幽州，燕山边陲。
“大半夜翻腾来翻腾去，这觉你还睡不睡？”
“臭婆娘，你不饿？”
“……”
“孩儿他爹，观音土吃多了也不行，已经吃死那么多人了。”
“不吃死，吃也死。要不……”
男人嘬牙花子，“还是把小龙跟老刘家的换了吧。”
后面两人又说了什么，裴小龙已经无心去听，饥饿把他唤醒，却给了他活命的机会。
裴小龙心惊胆战熬到娘爹睡着，垫着脚小心翼翼逃进冷冷晴的冬夜。
棕褐色的土地上不见寸草，树木失了树皮，光秃秃露着芯子，白得晃人眼睛。
裴小龙依依不舍回头，和披着破烂衣裳靠在家门边的男人对上眼。
“外头冷，小龙，回来。”
“回去被你们送到老刘家吃掉？”
裴小龙摇头，不住后退。
“你果然听见了。”
男人脸上的慈爱变成了被戳破的愤怒，他踉跄着提起后鞋跟，边追边嚷：“臭婆娘！快过来帮忙！”
裴小龙撒开腿跑，听到阿娘也在身后追赶，憋了半晌的热泪溢出眼眶，冰冷冷糊在脸上也来不及擦，不管不顾冲进了虎啸狼嚎的大山深处。
连日来的饥饿再次袭击了他，裴小龙眼前一黑昏了过去。
“小呆，怎么带了个……人回来？”
看到疯狂甩尾巴向自己邀功的黄狗，夏候昙有点傻眼，最终还是走上前，喂给这小孩一些水。
几日后。
寇匪殷红的鲜血淌过卷刃，一滴滴往土里渗出暗褐色的花。
谢远凝眉甩甩朴刀，没甩干净，嫌弃地丢在地上，朝东京的方向望了望。
半晌，他还是屈膝将那刀捡起，擦干净收起来。
风中飘来女孩哭泣的声音，隔着林子，模模糊糊。
谢远顿了顿，依旧大步流星朝反方向走去。
“夏候昙，是我对不起你……”
谢远骤然回头。
**
樊楼里游人如织。
“小打小闹难成气候，可若真成了气候，也能加官享受。”
“可不是吗！”
夏折薇知道，这些大堂里闲聊的食客是在说前不久朝廷招安群匪的事，忍不住多听了两耳朵。
崔皓蓦然举起便面挡在脸上，低声道：“快走。”
夏折薇心领神会。
“慢着，”王世安叫住行迹匆匆的两人，不满道：“见了伯伯招呼也不打一个？”
崔皓装聋作哑，提步便走。
夏折薇不明就里，紧跟在后。
王世安怒道：“崔皓！”
崔皓叹了口气，放下遮挡在面前的扇子却并未回头。
夏折薇还是头次见到他这样无奈，看看这个看看那个，跟着崔皓停了下来。
引客的堂倌左右打量一番，笑嘻嘻道：“各位客官，咱们是要一起还是？”
王世安不语，只哼了一声。
他身后的随从替他答道：“自是要一起的。”
“伯伯。”
崔皓摸摸鼻子，走上前向王世安行礼，随即介绍夏折薇：“这位是我妻子。”
王世安将她从头打量到脚，皱了皱眉。
一行人进了包间，里面已坐了不少人。
甫一进门，包间内的人齐刷刷朝门口看来。
“功和，怎么来得这般迟？该罚！该罚！”
坐在正首的张继道当即嚷道。
“在外头见了我子侄崔皓，”王世安拍拍崔皓的胳膊，“难免多聊两句。”
“这是……崔岚家的？”
“自然是。孟兄不过天命之年，莫非便已老糊涂了不成？”
“崔岚？自致仕后，许久不见他出来走动了啊。”
王世安自顾自在张继道左手侧坐下，任由旁人讨论。
自来东京之后，生意逐渐做大，渐成气候，夏折薇在樊楼参加宴会早已轻车熟路，可如现下这边局促不安却是头一回。
越是正经的宴会，越忌讳不打招呼，临时带人。
把他们带来并非自己主场的宴会便不管不顾，怪不得崔皓见了这位伯伯便躲。
夏折薇面皮发烧，无所适从，恨不得推门便逃。
崔皓关切地望了望她。
夏折薇轻轻摇摇头，示意自己还好。
靠门坐着的钟淮张罗着两人坐下，殷切道：“许久不见崔衙内，衙内风采依旧，不知近日来在做些什么？”
崔皓笑笑，糊弄了过去。
茶博士新添了茶水，钟淮当先接下，依次放在崔皓、夏折薇身前桌上。
王世安像是才想起来似的，隔空问道：“世侄，喝点？”
崔皓拒绝，但桌前仍被摆上了酒盏。
张继道举杯象征性地说了几句场面话，酒一杯接着一杯，很快便过了几旬。
气氛随着酒气攀升，与会的宾客逐渐打开话匣，依着主次交谈起来。
“虽说二月重开了铸钱监，可这后头，先是从京师运了五十万斛米到燕山赈灾，又是招安群盗富独虎五万多人，再又招安群盗屠飞蛮十万余人。
放钱如流水，撒钱似泄洪。”
“古往今来，但凡朝廷缺钱，要么往农民的手里要，要么就要朝商人的口袋里伸。”
“靠天吃饭，辛苦一年才能赚几个钱？农民虽然愚昧，可若逼得狠了，便闹着要反。”
“商人精明，没有由头便要不来钱。”
“那便想个由头要。都去倒腾商品，不事生产，汲汲营营，商品何来，粮食何来，国祚何来？”
“为官也好，经商也罢，根深才能树大。无根基之人，升得越快，跌的越惨。若无自保之力，就是养在圈里的肥羊。”
“单靠俸禄才几个钱？新政何在，风向何在……”
夏折薇越听越心惊，索性专心吃菜。
面前突然多出一筷子她爱吃的莲花鸭签，她抬头看向崔皓。
崔皓同夏折薇笑笑，在桌子底下安慰性握握她的手。
王世安突然问：“崔皓，你父亲最近都在做什么？”
张继道笑道：“功和，你忘了，崔岚自犯事归京后，一直在居家反省。”
“诶呦——老张，怎么我听着，你这话如此幸灾乐祸！”
有好事的人揶揄道：“莫非，还记着你爹跟崔岚他爹抢宁将军遗孀的旧怨？”
“张、崔两家的旧事，怎地你记得比我还清楚？莫不是别有用心？该罚！”
张继道一脸无辜澄清完，向崔皓扬起酒杯，“替我向你爹问声好。”
张继道仰头饮尽，视线一转，看向夏折薇：“这位怎么称呼？”
崔皓正要开口介绍，却被王世安抢了先：“成然可知名满京城的瑞庆花行？这位便是瑞庆的掌柜。”
崔皓又要开口，可王世安话头一转，讲起了另一桩奇闻。
“前不久我在蔡相府上做客，英国公蔡禅恪突然不请自来，一上来就要为蔡相请脉。”
张继道：“英国公因蔡星偏爱幼弟，父子倾轧，兄弟阋墙，早已另立门户，突然关心父亲，这可真是怪事一桩啊！”
旁人也纷纷附和。
王世安打了个酒嗝，得意道：“你们猜，他们都说了些什么？”
“老王，少卖关子！”
“快说快说！”
“英国公说，”王世安模仿道：“大人脉象平和，身体可有不适？”
“蔡相答，”王世安又换了个语气：“身体并无不适。”
张继道叹言：“父子二人这是要重修旧好？”
王世安笑笑，待众人讨论够了方道：“英国公点点头，‘我禁中还有公事。’然后如来时那般匆匆而去。”
张继道：“此乃合意？”
“彼时我也摸不着头脑，可知子莫若父。”
王世安笑了笑，“蔡相答，‘这逆子是要用我的病罢了我。’”
引得众人好一通唏嘘。
宴席散后，张继道问王世安：“崔岚出事后，你为他出力不少。其子崔皓备受皇太后宠爱，今晚既然带了他过来，功和故意这般得罪人，又是何苦来哉？”
“瘦死的骆驼比马大，崔岚不会承认那样的女子做儿媳。”
王世安目光悠远，望向御街喧嚣的长夜。
夏折薇半搀扶着崔皓左闪右避，艰难地躲开往来的行人。
“让让！让让！”
“这马惊了，快躲开！”
眼看那疯马越来越近，崔皓比夏折薇反应还快，将人狠狠往边上一拉。
夏折薇没被疯马吓到，反倒被崔皓给吓到了。
御街两侧的各色的灯火璀璨，映得某人目光扎眼的清明。
“你没醉？！”
夏折薇直皱眉。
崔皓但笑不语。
“鲜少见你喝酒，今晚你喝了不少，我以为你酒量不好……”
夏折薇一把推开装醉再次贴上来的崔皓，仍嫌不够，气得朝他胸口给了一巴掌。
崔皓歉疚地看着她：“薇薇……”
夏折薇打断他：“阿皓，我知道你要说什么，没事的。”
“从我下定决心要和你真正在一起的那天起，我就预想到了会有今天。”
崔皓兀自道：“崔岚出事后，旁人避之不及，唯有王世伯为他奔走。我不该碍于恩情赴宴，让你蒙羞。”
“宴席上他们说的话，旁的地方听不到。”
夏折薇摇摇头，“听完后我细细想来，为商总与朝廷脱不开关系。”
说完，她问：“崔岚，是你的父亲？”
崔皓：“嗯。”
夏折薇：“你为何总是直呼其名？阿皓，可以多和我讲讲你家里的事情吗？”
崔皓与她十指相扣，正欲说些什么，忽然听到身后传来预示着不详的钟声。
悲寂的长鸣一声一声自禁中飘荡在天地之间，久久不散。
整整二十七下。
帝王去世，丧钟四十五。
皇太后去世，丧钟二十七。
崔皓怔怔站着，仿若灵魂出窍。
夏折薇察觉出他有些不对，踮起脚伸手在他眼下一抹，指尖上湿漉漉一片。
“阿皓，你哭了。”