乔息推开窗，深冬的晨光将天际点亮，她向东方眺望。

淡云细卷，天色空蒙。窗外是二十一坊连成片的屋脊，薄雪晶莹剔透，更远处居民里坊竖起袅袅炊烟。晨起的人们开市早点铺子，蒸笼香气逐渐唤醒临淄城。

未罩外衫，她也不觉得冷，肌肤比蒙蒙光线下的雪色还要白透。肚子咕噜一响，饿了。

一盏烛火从外间走近，稻华端着烛台轻手轻脚进来，绕过屏风见到她，像是没想到她醒得这么早，手脚不轻了道：“姑娘，临书的口信，布社那边还是没有风声透漏出来。”

乔息发愁，“怎么突然没消息了。”

又白白干坐一晚上。

郡府内部大概阻断消息放出，这段时日恐怕是打听不到新服官的动静了。

“让临书继续在布社留意吧，有进展及时告知我。”

稻华应好。

去年十二月，三名从长安调任地方的新服官来到临淄，随同调来的还有朝廷今年自民间采购丝织服物的政令。

政令内容是太子监国后抚慰百姓疾苦，下令加收各郡县丝织产物，充实国库，所需尤以临淄与襄县为多。政令下达，临淄大小商户摩拳擦掌，纷纷自荐。

国市临时搭建六处布社，用来树立新服官告示和收纳商贾上呈的布样。三位新服官于七日前放言，要求每位商户上呈两幅布样，经三服官内部筛选后再定选购哪家织物。

这是大和十七年后，时隔十一年，官府始向民间商户的私人作坊收购产物。

乔息在六日前上呈了自己作坊中最为优良的两幅布样，为第一时间掌握三服官动静，她这几天都睡在二十一坊。但是新服官收齐布样后便不再向坊间透出风声。

已经五日了，如果不是她在郡府中有自己的耳目，那三位新上任的服官忽然间寂静得仿佛从未来过一般。

或许上呈布样的商户太多，量太大，挑选需要更多时日。乔息看新服官此前态度似乎十分着急，没想到挑选这一步却放缓了心态。

叹气，乔息收回看清晨日光的视线，得从其他渠道想办法打听消息了。

稻华准备为她梳洗，问：“姑娘一夜没睡啊？”

“睡了，没睡着。早饭好了吧？”

稻华小声嘟哝：“那不就是没睡。”

妆台前坐下，台上没有镜子。稻华用两条浅红色发带为她编发，乔息少照镜子，美丑全看稻华手艺。

“早饭备好啦。”

曲裾腰带系妥，梳洗毕，阳光从蒙蒙变得清透。

吃着早饭，乔息心不在焉地喝粥，听旁边稻华嚼包子的牙齿磕碰声，夹了一块酥糕放进稻华碟里。

稻华回夹给她一只包子，“你也吃，多吃些，不是饿了吗？”

乔息虽然饿，胃口却不大，吃不了太多。

稻华放下粥勺，认真地看着她，抹把嘴疑惑道：“织物匠作这类东西最易瞧出好坏，好就是好，不好就是不好，藏都没得藏。不过是从众多绣品中挑出几样最好的，需要挑这么久么？你夜里为这事睡不好，影响身体。”

乔息笑着摸摸稻华的脑袋，“说不准已经定下了。或许新服官看中的布样与临淄郡府看中的布样之间有了矛盾，才迟迟不决。”

稻华眨巴眼睛，不太懂，一口将酥糕咬得吧唧响。

新服官来自长安，挑选绣品纯看好坏。临淄郡府不是。当今抑商政令下，本地商贾做大到产业发展至长安，对郡府来说未必是好事，又或者优先挑选平日与郡府存在利益关联的商户，便于拿捏。

乔息略有惆怅，前年淄水下游修建堤坝，是她为临淄郡府全额出资，应当能算与郡府存在利益关联……的吧。

可惜她在长安没有靠山，不然这事便非常简单了。

吃完早饭，乔息离开繁忙阁去二十一坊门前商铺。二十一坊开市了。

她猜测最终得在临淄几家巨贾之中挑选，小商小户小作坊的产量不及供应，成品也不够优良，她有把握得选。

三服官主作天子之服，每年为皇家织作春服、夏服、冬服。为了赶在开春能让皇帝穿到新衣裳，今年的春服势必在本月运送上京，消息应当快出了。乔息心里有数，尚不至于太过着急。

站在廊檐下，她呼出一口白气。早晨阳光清明透澈，黄澄澄的颜色令积雪失其洁白。

她计划今年上京，三服官的单子必须拿下。这笔单子说不定有上京的可能。

繁忙阁外的积雪上残留爆竹碎片，她的副手们还没睡醒，乔息路过扫雪丫鬟去往门前商铺。

二十一坊是她名下最大的作坊，也是临淄最大的私人作坊，在十合里中占去大半用地。剩下小半用地也被乔息买下，改为二十一坊的三间门前商铺。

此时三间商铺都已开市，乔息从后门进入，穿过不对外开放的储物间与憩室，到了外堂。外堂除掌柜台外，摆满一人高的布架，进来便闻到浓浓的丝织气味。

大门敞着，外面的里门也开了，阳光倾斜着铺洒街道与门扉，进门地面留下的光影如丝缎般轻薄。

这个时辰尚不会有买者光顾，铺子内冷冷清清，仅两个伙计整理布架。稻华去掌柜台后准备开业事务。无其他事可做，乔息巡视检查各个布料架子。

掌柜台正对大门，以大门到柜台的中线为界，左右两侧分隔散立三座布料架子，其余布架靠墙摆放一圈。布架每座宽一丈，四层，层高一尺。每层布匹只裁一片，对折，按不同的料子、款式、纹样、花色并排放置展示。层架上沿做了内扣挡板，压住布料不会被风吹跑。

布架是双面，层板都是倾斜的，布料斜立起来便于展示，架身更薄，占地更小，而且不容易落灰。

乔息走近右侧第一面散立布架，脑子里还在想服官的事，忽然闻见一股异样的气息。

她站住问道：“新进的蚕丝有摆出吗？”

柜台中的稻华冒个头，“没有啊，现在展出的都是初冬时制成的料子。”

乔息抓住味道多嗅几次，一室丝织品的气味中，出现一股更为沉浑有韧性的丝气。沉浑中几乎不含阳光的气息，反而有雨水的味道，这味道她在临淄不曾闻见过。

乔息对丝料气味十分敏感，丝气内容丰富，她能通过嗅闻感受丝料在织成之前的那只蚕的蠕动，包括它们吃过的桑叶、成茧后晒过的太阳与微风，甚至是它们吐丝时的状态。是很细微的感受，却十分清晰。

每只蚕都不同，它们吐出的丝也不同，乔息可以肯定每种丝的气味是不一样的。产业发家就是多亏了她的鼻子。

她清楚三服官出产的丝品气味，更清楚自己出产的丝品气味，而临淄私营的丝织品有四成出自她名下，其他商户作坊的丝品气息她都大多熟悉。此刻却出现她不曾闻过的味道。

乔息顺着气息去找，找到一面不靠墙摆放的布架，在中间两层层板之间发现一块布料。

她捏住布料扯出来，是一片墨绿色轻绡纱，用较浅的青豆色丝线压边，没有暗纹，形状似乎是成衣袖口的一角。

针脚细密，丝线晶莹，看得出还算好料，但针法普通，是很常见的丝衣。

这一扯没有全部扯出，似乎是很大一张。

乔息还想细看，忽觉手感不对，尚未反应过来手中衣角便被唰地抽回层架缝隙之内。

乔息一愣，架子另一边有人。

她正要过去，缝隙之间光影晃动，一个人绕开架子探身过来。

为了便于挑选布料，商铺的窗户开得很大，阳光充分地照入。乔息眼前光线被横跨而来的男人遮挡，他的面容黑了一瞬。

覆盖晨光的肩颈下是墨绿色的一身，乔息习惯般看人先看衣服，内衬纯白交领与青色厚丝压边灰白腰带，刚才拽住的是他的衣角。

“姑娘，抱歉。”男人环臂一礼，“在下的衣裳不慎掉入布架缝隙之间，无意打扰姑娘挑看。”

乔息侧让半步，避开光线直射才看清他的脸，客气道：“无妨，是我惊扰公子才对。”

男人看着她的脸，又看她的头发，问道：“姑娘是这儿的掌柜？”

“我不是，掌柜另有其人。”

男人看回她的头脸，拿扇的手向旁侧示意，没留意再次挡住她身上的光线，微微笑道：“不知展示丝绸的布架在何处？我看这几面布架似乎都没有。”

以为她是丫鬟么。乔息抬手指道：“丝绸布架不在这边，在另一侧。”

稻华蹬蹬蹬地小跑来，“我来引公子去看，公子请移步。”

“劳烦。”男人微笑。

乔息看着男人的背影若有所思。外地人？衣裳是其他产地的丝绸？她自认对丝料了解广泛，不光是临淄，齐郡周边郡县生产的丝料她都能认得。

大概是外地人吧。不多想，乔息继续巡视。

稻华向男人介绍着各式布料，乔息边听边想，忽然灵光一闪，发现自己算漏了一种情形。

新服官会不会下访？

之所以等了五日毫无动静，或许除了郡府内部利益顾虑外，新服官很可能在这段时日下访各商户的作坊布铺，察看工艺产量与成丝品质，有了明确把握后再做决定。毕竟是新来的，当先需要了解临淄丝业。

这男人说不准是新来的服官？穿得起并且允许穿丝衣的人不多，衣裳又是她不曾闻过的气味。除了近期来到临淄的外地贵人外，很难再有其他人了。

那他很有可能是新服官。

但是受令由宫廷调派下访郡县的人应当官职不低，大概不会如此年轻。这男人看起来也就二十出头的模样，又不像随从。难道是新服官的手下？或是世家子弟，靠荫蔽拿的官位？

乔息打算试探一番。