“我还没有放弃研制彩萤布，我的作坊始终在尝试找出令彩萤布不易褪色的办法，只要解决这个问题，彩萤布才能更好地售卖出去。”乔息道。

除了团扇和发带外，她还留有几捆彩萤染制的丝线，为找出双色染艺不褪色的办法做试验用，那几捆丝线是坚决不卖的。

韦庄问道：“是否试过不加彩萤虫壳粉也能染出双色效果的法子？不一定是阳光下和室内呈现双色，而是一块布料的两面呈现双色。”

乔息摇头，“试过了，不行。染料一定会混合，呈现出第三种颜色，不用彩萤虫壳粉便无法在同一块布料上染出彻底分开不混合的双色。”

“那彩萤虫壳粉能否染出三色？”

乔息乐意他多问问，道：“这个方向也尝试过，但是没有成功。三色需要的彩萤染剂太多，仅试过一次便放下了。”

马车穿过城门，街巷间行人提灯穿行，闾里中烟火气息喧嚣而来。远离荒山野林，乔息感受着喧嚣烟火，终于松了口气。

“韦公子还未用晚饭，不如一起？清香楼新出的菜式韦公子要不要试试？”她道。

“好啊。”

马车拐向清香楼。驶停下车，立即有小二招呼上前。乔息和韦庄随同小二引路直上清香楼三层的一间厢房。

清香楼人满为患，厢房却僻静清幽。她是清香楼东家之一，已提前打过招呼，有间厢房为她备着。

就坐，斟茶抬手之际，乔息扫了一眼韦庄的衣着。他衣袖下摆裂了数道口子，断了丝，边缘还沾着泥水，要不了多久这套衣裳就不能穿了。

“韦公子的衣裳划破了。”她提醒道：“应当是被山里树枝划破的。”

“无妨。”他浑不在意，看都不看一眼。

“需不需要拿到我作坊补补？”乔息道：“二十一坊有一套散花绫制成的男子成衣，法翠色，若韦公子不嫌弃我便送予您了。”

“散花绫？”他微微有些惊讶，“散花绫不是十分贵重的丝缎吗？”

“的确贵重，但布匹织出来便是要穿的，贵重的料子更应该穿在贵重的人身上。”乔息大方地笑。

韦庄茶杯边的嘴唇也在笑，“好啊，在下便不客气了。”

“那散花绫绸衣需先试穿，您看我是让人送到您府上，还是？”

“临淄郡邸你不便进入，明日我去二十一坊找你吧。”他道。

“好。”乔息发觉这人很上道，知道跟她有来有回。这样的人才好沟通，不像郡府那些人总是把路断死。

小二上菜，乔息等韦庄举了筷子才动。

她边吃边留意，看出韦庄的用餐习惯是每样菜雨露均沾，没有明显的口味倾向，这很是为官者的习惯。

“乔老板为什么想要拿下服官商单？”他突然问道。

乔息被问得一愣，文人不讲究食不言吗？

她措辞道：“因为拿下三服官商单，我的货便有机会离开临淄销往长安。”

“只有三服官商单这一个机会吗？”

“是不能离开临淄。”她道：“我的货物不能以经营的名义送离临淄，这是郡府在双缗令之下对商贾的限制手段。”

“原来如此。”他脸上恍然。

“韦公子对双缗令了解不多吗？”

他轻微摇头，“我常在宫里，对外面的经营行当了解不多。”

乔息心生疑惑，了解不多却能受令来到临淄办理服官商单事务，不知道朝廷挑人是出于怎样的考虑。

“你想将销路扩至长安？”他问。

乔息点头，“销路扩大，我就有更多的钱财可以资助郡府，比如前些年由我出资修建淄水堤坝。如果往后再有河水冲毁农田的事情发生，我就能进行第二次资助，这对郡府而言也更省心。”

韦庄垂眸喝茶。他的雨露均沾也包括茶水，吃几口饭菜就要喝一口茶水，乔息想他这样的饮食习惯不怕胀肚子吗？

他放下茶杯道：“这事我倒有听说。郡府的水曹史顾大人就是靠那年督建堤坝一事立功，因而成为一曹之史。原来乔老板也有这样善利百姓万民的好心。”

莫名提起顾祉，乔息不愿多说，避免泄露她资助顾祉的事，谦虚道：“好心勉强算是吧，但是经商之人赚的都是老百姓的钱，回馈百姓不能说是善利万民，只不过力所能及为郡府分忧而已。”她岔开话头道：“没想到韦公子原来是宫里人。未央宫吗？”

“长乐宫。”

这人的逻辑能圆上。未央宫是皇帝日常居住和处理政务的处所，而长乐宫是太后、公主、太子皇子等皇亲居住的宫殿，因位于未央宫之东，也叫东宫。他曾说过需征求太子意见，是长乐宫的人也就没错了。

韦庄道：“双缗令在长安并未包括限制商贾对外销货的旨意，你的货物无法离开临淄恐怕是郡府对双缗令有自己的理解。”

这人也岔开话题，乔息点到为止，乖巧道：“不管政令何意，商贾一律尊奉。”她露出崇拜的眼神，“韦公子懂得真多。”

韦庄眼睛觑着她，不动声色。乔息殷勤道：“清香楼的鱼十分新鲜的，韦公子尝尝。”

韦庄夹了一块鱼肉道：“乔老板之前说过临淄郡府不喜欢彩萤布？”

“是啊。”她点头。

“为何？”

乔息道：“郡府认为善于变化之物太过讨巧，显得阿谀逢迎，便不喜欢。”连带临淄一众勋贵子女都不喜欢。

韦庄含笑静静看着她。

乔息反应过来，这怕不是在点她呢，夸他懂得多就是阿谀逢迎了。

乔息一笑，道：“在我眼中，双色染艺工序多，繁杂难制，极考验织作人的手艺匠心，说是大楚当前最为高超的染织技艺也不为过。我认为大楚应当为拥有这样的染织技艺自豪，而能欣赏双色染艺之人才是眼光独到。”

而且只是达官显贵不喜欢而已，彩萤布最大的问题是难以多产，否则放在坊间也有不少主顾。

韦庄笑笑不反驳，继续问道：“彩萤染剂和织法都只有乔老板的作坊掌握，若是你的布样中选，你可舍得将这等独到的技术在长安传播？”

终于问到关键了。乔息真诚地看着他道：“民女从未想过藏私，不仅是长安，在临淄我也是愿意的。我曾召集其他商户一起研制彩萤布，但彩萤染艺需十二遍漂染，前后用时三个月，加上捉虫的时日则更久，多数商户根本无法支撑得起这样大的工艺，都不愿意花心思研究。”

“三个月......”他垂眸若有所思。

“如果三服官当真选购彩萤布，我是无法拿出足量布匹的，前一次上呈布样我便没有挑选彩萤布。”乔息留意他的脸色，斟酌道：“上回公子说不求精工，这第二次上呈布样我同样不考虑选用彩萤布。”

他听后不说话，神色在沉思，偶尔吃饭喝酒，借咀嚼的时候避开和她应答。

“公子尝尝这酒。”乔息脸上笑道，看他喝了，便趁热打铁试探地问：“不知——缣布是否足够‘不求精工’？”

韦庄嘴角一扯，睨她，“乔老板自行决定吧。”

乔息遂闭嘴，老实吃饭。

用餐完毕，乔息送他回郡邸。到了地方，马车只能停闾里外面，乔息跳下车，回头搀扶他落地。

韦庄没要她扶，站定后沉吟片刻道：“乔老板有心可惜没机会，太子妃虽对纺织行当极为重视，但这次三服官商单是为买断货物，商户不能上京。”

乔息面对他时始终待在脸上的笑僵住了，心里慢慢变得冷凝，夜色下的里巷雪气骤然更冷。

韦庄低头打量她，目光有一丝黠气。乔息察觉他视线中的探究，面上立即岿然不动。

“不过，蒋夫人也提了这个提议，孙大人和刘大人正在考虑，考虑结果尚待明确。”他蓦地话锋一转。

乔息松动，想多问，韦庄抢先道：“我还有一问。”

她忙迎道：“公子请问。”

“今日采集的虫壳够染多少尺丝料？”

那竹笼里的东西她没仔细看，但从气息闻来应当半斤都不够，便道：“若想染出那柄团扇的效果，今日捉住的彩萤虫壳不够染一块手帕。”

“太少了。”韦庄朝里门走去，“我还要在临淄待一阵，往后捉彩萤虫的事就要倚仗乔老板了。”

乔息还想问，但见他背影没有停留意思只好站住道别。

寻常百姓未经许可不得进入士人闾里，乔息止步于门前。

这人故意话只讲一半，给她留钩子。如果中选商户不能上京，那她做的一切都白搭。却又说蒋夫人也有提议，什么提议？

斗画时不是说这批布要得急吗，这会又说多待一阵子，到底急还是不急。

乔息踩上车，赶在宵禁前回二十一坊。

郑会寻和柳未际还未回家，乔息和她们同步单子进展。未际惊叹一声：“哇哦，长乐宫的人哎。”

会寻道：“他是真喜欢彩萤布，但不像是新服官在要这东西，他是想做一件给自己穿么？”

“可能吧，不好说。”乔息道：“不知道他要彩萤布干什么。”

会寻看着她道：“散花绫都送出去了，也是下了血本，小心点啊。”

“嗯。”

入睡前，乔息给顾祉写信，将韦庄现状告知顾祉。信件交给临书去送，临书有功夫在身上，能够避开宵禁中城防军的捉捕。

看着临书消失在星夜之间，乔息心里复盘今日韦庄的态度。若是错过这次机会，再想脱离郡府控制离开临淄就难了。