门拉开了，苏晓抬起眼：“你是马绍？”

马绍拔腿就往外跑，陈昭和两个皂隶从院墙边围了上去，马绍步子一刹，蹭着退进院中。

苏晓将他上下一打量：“马绍。”

马绍恶狠狠一瞪眼：“我不是！”

苏晓道：“不是，你跑什么？”

马绍两眼往边上溜：“你穿着官袍，我打小一见穿官袍的人，我就禁不住要跑。”

苏晓悠悠笑道：“东南西北都有刑部的人，不如你插上翅膀，飞出去罢。”

马绍抿紧了嘴，不吭声。

苏晓从袖中取出一幅人像，拎到他眼前：“这人是你罢。”

马绍看也不看：“不是。”

苏晓道：“我随便拉个你的邻人问一问，你觉着他是瞎子，还是哑巴？”

马绍不吭声，又拿眼瞥院墙。

苏晓道：“为何要杀杜月清？”

马绍一口咬定：“我没有。”

苏晓将人像抖了抖：“知道这是哪里来的么？”

马绍抬眼望天：“不知道。”

苏晓冷冷笑了一声：“你以为你做得天衣无缝，我告诉你，杜月清的邻人早看见了，那夜，他回家时你跟着，进了堂屋，二人本来还交杯换盏正热闹呢，谁知你抽出了刀，砍上了他的颈子，血喷了一地，这人像，便是那邻人指点着画出来的。”

“狗屁！这都是狗屁！”马绍怒不可遏，“什么交杯换盏正热闹，满嘴巴嚼蛆！明明只有杜月清一个人喝了酒！”

苏晓道：“你怎么知道只有他一人喝了酒？”

马绍一怔，张口结舌的：“你、你在诈我。”

苏晓一抬手：“带走。”

马绍看着围上来的皂隶，双手紧攥成拳，脖子上青筋直暴：“他死的那夜我是在，但他不是我杀的，他是自己抹的脖子！”说着振声冷笑了数声：“你们官府的人肯定不会听我的话，你们就想找老子当替死鬼，好快点破案！”

苏晓正色道：“你说实话，我就听。”说着抬脚往堂屋里走：“进来，说。”

马绍反倒愣住了，苏晓回头道：“你不是有话说？”

马绍懵懵懂懂跟着她进了堂屋，苏晓在板凳上坐了：“说罢，先说你怎么随杜月清回家的。”

“那天夜里，我们在康平酒坊喝了酒，我就跟他回了家。”

“什么时辰？”

“二更天了罢。”

“你怎么知道是二更天？”

“路上听了打更人报更。”

“为何要跟他回家？”

“他会唱南曲，我想听。”

“没了？”

马绍默了会：“还想干点别的。”

“什么别的？”

“屁股的事。”

苏晓怔了怔：“你、你想对他。”

马绍道：“哪有正经人会唱南曲的，他还生得那个样子，这不是上赶着来勾——”

“行了，”苏晓冷声打断，“而后呢？”

“他已七八分醉了，我又喂他再吃了几杯。”

“几杯？”

“三杯还是四杯。”

“到底是三杯还是四杯？”

马绍想了好一会：“记不清了。”

“接着说。”

“我就往他后头摸了几把，才没摸几把，裤子还没脱，见了鬼了，他就发了疯了。”

“什么发疯？”

马绍张牙舞爪地比划：“猛地一起，劈头盖脸朝我打过来，眼泪哗哗往下淌，嘴巴里又喊着什么鸭清先生的，我都傻眼了，又一下把我刀抽出来了，就往脖子上一抹，那血都喷出来了，我也吓蒙了，大人，你说哪有人发酒疯是抹脖子的？说出去肯定没人信呀！我当然得跑了。”

“王大柱的腰牌呢？”

马绍叹了口气：“腰牌，掉那了嘛，我也不敢回去捡呀。”

“我知道了，说说你在杜月清屋子里看到了什么？”

马绍惑道：“说这个做什么？”

“从现下起，我让你说什么，你就说什么。”

马绍说了一番，苏晓道：“把那夜的事再说一遍。”

半个时辰工夫，苏晓翻来覆去地诘问，马绍说得口舌冒烟，牙一磕，忍无可忍：“大人，你别玩我呀！”

“你说的是实话，我知道。”苏晓起了身，抬脚便向外走。

马绍又愣住了，着实摸不透这官员的行事，跟出去，苏晓已阔步走到了院门前，马绍茫然道：“大人，你问好了？”

苏晓顿下脚步，回过身定睛将他看了看：“马绍，以后找个正经营生罢，再混下去，说不准哪日你真要杀人，或给旁人杀了。”

马绍默了会，肩头一耸：“大人，我又没什么好的爹娘老子，眼下这世道，正经营生，还不是给人做牛做马。”咧嘴笑了笑：“还不如混。”

苏晓不言语。

离了马绍家，晌午日光晒在脸上，一刺一刺的，远处道上，给烤出了白茫茫热浪。

陈昭揩了把汗：“苏大人，杜月清是自杀，这案子就查到这了？”

苏晓道：“咱们再寻一寻江琦。”

陈昭顿了顿：“苏大人，你又要去花哨了？”

苏晓也顿了顿：“这回去他家。”

江琦在歇中觉，睡眼惺忪的，被侍女叫到厅堂，乍瞧见苏晓，陡然惊醒：“你是，是上次香云阁被带走的那个官！”

苏晓一笑：“我是刑部主事，你知道我的来意罢？”

江琦慷慨激昂：“我的确与杜月清有交情，那他就更不是我杀的呀！”

苏晓道：“我知道，杜月清是自刎。”

江琦张嘴瞪眼。

苏晓道：“我问你，你可曾听杜月清提过谁的号，什么先生之类？”

江琦思索良久：“没有。”

苏晓道：“他卧房里有一沓文章，答的是四书义题，士而怀居，不足以为士矣，你听他说过么？”

江琦恳切道：“大人，我不读书的，他不跟我说这个。”

苏晓道：“那依你想，杜月清为何会自刎？”

江琦负手在厅堂内转了两圈：“没银子了？”说着一跺脚：“不错！就是这样的！”

苏晓道：“还请细说。”

江琦比划道：“我认识杜月清，就是在香云阁，他生得又美，出手又阔绰，比我还大方，我还当他是大户人家的子弟呢，熟了才知道，他爹娘才死了，也没有其他亲长，只给他留了一大笔银子，他是只出不进的，花钱又像流水，到后头去香云阁，还赊过几回账呢，这岂不就是银子花光了，日子过不下去，就抹脖子了啊！”

苏晓道：“银子花光了，他就一点没想过学着挣？做个买卖之类？也没找谁借过？”

江琦道：“我家就是做买卖的，没听他问过，也没听他说过找谁借了钱的。”

苏晓沉吟不语，纵是从前娇养惯了的公子哥，钱财散尽，也不会即刻要死的，或借或挣，总得要走投无路，才会想到死。

更似初时便存了死志，只等银钱挥霍一空。

入了八月，国子监内紫薇花攒满枝头，绕着几只嗡嗡的黄蜂，微风一拂，泥上落蕊幽香。

谢彧抱着文卷走过值事厅，葛监丞与几个五经博士在里头，不知议论些什么，谢彧笑着在门边一停：“诸位，怎么了？”

葛监丞道：“谢司业，你还未听说罢，光禄寺有个寺丞前日夜里自戕了。”

谢彧吃惊道：“自戕？为何自戕？”

一个五经博士道：“风闻他是邪祟附体，一时失心丧智，故而自戕而死了。”

谢彧讶然道：“这是什么说法？如何而来的？”

五经博士道：“旧日闻官员自戕，皆是自缢服毒，独这个岳寺丞，竟持一把菜刀坐在浴桶中自刎，斯文扫地，风度全无，如此岂不古怪了？”

葛监丞长叹一声，摇头低声道：“庙堂如今薄待臣士啊，杀而寡情，用而少恩，如此这般，岂会不积蓄邪气，岂会不生邪祟？岂会不有灾异？蛮夷来犯，便可见端倪啊，唉，不知几时方能正本清源，再使风清俗淳了。”

落日挂在巷口古槐上，黯淡的，余晖晕开在昏暗暮云里，渐渐也黑了下去。

谢彧下了马，上前叩门，不一时，一个头发半白的老伯将院门拉开一条缝隙：“这位大人，有什么事么？”

谢彧道：“我是来凭吊岳寺丞的，老伯怎么称呼？”

老伯道：“小的叫孙通，就是这院里打扫做饭的。”说着将门拉开。

灵堂已设好了，空无一人，谢彧讶然道：“孙老伯，这里就你一人么？”

孙通点了点头，门上忽又响了数声，上前开门，谢彧与来人四目相对。

“苏子熙。”

“谢司业。”

孙通将两人看了看：“两位大人是认识的？”顿了顿，“小的去泡茶。”说着便往厨肆去了。

谢彧向苏晓走过去：“苏子熙，你怎么来了？难道这位岳寺丞并非是自戕？”

苏晓将院内扫了一扫，秋风落叶扫地，一派萧然：“不是刑部让我来的，是我今早听闻这位岳寺丞自刎了，官员自戕有，多自缢服毒，少闻自刎，又问得他还有一子，我想，父母爱子深切，少有一死了之的，何况那位岳公子非阿斗之辈，已有举人功名，我怕这自刎另有隐情，所以来看一看。”

孙通端着两碗茶走出来，两人忙谢了接过，苏晓往堂内望了望：“老伯，我听闻岳寺丞的夫人虽已下世，膝下还有一位公子，他不在么？”

孙通道：“小少爷本来在苏州老家念书的，五月底那边来了信，说他得了急病过世了。”

出了院子，天色越发暗了，巷道两边民居的灯火，渐次亮了起来。

苏晓略仰起脸，迎面晚风微凉：“看来那位岳寺丞自刎，多是因暮年丧子，失了生趣，如今衙中盛传邪祟一说，只怕是众人因俸禄不给，心中生了怨怼，故作这等惊奇之语。”

谢彧点头道：“我以为是。”

苏晓道：“你可知有谁的名号，音近于雅清先生的？”

谢彧忖了会：“我只知礼部黄郎中，号雅芹先生，这名号怎么了？”

苏晓道：“我日前在办的一个案子，亦是自刎，却不知他为何自刎，当与这名号有关，还有一篇文章。”

一语未了，巷口槐树下纳凉居民的议论，飘进了耳中。

“今儿一早，我不是去安定门外有事嘛，那些村子里头，处处都洒着纸钱纸花，也不知道蛮子杀了多少人，真是可怜呐。”

“岂止是蛮子杀的，我前几日庙会上听人说，之前戒严，周大将军那些兵不是驻扎在外头么，粮不够，也把头发结成辫子，装作蛮子去抢村子呢。”