也不等那差役反应，直接说道：“说来也奇怪，昨晚燃起大伙时，我店内小厮去瞭哨求援，可无人值守。火灭了，大人才现身说是得了消息过来勘查。今日大人匆匆过来也说得了消息，刘盛昌主动说是他报的官，那昨晚是谁报的？也是刘掌柜？他如何知道，难不成长了千里眼？”

差役眼睛转了转，不自然道：“自然是看到火情的民众来报，这有什么好问！”

“巡查所到这里不过百步，为何等过了一个时辰才现身，还是说我们这等小民商户，不值得大人跑一趟！”

怀德步步紧逼，“该交的商税哪一项没有交，可众位差爷出官差却分个三九等。哦，对了，刚才大人特意提起是我影响了来往通行，意思是让我再交一笔洒扫费孝敬给大人？”

“你这女子，满嘴胡言！”

台阶下的听众心若明镜，特别是街巷的商人，十分了解这帮循吏的德行。平日里不是寻个由头上门要钱，就是暗中滋事让他们不得安宁。

每月各项杂税加总在一起，占了营收的十分之六。钱交了，却不办事。

心里对他们恨的牙痒痒，却碍于官威不得不屈服。

官差眼见说不过怀德，便拿出了最常用的手段，拔刀出鞘，威吓示众。

“好哇你！敢散播谣言，污蔑官差，罪加一等！我看你这女子是不想活了！”

怀德火上浇油，补了一句，“台阶下立着的千百号人可都听到了，难不成大人这把刀要把我们都杀喽？”

人群中有些激愤的看不下去，大嚷叱骂这帮官吏。

渐渐地，更多的商贾也加入进来，形成了人墙，向在场的官差簇拥而来。

旁边几位官差看着眼前逼近的人群，紧张地吞咽口水。

低声劝道：“我看……这帮刁民八成是疯了，要不先撤。”

带头的那位官差也乱了手脚。

他是收了刘盛昌的好处，拿钱办事，才走了这一遭。现在闹道这种地步在发展下去，怕是要沾血。

万一追责下来，自己这顶头差事怕保不住。

不得不收手，领头官差恨恨道：“收队！回衙！”

这一小队，在众人的骂声中夹着尾巴灰溜溜走了。

怀德回头一看，早已没了刘盛昌的踪影。