有了目标接下来就好办了。

乔江芮声称自己曾经被高家通缉过，通缉令不仅遍布整个东洲，甚至还有不少随着贸易往来乘着货船来到了南洲。

乔江芮入门后遭人非议许久也正是因为那一沓沓通缉令，当时遇见不知道到这档子事的张桐宁能够不带有色眼镜的看她，可把乔江芮高兴坏了。现在距离事发已经过了两年有余，高影死而复生，也不知道现在这道通缉令作废了没有。

为了不打草惊蛇，他们乔装打扮跟上去天业城的行商队伍，谎称自己是南洲小门派的修仙者，特此来东洲观摩的。

本来还有些警惕的东洲人瞬间态度和缓了下来。

即便是在整个四洲都有修仙门派的情况下，东洲却是对修道一事最嗤之以鼻的地方。说来也怪，他们这块地方远称不上是穷山恶水，顶多是山林多地形较为崎岖，百姓生活起来没那么舒服。奇的是这里妖兽品质倒是一等一的好，仿佛东洲本就是动物的居住地，只不过人类横插一脚闯了进来。

在这种动物有得天独厚的优势人类却平平无奇的地方，修仙一事仿佛就成了很不务正业的事情。也正是因为这种环境，在南洲坐镇一方守卫百姓的修仙者到了东洲就更像雇佣兵。只要给钱，他们什么都干，除了最常见的商途护卫，某些时间还会接农忙的委托。

也正是因为这种雇佣关系，乔江芮的母亲才能靠重金买动当地的修仙门派，护送女儿在高家的通缉下逃出金雀。

苍穹派三人乘着货车不紧不慢地往天业城赶。

东洲的风土人情与南洲迥然不同，这里生产力仍停留在农耕的水平，但是商业贸易却隐约有了资本主义萌芽的苗头，乍看之下割裂得很。

张桐宁看着呼哧呼哧喘气的马和车厢里满满当当的货物，不禁有些好奇：“为什么不从南洲引进些机器解放双手呢？”

行商顿时变了脸色：“机器有什么好的。”

“能够提高效率，至少不用一匹马拉一车厢的货物，也能够更快的到天业城。”张桐宁想了想，“一箭双雕啊。”

行商冷哼一声：“那不一样。我们东洲可不会像南洲那样，一台机械卖那么高的价格，谁知道背后利润有高。”

明明码头上也有人用机械搬运货物，张桐宁忍不住腹诽，面上仍保持着一团和气：“倒也不至于这么嫌弃吧？南洲出口机器价格我记得也不贵呀，多买点还有折扣呢。”

行商脸黑到了底，有些不悦：“不贵？一台最基础的运输机械加上关税都抵得上普通人家一年的开支了。为了讨生活才买的工具价格高到要花光一年的血汗钱，谁乐意去当这个冤大头？也就那些大老板才会眼睛眨都不眨的买，我们这些小老百姓能挣口饭吃就不错了。”

这让张桐宁很是吃惊。

那些搬运机械是秋水宗特意为了改善搬运工的工作条件才做出来的，经过反反复复的实验在保证质量的情况下做到了低价，放在南洲也就一个月薪水的价位，怎么同样的东西到了东洲就摇身一变成如此昂贵的东西了？

她看了一眼心气不顺的行商，对方嘴里还在数落着东洲的高物价低薪水生意不好做，张桐宁不敢接茬，悄悄缩回车厢内。

她小声问乔江芮：“东洲怎么会有这么高的关税？”

乔江芮打量一眼絮絮叨叨的行商，凑过来小声说：“因为钱。”

张桐宁更是不解。

于是乔江芮说：“师姐知道东洲靠贸易发家对吧？”

张桐宁点头。

“其他三洲的人可能不清楚，东洲的贸易之路是有过几次变革的。”她手指上沾了点茶水，在狭小的车厢内画起来，“最开始我们试图靠向其他三洲售卖东洲本地的特产发家，结果不尽人意，各洲都有各自的饮食习惯，东洲的特产并不适合大部分人的口味，于是这个方案作废。”

“之后，有人打起了妖兽的主意。幽兰大山的妖兽可不好抓，各个性情凶猛，许多猎人都死在它们爪下。但是人的欲望和贪婪是不会有停止的那一天的。”乔江芮在简笔画兽首外画了个圈，“盲目地捕捉妖兽只会白白送命，已经有太多的人因为讨生活而丧命了，于是他们圈出了一片地开始豢养妖兽，将驯化后的妖兽卖给其他三洲，尤其是岳山门，它在当时可是东洲最主要的经济来源。”

张桐宁想起码头笼子里不断传来的嘶吼声，心中有些诧异，按道理豢养的东西无论是飞禽还是走兽都是力求温顺的，怎么会贩卖仍旧残留凶性的妖兽。她有些迟疑：“东洲出售的妖兽都是人为豢养的吗？”

乔江芮摇摇头：“驯化过的太温顺，总有些人喜欢刺激的，那时候就会有人接下委托去幽兰大山对野生的妖兽进行狩猎。这种雇主看不见的狩猎在某种程度上也是一种为了取悦他人而拼上性命的演出。”她的眉头皱了起来，“我不太喜欢东洲就是因为这点，好像金钱可以买到一切，哪怕是生命。”

张桐宁听得心惊肉跳，如果乔江芮说得没错，那么东洲无异于是个装饰得金碧辉煌的角斗场，任何人都有可能因为富豪的心血来潮而陷入危险的境遇。

乔江芮的手指缓缓划过被笼子困住的兽首图案：“在我祖父那一辈，妖兽贩卖已经达到饱和，海外市场拓展到了极限，东洲自己也没有那么多的妖兽需求了。于是新的业务出现了。”

“是什么？”褚松岳冷不丁地出声，把其他两个人都吓了一下。

张桐宁做了好几个深呼吸才平复下来：“差点把你忘了，你这也太没存在感了！”

褚松岳有些不好意思，挠挠头有些腼腆的笑了。

他继续追问：“我很好奇乔师妹说的。”

乔江芮继续说：“是矿业。”

“矿业？”

乔江芮点头：“燃料在任何时代都是稀缺物。东洲别的没有唯独能源很多。在经过数十年的探索及开挖后，隐藏在连绵山脉下的矿产彻底成为了所有洲的资源来源，东洲也因能源出售迅速产生了一条针对资源出口的供应链。南洲秋水宗研制飞船战舰的燃料有八成是来自东洲，虽然她们目前在研究如何降低消耗提高能量的利用率，但是想要彻底摆脱东洲的能源供应还是不可能的。北洲资源倒也丰富，只是种类稀少，少不了要进口。西洲的话……那边灵气足，修仙者多，对能源的依赖反而没其他几个洲大。”

“尽管西洲一直是东洲几代人都攻克不下的市场，但是多年以来的资源累积还是让东洲明面上的富裕了起来。”

张桐宁看看这笨重的马车，她伸手摸摸那粗糙的帆布，有些不敢置信：“你是说，这就是东洲最富裕的状态？”

乔江芮笑了：“师姐，大量的金钱不会留在普通人手里，它们最终都会汇聚到最富有的那批人手中。”

张桐宁有些懂了，这就是一年33两银的设定。

让普通人维持在一个刚刚达到温饱的阶段，让为生计奔波这一件事耗干他们所有的精力，这样就不会有人想着这样辛苦的活着对不对，没有人妄图撼动死死压在自己上方的阶级。

她看了一眼在外头赶车的行商，他们的衣服相当朴素，虽然干净整洁，补丁却也不在少数。

东洲的富庶不是作假，它的的确确是由各种普通人造出来的黄金城，只是这份殊荣也为他们带上了沉重的镣铐。

黄金城越金碧辉煌，普通人的生活成本也就越高，那点微薄的薪水勉强续着命，却没有一个人发觉不对，没有一个人指出问题所在。就像望着胡萝卜拔足狂奔的毛驴，永远也追不上一个虚假的愿望。

张桐宁忍不住叹息：“没有人拒绝过这样的生活吗？”

“有。”乔江芮说，“只不过最后都悄无声息地死了。”

她指指自己：“我算是唯一一个活着从追杀里逃出来的。”

那股不安越发强烈，张桐宁后背紧紧贴着车厢，她想她对东洲的印象在短短几句话里就已经发生了天翻地覆的改变。

这里不是什么黄金城，而是吃人不吐骨头的白骨城！

乔江芮定定地看着二位同门：“我们去的天业城就是东洲最核心，也是最危险的地方。高影死而复生这件事必定与东洲最核心的富人集团有关，即便如此，师姐也要插手吗？”

张桐宁呼吸一滞，事情比她想的还要麻烦，她的心咚咚跳，忍不住开始打退堂鼓。

可是……可是……看着行商朴素的衣服，想起乔江芮口中那些生死不明的女子，她又有些于心不忍。

张桐宁看看一脸紧张等着答案的乔江芮，又看看仍是不明所以的褚松岳，忍不住叹了口气。

也许这就是她来到这个世界的原因吧。

一个需要人帮助的天命之女，一个残破不全的天命之子，两个孤立无援的人都需要第三个人来当他们的拐杖。

她闭上眼，做了个深呼吸，再睁开眼，坚定道：“我要去！让我们查清楚这件事吧！”