夜幕下，骏马穿梭在密林之间。

齐烨梁握着缰绳，尽量让江怀乐靠在自己怀中休息。大璋的士兵将领还在皇城内等自己的统帅归来，两人并没有多少温存的时间。简单收拾好自己，齐烨梁就与江怀乐骑马往皇城赶。

“你对左右统领和副将好像很有信心。”江怀乐倚在齐烨梁双臂之间，轻声道。离开洞窟之时，江怀乐将甘南皇城的战况告诉了齐烨梁，男人看上去一点也不担心，一副胸有成竹的模样。

齐烨梁笑道：“用人不疑。我总不能带一辈子的兵，大璋未来是要靠他们的。”他拽了下缰绳，看着前方的岔路：“走哪条路？”

江怀乐闭了闭眼，随后指了右边一条。齐烨梁毫不犹豫朝右方行去。上马时，江怀乐告诉齐烨梁，自己的异术还可以通过草木感知茂林里的状况，替他们避开危险，齐烨梁根本没有犹豫，一路都听江怀乐的指引。

鉴于来时的经验，回去之路异常顺利，两人在半路碰上了一直在皇城周围寻找齐烨梁的乔英，甚至在乔英的队伍中看到了几个随齐烨梁一道入林、半途失散的士兵。

乔英看到两人同骑，自是万分惊讶：“江公子？！你怎会……”

江怀乐想起自己的不辞而别，赶忙偷偷给乔英使眼色。乔英的视线绕着两人周身打了个转，将原本打算念叨的话语咽进腹中。

瞧将军与江公子亲密的样子，两人又已平安归来，自己再上去“告状”就显得不识趣了。只是她那个蠢弟弟，怕是彻底没了希望。

齐烨梁向乔英简单询问了甘南皇城内的情形，一行人快马加鞭赶回甘南皇宫。

江怀乐为了医治齐烨梁本就耗费了许多精力，后遇到意外，剩余的一些也用来医治自己，此时回到安全之所，终是撑不住，找了间屋子睡了过去。齐烨梁安顿好江怀乐后，换下带血的衣袍便立即与乔六乔英一道去了关押甘南皇族的西殿。

西殿大门打开，被士兵们严加看管的甘南王族闻声纷纷抬起头。

最前方的中年男子头戴皇冠，在看见齐烨梁时立即扑了过去，被乔六眼疾手快挡了下来。

“老实点！”乔六厉声喝道。

齐烨梁俯视着匍匐在自己脚边的中年男子，淡淡开口：“好久不见，甘南王。”

本应锦衣玉食、高高在上的甘南王此刻没有半点一国之主的威严，急切为自己分辨：“齐将军，你一定要相信我！本王是误信了奸臣贼子的谗言，这才一时糊涂，冒犯贵国！”他脸上带着讨好的笑容，想抓齐烨梁的衣角却被乔六瞪了回去：“本王听说，德林已经被你们处死，这、这应该够了吧！一切都是德林自作主张，和本王毫无干系啊！”

齐烨梁没答话，乔六却忍不住了：“那依甘南王所言，一路上贵国在主要城镇的提前布防、我们攻入皇宫前的受训猛兽，你都毫不知情？！呵，当我们是傻子么！”

“这……”甘南王噎了半晌，忽然回身指着皇族中的一名紫衣男子叫道：“都是他！这一切都是他的主意！是他怂恿本王，说璋国有今天，全是靠他们的摄政王，只要除掉摄政王，璋国便会自乱阵脚！”

他得知大璋军队突袭皇城后便匆忙带着皇室中人躲入早就修建好的地窖中，后听到猛兽高吼，自知齐烨梁应是已经攻破城门，来到了皇宫脚下。甘南王并非胆大之辈，此前的确是被紫衣男子的吹捧蒙住了双目，鬼迷心窍，直到齐烨梁真的兵临城下这才知道惧怕。可为时已晚，他只能躲在地窖中，祈求上苍不要被璋国的士兵捉住。

中原王朝几经轮替，皇宫中精巧机关不在少数，甘南王的这点障眼法自然拦不住乔六乔英。当他被士兵带出来时，已经面如死灰，唯一的希望，便是齐烨梁能够葬身兽口。眼下，最后一丝希望都破灭了。

挑衅璋国，引发战乱，截杀将军，甘南王自知难以被宽恕，他趴伏着求饶：“齐将军，本王知错了，本王真的只是中了小人奸计！不信，你们去审一审他便知！只要你们愿意让本王活着，财宝，城池，你们要多少本王都可以给你们！”

齐烨梁抬腿，在甘南王充满希冀的目光中越过他，在紫衣男子前停了下来。

一个为了自己活命宁愿割让土地的国王已经失去了成为君主的资格，这样的人齐烨梁不屑于给他眼神，反倒是甘南王指认的紫衣男子引起了他的注意。

进门后，这紫衣人一直垂着头混迹于其余王族中，一时间的确无人注意到他，可甘南王的指认让所有人的目光汇聚在了他身上。

齐烨梁示意士兵抬起紫衣人的头，他总觉得此人有些面熟，却一时间想不起在何处见过。甘南王还在一旁大声求饶，齐烨梁充耳不闻，倒是乔六觉得他太过吵闹，直接找了块布将他的嘴巴堵住。

忽然间，旧日的模糊记忆闪过，齐烨梁终于想起了紫衣男子的面容。

确切的说，他并未见过紫衣男人本人，但他见过与他长相非常相似之人。

“你……可是姓申？”

紫衣男子浑身一抖，咬紧牙关不愿回答。齐烨梁回头示意，乔英立即上前，找准穴道按了下去。

紫衣男人顿时发出凄厉的惨叫，乔英冷冷道：“若不想吃苦头，尽早交代。”

许是知晓自己身份再难隐瞒，紫衣人哆嗦了几下，颤抖着抬眼，嘴硬道：“……呵，区区反贼，也好意思问我姓名？！”

乔英作势出刀，被齐烨梁拦住。前璋被申氏所灭，申氏所建立的宣朝又被齐烨梁等人推翻，仔细算来，两方互为反贼，这人若真是申氏族人，那他倒也没说错。

齐烨梁扬眉：“瞧你的眉眼，你与死去宣敬帝应是血亲。申氏王族早就被我一一清算，我很好奇，你是怎么活下来的？”

“你自觉天纵英才，终究百密一疏！”紫衣男子恨恨道：“当年表哥皇帝还活着的时候，我与他素有矛盾，被迫疏远同族，远离京城，一路漂泊至甘南。不曾想，最后竟因着这份放逐让我存活至今！”

紫衣男子身为前朝王族，被揭穿身份，心知活命无望，过了最初的惊惧，此刻反倒镇定下来。他瞥了甘南王一眼，自嘲道：“今日被擒，算我识人不清，错信了这所谓的甘南王！呵，身为一国之主，其长女尚且能为了国家，甘愿冒着事成后被杀的风险，牺牲自己前往敌国，他却不惜割让城池也要保住自己的富贵。我若早知他是这样的懦夫，断不会选择与他共谋！”

那厢甘南王听到紫衣人的自述，像是抓住了救命稻草，拼命动着嘴巴，竟然将乔六塞进去的布吐了出来：“齐将军！你听！他自己都承认了！我没说谎吧？都是他们骗我的！德林也是，他也是，若没有他们，我怎敢对将军你下手？”

紫衣男子看也未看甘南王，他整理了下衣袍，盯着齐烨梁，长叹一声：“胜者为王，我如今落在你们手上，自知难活，只恨未能取你性命。见到列祖列宗后，还望他们莫要怪我……”

离得最近的乔英忽觉不对，伸手抓住他的下颚，可惜晚了一步，一缕鲜血顺着紫衣男子的嘴角缓缓流下。

“将军，他服毒了!”

齐烨梁低头，看着前朝的王族没一会就双目黯淡，失去了光泽。

“将他的遗体带出去，冻起来，看守好。”齐烨梁叫来士兵，吩咐道。

紫衣男子被抬了出去，甘南王见紫衣男子竟然自戕，更是挣扎着想要靠近齐烨梁，高喊：“齐将军，你可瞧见了，现在蛊惑本王的奸人畏罪伏诛，本王保证，今后绝不会再听信谗言，亦不会再同甘南作对！”他见齐烨梁一直不搭理他，咬了咬牙，情急之下更是道：“若、若是齐将军与璋国皇帝难以消气，甘南日后愿成为璋国的附属国，岁岁朝贡！”

齐烨梁终于将目光移向甘南王，对他说了自踏入西殿后的第二句话：“附属国？你这条件，怕是还不够。”

还不够？

甘南王一下子愣住了。

他都愿意成为附属国了，还要他如何？莫非真要他以命相抵不成？

怔愣间，齐烨梁对乔六道：“把人带进来。”

“是。”

须臾，乔六带回一个蓝衣男人，仔细一瞧，那男人长得与甘南王还有几分相似。

“四弟？！”甘南王看见进来的蓝衣男子，蓦然瞪大眼睛。

蓝衣男子，亦是甘南国原来的四王子，并未理会自己的亲哥哥，而是朝着齐烨梁恭敬下拜：“在下愿在继任甘南王位后，对大璋俯首称臣。自此以后，甘南自愿并入大璋的领土，接受大璋的管辖。”

甘南四王子话音落地，除他之外的所有甘南王族皆呆愣在原地。

甘南王更是不敢相信他听到了什么。

自愿并入大璋领土，接受其管辖？这不就意味着，从今往后，世上再无甘南一国存在？他这个四弟莫不是疯了？！

甘南王愿意添加朝贡，愿意割让城池，甚至愿意成为附属国，但并入大璋却是万万不能！若甘南国不再存在，那他们这些王族呢？岂非更无容身之处？

“你！你这个……卖国贼！”气极之下，甘南王挣扎着想要起身朝四王子扑去，被乔六一把按住。不光是他，本来缩在原地不敢说话的其余王族也纷纷开口，大骂四王子。

面对曾经亲属不可置信的目光，四王子没受到半点影响，他耸了耸肩，不以为然：“卖国贼？自从你们沆瀣一气，为了那个王座无视父王生前遗愿，想要置我于死地之时，我便不再将这里当做我的国。若是你们夺了王座，甘南国的百姓会因此过上更好的生活，那我也无话可说。可这些年，甘南百姓过得是什么水深火热的日子，你们可曾留意？既然你们不能让他们安居乐业，我便替他们找个能平安度日的皇帝，何错之有？”

“你、你莫要诡辩！”甘南王做王子时便说不过自己这个弟弟，情急之下更是不知该如何反驳。他转向齐烨梁，急切道：“齐将军，你不会信了这人的鬼话吧？！”

齐烨梁笑意并未到达眼底：“甘南王既然认为四王子的话不合理，不如摆出新的条件。若是甘南王更有诚意，我自会选择你。”

“这……”甘南王顿住了。他哪里给得起更好的条件？那个疯弟弟都已经把国家卖给对方了，他还能剩下什么？！

齐烨梁像是不耐烦留出时间给甘南王思考，他朝四王子点头示意，随即朝西殿门口走去。

“齐……等等！”甘南王高声叫喊，并没有引得齐烨梁回首。

殿门关闭前，四王子透过门缝，与甘南王对视了一眼，他轻轻一笑，用口型道：“永别了，大哥。”

西殿门轰然关上，将殿内甘南王族们的不甘与恐惧束缚其中。

“将军，这些王族该如何处置？”副将见齐烨梁出来，上前询问。

齐烨梁沉声道：“收拾一下，全军立即撤出皇宫。之后将甘南皇宫连同这些甘南王族一起，烧了吧。”

副将一愣，以为自己听差了：“烧了？”

齐烨梁颔首：“都烧了。”

“……是。”副将察言观色，不敢多言，立即令士兵们开始准备，退出皇宫。

乔六等副将离开，犹豫了一会儿，小声道：“……师兄，那些王族，真要活活烧死他们么？”

他换了私下的称呼，齐烨梁也多问了一句：“你觉得不妥？”

乔六道：“若是传出去，怕是会落人话柄，说咱们大璋残忍无道。”

齐烨梁不甚在意地摇头：“一时的仁慈并不能换得长远的安宁。没有棍棒的威慑，给再多甜枣也是无用。既然我此行打定主意要让甘南成为我大璋的领土，那留下那些王族只会养虎为患。”

“……我明白了，师兄。”

副将的动作很快，大璋剩下的精兵连夜撤到皇宫之外，偌大的甘南皇宫中，仅剩下被捆绑在西殿动弹不得，且不知会发生何事的甘南王族们。

“点火。”

齐烨梁一声令下，金碧辉煌的宫殿变成了一座赤红囚笼。火光冲天，今夜过后，再无甘南。

被乔英唤醒，简单拾掇好自己的江怀乐立在齐烨梁身侧，侧目望着齐烨梁。

所有人都被焰红之景吸引，唯独齐烨梁的目光不曾为其停留。

江怀乐顺着齐烨梁的视线望去，那边，是遥远的西北之地。