暴动的民众势如破竹，席卷城了中的商巷要道，听闻是要去杀杨昆这狗官，越来越来的市贾们涌入。黑压压的人头攒动着冲向了中正街，片刻就将应天府衙围了个水泄不通。

府衙自前朝二建乃是城中最高规制建筑，三丈高的围墙如城池一般，固若金汤。饶是年轻力壮的汉子们多次尝试翻进院内也是无果。

愤怒至极的人们手中持着刀械棍棒，瞠目怒赫砸向府衙的朱红大门。

一墙之隔的府衙内，听着墙外震声如雷的喊杀声，应天府尹卢仁寿吓破了胆，抓过面前仓惶而跑的小厮，急吼着“守备大人可回来？”

小厮是端茶的佣人，这时候那还管得上老爷的问话，赶紧找个猫起来才是要紧事。况且门外的那群暴民是奔着杨昆来的，杨昆不在，第一个替死鬼便是这府尹大人。

小厮着急要跑，仓促回道：“大人啊，外面被围得铁桶般连蚊子都飞不出去一只，小的也不清楚啊。”

半个钟头前，商贩被差役当街刺死的消息递进了衙门里，这不过是件芝麻小事，按规章派了按察司的人过去。可竟没想到这群贱民胆敢蜂拥而起，砸了课税司不说，还成了气候围攻府衙来了。

真是吃了熊心豹子胆，卢仁寿气的牙痒痒，可杨昆不在，他也不敢当出头鸟去处理这群乌泱泱的暴民。

卢仁寿心里没了底，六神无主，只能转着圈叱骂道：“赶紧！赶紧给我去找人！接着让人派消息给杨昆！”外面喊杀的可是杨昆的名讳，他可不能当了别人的挡箭牌。

“父亲！”

卢娇从后院跑来，她被丫鬟从梦中叫醒，说是有反贼打到府上来了，匆匆过来才看清原来是一群刁民闹事。

这有什么好怕的，卢娇不解，艳丽的脸上摆满惯常的怨毒来，颐指气使道：“父亲！你让带刀的出去，将这群闹事的人都杀了！”

府衙内的留值的差役不过几十个，外面可是上千人手。这一对比，有哪个敢出去？

守在门前的差役们心知肚明，这个时候出去就是活靶子，走不出两步就会被这群失了疯的暴民们打死。一个个低头抵门，生怕被这位大小姐看上去送死。

外面的民众愈加狂躁，接连传来砸门的“邦邦——”震响，如雷鸣霹雳，刺破了在场每一个人的肝胆神魂。

卢娇见无人搭理，反应过来事情没那么简单。也开始慌了神，不由地大声尖叫。

“闭嘴！”

卢仁寿此时心烦意乱，抡起胳膊，一巴掌拍向了卢娇的脸上。

若非卢娇自小被骄纵惯了，他今日也不会被困在这里。昨夜他们本该和杨昆一起出发去台州，可卢娇嫌弃夜里赶路辛苦非要闹着第二日再走，才落得如此场面。眼下只能祈祷着杨昆听到消息赶紧派兵过来，否则今天是大难临头。

卢娇被这一巴掌打蒙了，父亲何曾这么对待过自己。

卢娇捂着脸，都怪那群暴民，她恶狠狠地盯着大门，泪眼中藏不住的满是狠毒。

衙门外的众人久攻不下，不知谁提议，将福仁寺庙里撞钟的钟杵卸了下来，众人抬着百十来斤的大圆木合力撞向大门。门上的铜制门钉被重撞后发出一声声嗡响。

似丧钟悲鸣。

夹在人潮中的怀德忽然间回了神。

她转动着眼珠，反应过来自己身在何处。

四周的人，她一一望过去。男人，女人，老人，孩子，一张张被生活艰难所侵蚀磋磨的脸。皆是市井的小民庶人，怀德大多熟悉。

可现在，怀德有些不敢相认了。一张张被暴虐戾气扭曲的面庞交叠在一起，眼神空洞麻木，好似僵尸般向前驱使，要吞噬掉一切。

不！有个声音在怀德心底乍响，这不是起义，而是一场毫无意义的暴动。差役以权势杀人，民众用棍棒杀人，不过是又一轮的倾轧相害，相互残杀。

不该是这样，怀德摇摇头。

她想要退出人潮，反身而去。可犹时已晚，她转身面向的每一张痴狂面孔，都欲踏碎她向前。

人潮组成了一艘巨轮，这艘巨轮即将失控。大门上的门扉被钟杵撞得嘎吱作响，门后抵御的差役力不可支，裂隙越来越大。

人们高扬起手中的镰刀，望向那摇摇欲坠的官署大门，迫不及待释放出心底的虐兽。

府衙外不远处的二层脚楼，有人隐匿在暗处冷冷看着一切。

事情正朝着预想般发展，只待民众闯进大门，踏平了应天府衙，那江南宦官苛政暴敛招致民怨沸腾就再也遮不住了。这场暴动的火势必要燎原起来，一路烧向京师禁中，等待杨昆和曹司贤的必定是烈火焚身。

可有什么超出了计划外。

杜清品望向打前阵的冲锋人群，喃喃地说了一句，“哎！怀德姑娘怎么会在这？”

不料，这一句轻声的低语瞬间贯入了身旁人的耳中。

男人刷地变了脸，回头沉声道，“你说什么？”

杜清品看向男人凝重的神色，心下觉出了异常，虽不知师兄为何听到怀德姑娘的反应会这么大，但现在是紧要关头，万不可出了差错。

杜清品赶紧晃头否认道：“没什么，我看错了……看错了。”

人在说谎时会不由自主的眨眼，杜清品的话自然骗不过男人。

男人不再求证，而是转过身望向密压压的人群，目光一寸寸的掠过，逡巡着。

忽然，男人瞳孔一缩。

人群中的少女被推搡的左右晃动，她不安的举着手，口中喊着什么。

男子猛地抓紧栏杆，探出身去想要看得更清楚些。可又一轮的人潮晃动，少女已经不见了踪影。

不是派人送了信给她，为何人还会出现在这里？

男人不解，可眼下已来不及细想。稍晚一分，她就愈危险。他惶急着转身，振袍而下。

杜清品见状赶紧去拦，“师兄，你不能去，危险！”

男人不理，绕过杜清品，跨步下了台阶。

杜清品追身其后，大声道：“师兄，等等！万一你出了事，该如何向老师交代？”

男人在拐角处顿住，片刻中心中有了决断，哑声道：“师弟，这场哗变已搭进去许多人命，我不能让她也身陷其中，后果我自会负责。”

看着师兄头也不回的背影，杜清品抬手拍了一嘴巴，“哎！都怪我，多说什么话！不行，我得赶紧找老师去。”

时间流逝，裹在人潮中的怀德只觉得肺中的空气愈加稀薄。她被簇拥着双脚离地，不觉地仰头向上，渐褪色的灰白天幕倒影在眼底。

气息渐微，就在怀德阖眼的微末间，一张清俊的脸闯了进来。满上担忧，“怀德，怀德！”男人低吼着。

怀德睫毛轻颤，眨着眼，半晌，才不敢置信着确认道：“顾……审言！？”

“是我。”

顾审言抿着嘴，挤到了怀德身边。他双臂肌肉紧绷着将怀德罩在怀里，用身躯分割出一方屏障。

“你还好吗？”顾审言低头在怀德的鬓发间问道。

怀德点点头，她能正常呼吸了，清冽的墨香盈入鼻尖，独属于顾审言的味道，此刻她莫名觉得安心。可她忽然反应过来，仰着小脸，反问道：“你怎么会在这儿？你……是来救我？”

瞧着怀德渐渐红润的脸色，顾审言松了一口气。当看到她仰头闭目生息全无的样子时有多绝望，此刻的他就有多庆幸，幸好他赶了过来。

顾审言绷紧双臂，将怀德往怀中带了带，没有过多解释，只道：“我先带你出去。”

恰时，朱红的大门轰然倒地，喊杀声如同冲锋的号令，人们顺流直入。顾审言和怀德被冲撞着叠叠倒退，“抓紧我！”便随着人群一同涌进了应天府衙内。

“杨昆！杀杨昆！——”

“杀了他！”

内院里沸反盈天，人人抱头鼠窜。

与此同时，中正街的西边，官道上飞沙扬起，“呼——呼——”人啸马蹄声震得大地颤抖。

如雷鸣雨至，兵部尚书带队，一队铁骑飞驰而来，寒光凛凛，皆是杀人的刀。

士兵们训练有素，从外侧包围了涌动的人潮。

“尔等暴民，速速受降，否则格杀勿论。”兵部尚书威威道。

随队而来的李昀勒马在后，眉头一皱，低咳一声。

兵部尚书心领神会，赶紧转了话，“百姓们，停手，听本官一言！大家闹事的缘由我们知道了，六部会合审此事，大家速速散去！”

“放屁！我们才不会信你们这群狗官的话！你们和杨昆是一伙的！”

“对，一丘之貉！”

兵部尚书心下不耐，却不得不压住性子，“百姓们，杨昆大人此刻并不在应天府衙，你们闯的是官署之地，天子门楣，若还聚集在此不肯散去，便是谋逆之罪，皆当斩首，你们是都不要命了吗！”

民众们虽心中不忿，可也是肉体凡胎，面对着一干肃杀的官兵，心中渐升犹豫。

“各位，在下是金陵户部尚书沈介。”尾随而来的沈介出面说了话。

“大家的难处在下都知晓，在下会联合六部的各位大人将此事呈报上去，并且会奏请减免克扣的商税。听在下一句劝，快快散去吧！”

“在下以性命和名声作保，会给各位一条生路。”

沈介是文官，儒雅的面孔和温煦的话语，让人莫名能对他信任。

人群中相互瞧瞧，都等着下一个出头回嘴的人。

街角处，杜清品焦急不安，“老师，官兵来了，这该如何是好？大师兄还在里面呢。”

孔贽看着对峙的双方，不满的眯紧了眼，明白已经失了先机，若再闹下去，必然是赔了夫人又折兵，不甘心道：“快去，让我们的人先退出来。”

人潮中几位刚刚在对峙中还振振有词的年轻人接到杜清品的示意后，一个接一个悄然溜走了。

没了出头的人，剩下的人不成气候，随着官兵们的驱赶，堵在府衙外的人渐渐散去了。而府衙里还有一众最先打头阵的人堵在里面。

兵部尚书挥着手，也要将这些人驱赶走，李昀策马跟上，在旁说道：“尚书大人，我建议将闯入官署的人都带回去盘查一遍，看看是否有可疑之人。”

兵部尚书心领神会，指挥士兵们将剩下的人带走。

困在人潮中的顾审言，将这几位官员的神色看得清清楚楚。虽然是六部的堂官出面，但明显是为汗血马上那位气度不凡的男人所驱使，他不禁好奇，其人究竟是谁？竟能说得动向来远离是非的姑父出面平息暴乱？

怀德被顾审言的身量遮去了视线，不知道发生了什么。只听到了前面传来的响动，和官兵宣声要把他们抓到治署审问，她拽了下顾审言的衣袖。

顾审言低头，低声安抚道：“别怕，没事的。”

怀德不安道：“你可是秋闱的解元，会不会被影响？”

顾审言摇摇头，安抚着拍了拍怀德的肩膀。

帽檐下的李昀敏锐地感受到了被打量的视线，再等他回眼寻找那目光却消失了。他扫了一圈人群，皆是一群愚民。

罢了，他今天已然是救了他们的命了。便收回视线，策马而去。