开审，周大叔就已晕厥，无力陈情。
陆听晚表示能替他辩护，而诉状之人已不清醒，堂审中断。
下了公堂，程羡之让寒舟尽快寻到高衡，不然这状纸上所状告之人寻不出来，状纸写得再如何悲切也无济于事。
大叔暂由刑部看押，又有大夫为其诊治，确保是日开庭前能有意识述清原委。
“此案是敲了登闻鼓入了刑部的，明日朝议定有人拿此做文章，我得早做准备，高衡今夜务必捉拿。”程羡之指节有一下无一下轻敲桌面。
“大人是想利用此案，顺带定下高衡罪行，再将他背后那些吃人的一并带出来。”
“刑部接管此案，虽棘手却并非坏事，如今半个京都百姓都知道了，那就不可能只是刑部的事了。”
“属下明白。”