郑会寻和柳未际回来后，乔息和她们同步报价情况。

“我们的确报得低。”会寻担忧道：“不过看白老板的口气，通织报的应该也不高。”

“说不定五家一起中选。”未际很乐观。

“应当不会，我猜两家或者三家中选。”会寻道：“别人都知道我们囤了棉麻，如果到最后我们有多的，其他商户不够用的时候就会来买我们的，这时留出没中选的几家就可以和我们均衡，避免被我们趁机哄抬物价。”

乔息认同，“之前囤棉麻的动作大了点，估计也被服官知道了。他们严防死守消息漏出，结果还是在初轮名单出来前走漏风声，之后恐怕会紧盯我们。”

会寻道：“这事我留了个心眼，近期囤入的布除了澄阳麻外，几乎每种棉麻料子都买了些，不只是服官要的那四种。解释起来可以说我们就是正常囤货，而不是为了新服官这笔商单。”

乔息笑夸道：“会寻做得好。我们目前也不必太过担心新服官刻意针对，通织不曾上呈棉麻却依然中选，比我们更惹眼，显然新服官挑人的意图并不十分明确。”

会寻也点头赞同。

“是嘛，我咋没想到呢。”未际托腮道：“看来我该多吃莲藕了。”

“吃莲藕干啥？”会寻问。

“长点心眼。”

“噢。”

乔息问道：“会寻觉得我这次报价太低是做得好还是做得不好？”

会寻认真想了想，郑重道：“做得不好，但无可厚非。等哪天万方在临淄或在纺织业真正具有了标杆意义的地位，我是不建议这样做的。临淄是根基，哪怕为了上京也不宜太过冒险。”

“嗯，说得没错。”乔息笑道：“如果可以上京，我能将临淄放心地交给你了。”

会寻也笑，“承蒙老板认可，不胜荣幸。”

未际看着她们一个两个的，凉凉道：“就不放心交给我呗。”

忙到午后，近申时韦庄来了。乔息前去接待，他自己不需人招呼便进了耳房就坐。

“我来拿回我的衣裳。”

稻华将早备好的衣裳递上，韦庄一看便非常满意。衣裳焕然一新，几乎等同于重新缝制了一遍。乔息留意他反应，等他下文。

“来之前看了一遍五位商户报上来的价目，乔老板报的价意外地让人觉得心狠呢。”韦庄似笑非笑地看着她，“砍了一半，真是舍得。”

说这个就正好了，乔息赔上笑脸，“那韦公子觉得，报价多少最为合适？”

韦庄挑眉，“价目已经上报，现在问我不是晚了？”

“韦公子最是及时雨了，怎么会晚？”乔息狗腿地腆笑。

“想知道啊？”

“嗯嗯嗯。”

“最近乔老板的确很忙，完全不去淄山了呢。”他话锋一转。

乔息微愣，还未答话他又说：“原来新服官这单子竟还不是乔老板当前最为棘手的事情。”

乔息斟酌道：“新服官的单子确实是当前最重要的事情，但毕竟山里蚊虫多......”

忙是真的忙，相关事宜需与会寻接手，之前抢囤棉麻的事还要留意坊间风声。不过这些都是其次，如果她想去完全可以挤出空闲，她不想去而已。

“我这两日也觉得山里蚊虫太多了些，如果能杀一杀就最好不过了。”韦庄道。

“杀虫？”乔息的笑停顿，“一整座山都要杀虫？那可杀不尽。现在尚是冬日，蚊虫都在冬眠呢。”

“是么？”他只道。

乔息停着笑仔细思索，试探道：“上报的价目一经确定便不能反悔，韦公子现在若论最适宜的价目是有些迟了。还是说，有第二次报价的可能？”如果没有第二次报价的情报筹码，他现在还要她来卖乖是为了什么？

韦庄却摇头很快，“目前新服官没有第二次报价的打算，不过往后说不准。”

他道：“你们报的价全都低于市价，区别是有的低得多些，有的低得少些。新服官对你们的报价都不太满意，认为不过是群夹私利己的商人而已。”

商人夹私利己，这群当官的第一天知道啊。乔息一半的腆笑改为正经地笑，“钱就那么多，别人赚得多了，我就赚得少了；我赚得多了，别人就赚得少了。经商之道全在于此。”

韦庄的笑只勾了半边嘴唇，“之前听乔老板说拿下商单是为郡府分忧，还以为乔老板是个心怀天下、心系百姓之人。结果原来不是心怀天下，是嘴怀天下，为郡府分忧只是挂在嘴上的。”

这句话乔息早有应对的准备，道：“韦公子笑话我了，为郡府分忧与心怀天下有何干系？做生意的再如何心怀天下还不是要从百姓手里赚钱。为百姓与天下做事是为官者之责，我岂敢僭越。”

韦庄道：“是，倒不曾听说过哪个心怀大义的生意人是给百姓发钱的。”

他又笑，“乔老板放心，服官自是不愿为这一万匹布花费太高价钱的。”

乔息听他这么一说，心的确放了一半。

“我都这样说了，乔老板还不愿意为淄山杀虫吗？”

乔息认真道：“杀虫就得往山里投放杀虫药，韦公子既然还需要彩萤虫，我是不建议在这个时候满山杀虫的。”

韦庄闻言很笑，显然要的只是她的态度。

“那乔老板还能做什么？”

乔息谄媚道：“为您安排吃喝玩乐？”

“好啊。”他的笑容已经开始露出享受了。

乔息心想这人往后一定是个贪官，或者说，现在就已经是个贪官了。

总之，安排。

乔息以他的名义花重金租下郡府高官才能用的画舫，租一日，沿淄水从华光林始，向西游出临淄城，再穿城外齐地最有名的大山青柴山。山中流水终年不冻，可欣赏环山冬景。再请舞娘、女乐、戏班子以及清香楼大厨，备足美食好酒，整座画舫供着他一人，保证他吃喝玩乐一整日。

第二日，乔息请画手林师为韦庄做一幅肖像画，并私下找珠宝匠人为他打造一顶发冠。韦庄额外要求，发冠外观需得低调。夜里，送他去城内最大的青楼，叫上最好看的女子。站在青楼门前他却不进去，说是受命下到地方需代朝廷以身作则，行事务必清廉。

第三日，乔息带清廉的韦公子去临淄的百戏街，看市井百戏与珍禽斗兽，怡情小赌。百戏街有间背靠临淄几大富户成立的小铺子，外面是斗鸡走狗，里面可玩六博、樗蒲、藏钩，不限赌注大小。乔息事先打好招呼，韦大人一整夜赢得满面春风。

乔息问这三日安排如何？

两袖清风的韦大人说甚好。

她为避嫌，过程中不曾陪同，美食美景沾不到半点。

韦庄玩得正开心的时候，家里卫文郦准备出发返回陈留襄县。

娘亲的行李装满一辆货车，乔息和乔禾送娘亲出城，乔汲文和孙惠只送到家门口，而乔式在家闭门不出。

货车的车厢十分闷，没有窗，只有门。车厢后端连着货物，充满货粮的气味。

“又要走了......”车厢里，乔禾拽着娘亲的手，依依不舍。

卫文郦捏捏禾禾的脸颊，笑道：“瞧你这副委屈的样子，一点也不像掌握一家大作坊的老板，让你手下看见了像什么话。”

“不像就不像，我要娘亲。”乔禾抱住娘亲不撒手。

卫文郦温声道：“再过几年，等你长大了就不会这么舍不得娘亲了，像你姐一样。”

她姐乔息坐在一旁，确实没那么舍不得。

乔禾撒娇地哼唧，仍是不松手。

卫文郦道：“这几天你爹总在我耳边念叨，说给你招赘的郎家要相看起来了，我没同意。你还小，这事过几年再说，知道吗？”

“知道。”乔禾贴着娘亲的肩窝，“不过我不小了。”

卫文郦一笑，“到了长安估计会有不少人上门提亲，我和惠娘打过招呼，让她把提亲那些人全拒了。”摸摸乔禾的头，最后叮嘱：“记得听你姐的话，也记得替我监督你姐好好吃饭。”

“都不一定能去长安呢。”乔禾瘪嘴埋怨：“姐平日都不在家里，也不听我的。她可不像我这样听话，你不在，她是谁的话都不听的。”

被埋怨的乔息双手交叠乖巧坐直。卫文郦看了乔息一眼，笑道：“瞎说，她听你的。”

出了城门，就送到这里。乔息和乔禾下车，回头看见娘亲也要下来，旁边车夫立即递上手臂供她搀扶，卫文郦抬手将要放到车夫向上的掌心时，忽地一转，扶着车夫的小臂踩凳下车。

乔息一愣。禾禾抱着娘亲还要撒娇：“如果去陈留打听不到消息，下次什么时候回来？”

“看你姐这次能不能上京吧，如果能去，到了长安写信给我，我去长安看你们。”

“那说好了，一有消息我就写信给你。”

“好。”卫文郦亲亲乔禾。

乔息仔细看眼前的车夫。三十多岁，生得人高马大，一身肌肉孔武有力，是这两年专门护送她娘往返陈留和临淄的车夫，同时也是为她娘运送货物的镖师。据她娘说，车夫的镖行在陈留一带小有名气。

娘亲转身登车，这次不需要车夫搀扶。

乔息有点没明白，卫文郦已经挥着手和她们姐妹俩道别。于是她也挥手，目送马车缓缓驶去。