“砰！”的一声巨响，一处本来平静的小山村瞬间被大火覆盖，火势迅速蔓延，村民死伤惨重。

元长安着实被吓了一跳，周围的沈让崔涯等人，反应和她一模一样。

“这就是从神火山上采集的神火石，制造而成的神机炮。”万少杰站在元长安身边，给她解释道。

“我的老天爷啊，长安，要是这东西归我们所有，以后在战场上就是无所匹敌。”沈让激动地都要跳起来。如果不是因为他们现在乔装隐藏在许正豪的私兵之中，他怕是已经上去摸一摸那架所谓的神机炮。

崔涯放下捂着耳朵的手，道：“神火石的采集很困难，而且像刚刚那一炮，价值千金。”

沈让一听价值千金，激动的心瞬间平息。

“不管怎么说，今天咱们也算是见识了神机炮的威力，以后的事情以后再说。”元长安嘴上虽然说得很轻松，但是眼睛一直没有离开过神机炮。

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“我那个族叔，可有什么消息？”许文达和高望同桌对弈，“元长安他们现在，可否能拿下那个易水教？”

高望落下一子，道：“那要看侯爷什么时候，给他们送去援军。”

“高先生认为，什么时候最为合适？”许文达举棋围堵，反问道。

高望笑道：“侯爷好棋艺，在下甘拜下风。”

“高先生承让了。”许文达笑不达眼底，“七日后的清灵郡，本侯就交给高先生了。”

高望起身行礼道：“遵命。”

而身处暗巷的陈治，正陪同沈清棠为崔永怀诊病。

“阿姐，崔老先生的病情怎么样？”陈治急切地问道，毕竟是爷爷的旧友，再加上这些天的相处，他早已将崔永怀当做自己的长辈。

沈清棠号完脉，脸上是轻松轻松笑意：“崔老先生的身体并没有什么大碍，就是这天气一冷一热的，容易得风寒。怀久，你随我抓些药来。”

陈治点头道：“好。”

出了房门，沈清棠重重地叹了一口气：“怀久，崔老先生的身体，怕是撑不过三个月。”

其实陈治早就有所察觉，只是不愿意相信罢了。

“怀久……”

陈治突然想到陈氏被灭门的那一天，亲人一个个倒在他的面前，可他却无能为力，甚至是自身难保。

天之佑他，逃出生天。可当他听到崔老先生曾与自己的爷爷同朝为官的时候，那一刻，他就看到陈氏曾经的荣耀，以及自己存活的意义。

“阿姐，就只有三个月了吗？”陈治难以相信，却又不得不相信，“崔老先生，是个好人啊。”

然而，沈清棠却道：“怀久，存在于动乱，人就不分好坏。”

“阿姐……”

当陈治整理好自己的情绪，推门而入，看到的是崔永怀依靠拐杖站在窗前，望着一棵已经枯萎的老树。

“崔老先生。”

崔永怀开口道：“陈小子，你不是等闲之辈，日后必有作为。但老夫还是想奉劝你一句，局势之动荡，官场之险恶，应当远离。”

陈治安安静静地听着，没有搭话。

“国之用士，犹医之用药也。无固定之贤愚，唯在君上之识见权衡。夫贤非自封，愚亦非天定，贤与不贤，实乃时势造就，君心裁定。

故贤者，适时而起，济世安民，君倚重之，则国兴焉；不贤者，乖时而动，扰政乱纪，君察明之，则国治矣。

是以，贤则用之，其功可期；奸则黜之，其害可止。然究其根本，贤奸之道，非臣子自择，皆系于上之所向，主之所断。”

崔永怀的这句话，似是在说给陈治，又像是在说给自己听。其中的心思，怕是只有他自己才明白。

“怀久，谨记。”

崔永怀终究是没有撑到三个月，一个月后，病情复发。弥留之际，他双目无神，但是口齿清晰：“我这一生，无愧于君，无愧于民，亦无愧于心。可最终却落得一个，满门尽灭。望他日天下太平，还我崔家以公道！还我崔家以清明！”

公元九八年，一代名臣就此落幕。可他不能立碑，不能哭丧。因为，崔永怀已经死在了十年前。

《大晋列传》中记载：“崔永怀，字恩泽，厉阳清阳人也。初任定襄太守，常察民瘼，兴利除弊。尤在定襄任上，督属吏筑堤防洪，以防曲河泛滥之患，使黎庶得以安居乐业。又劝谕富民减价粜粟，开仓赈济，施官粥以救饥民，存活者不可胜数。

及至厉帝正平年间，定襄连遭旱涝之灾，民不聊生。崔永怀以府州报缺粮之家，按额支给官粮，俟秋收后偿之。对于老弱病残及贫苦之民，蠲其逋负，开仓赈济，施官粥以救饥馑，复劝富民减价粜粟。此等举措，实有效缓解灾荒之困，保障民生。

正平六年，崔永怀升任右丞相，在政事上主张整饬吏治，严惩贪蠹，倡勤政爱民。在任时，屡次巡行郡县，察访民情，劾奏不法之吏，以维持纲纪，伸张正义。

崇顺四年，亡于宵小，”

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万续二年，聂鸿生再次起兵。于此同时，恒王麾下大将吴永善、严峰于临川、京都交界之地天井关多次军事演练，引起朝廷重视。

同年，尤太后代下圣旨，封许文达为大将军，南下平乱。

随许文达一同出京的，还有一支神秘的军队。

陈治与城中百姓一起，目送着许文达的大军。

城中的百姓站在道路两旁，孩童紧紧握住母亲的手，妇女们低声祈求着平安归来。而在这人群中，有一位白发苍苍的老者，他拄着拐杖，目光越过出城的士兵们，望向远方。岁月在他的脸上刻下了无数沟壑，此刻他的眼中流露出无尽的沧桑与无奈。

“唉，”老者轻叹一声，“这天下何时才能太平？为什么就不能让百姓过上安宁的日子？”声音虽小，仿佛是对天地间所有不公的质问，却一直萦绕在陈治的心中。

陈治在这一刻，在心里反问自己，他的所图。

报仇？他活着就是为了报仇。

太平？可是天下何时才能太平？

入仕为贤臣？可朝堂之上，没有真正的贤臣，贤与不贤由不得臣。

“长安，我想不明白。”

当他再次回到暗巷，经过那一条条狭窄曲折的小巷。这里的房屋多是用破旧的木板和稻草搭建而成，屋顶上长满了青苔，墙壁上布满了裂痕，仿佛随时都会倒塌。这些简陋的小屋拥挤在一起，阳光几乎无法直射进来。

原来，在一座繁华国都的背后，隐藏着不少不为人知的角落。

这是他第一次，认真、平心静气地去感受这处与国都不相符的暗巷。

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元长安看到来人是高望的瞬间，脸上尽是失望。

“长安，这是瞿正清那个老东西给你写的信。”高望知道她在失望什么，没有看到陈治，也没有看到瞿正清：“陈治在京都还有其他的事情，所以不能来。”

元长安接过瞿正清写的信，并不言语的默读着信笺上的字。不得不说，瞿正清的字和他画的画，异曲同工。

“长安，干就完了！”元长安认真仔细地辨认，也才认出来这六个字。

“看得头疼。”元长安还是没忍住，“陈怀久在京都，应该还好吧？”

高望似乎并没有感到意外：“他很好。”

“那就好。”元长安没有再追问，转而说道：“许正豪、易水教还有神火山的事情，你直接去问崔涯，他能给你说明白。”

“嗯。”

高望前脚刚走，王耀祖和万少杰后脚就过来了。

“小元爷，是不是要开干了？”万少杰学着王耀祖，叫起了小元爷。原本他是不屑的，奈何元长安太强，他心生敬佩。

王耀祖犹豫不决，在万少杰第三次戳他后腰之后，才开了口：“小元爷，许…许大小姐，她…她……”

元长安明白他想说什么，“你自己做出的决定，没有任何人可以动摇。”

“小元爷……”

元长安打断了他的话，“万少杰，我们走。”

王耀祖望着元长安离去的背影，垂落的双手握紧又松开，他内心的挣扎，无人可知。

当他在大街上遇到骑在高头大马上的许穗时，王耀祖刚抬起的脚，又慢慢落下。因为他看到，许穗只是不经意地扫了他一眼，然后很快收回了目光。

在许穗眼里，王耀祖就是和这大街上人来人往的百姓是一样的，一样的无足轻重。

许穗的身影越来越远，王耀祖拔腿就追了上去，硬生生拦在她的面前。许穗猛地一拉缰绳，马匹受惊，差一点将她摔在地上。

“你是谁啊？想死就死远点。”许穗皱着眉头，一脸不悦，说话也是厉害。

王耀祖咽了一口口水，平复好心情，组织好语言：“能不能给我一点时间，我有话，要对你说。”

许穗不耐烦道：“有什么话就在这里说。”

“这里人太多了，”王耀祖环视周围因为他突然拦马而围聚的人，“有些话不适合在这里说。”

然而，许穗并没有在意，她一甩马鞭，“本小姐没时间陪你玩，滚！”说罢，扬鞭而去，留下王耀祖站在大街上受人指点。

许穗在潭头，就像一颗耀眼的明珠，明媚又张扬。或许，命运使然，许穗不屑，王耀祖怯懦。

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万续二年夏，许文达与瞿正清在卧龙坪与聂鸿生对战，连战三场，两胜一负。聂鸿生屡战屡败，士气低落，许文达渐呈大胜之势。然正当此时，恒王麾下大将吴永善与严峰率黑甲兵越天井关，直扑尤秉华防线。黑甲兵初遇金卫兵，便大败而归，丢盔弃甲，溃不成军。尤秉华闻讯大喜，急于建功，不顾部下劝阻，亲率兵马追击残敌。孰料，此举正中敌军圈套，尤秉华及其部众陷入数万大军的重重包围之中。

六月的骄阳无情地炙烤着大地，空气闷热得令人窒息。在这片荒凉的平原上，一支疲惫不堪的军队静静地等待着命运的裁决。四周，黑甲兵的旗帜随风飘扬。

尤秉华站在队伍的最前端。他的盔甲虽然光鲜亮丽，但在阳光下却显得格外刺眼。然而他的脸色苍白，眼神中充满了恐慌。原本自信满满、野心勃勃的他，如今却因为自己的急功近利而将自己和士兵置于险境。他的心中充满了恐惧，但这份恐惧并非为了他的士兵，而是为了他自己。

“只要能够立下大功，荣华富贵唾手可得。”这是他出发前的豪言壮语。

现在的他和他的小部队被困在这里，四周是黑甲兵高声的呐喊，身后是没有退路的绝望。

随着黑甲兵的步步紧逼，尤秉华的心跳加速，汗水顺着脸颊滑落。他开始后悔，但这份后悔并不是因为担心士兵们的安危，而是因为自己的贪生怕死。他在心中一遍遍地想着：“如果我不那么急功近利，现在就不会面临这样的绝境。我还可以享受荣华富贵，而不是在这里等死。”

士兵们感受到了将军的恐惧，士气更加低落。有些人开始偷偷地寻找逃跑的机会，但很快就被黑甲兵的箭雨击倒。战场上，惨叫声此起彼伏，鲜血染红了大地。

尤秉华试图振作精神，指挥士兵们进行最后的抵抗，“将士们，随本将军杀出重围！”但他的声音颤抖，命令也显得软弱无力。士兵们眼中的信任逐渐消失，取而代之的是绝望和愤怒。

夕阳西下，天边的云彩被染成了血红色。在这最后的时刻，尤秉华依旧不甘心。“我是大晋的太尉，位列三公。我姐姐是当朝太后，我侄子是当今皇上。我不会死，我不能死。”

随着最后一波黑甲兵的冲锋，尤秉华和他的军队被彻底淹没在了这片战场之上。

这场战斗结束后，黑甲兵迅速撤离，这片土地上，就只剩下一片死寂和凄凉——无数的尸体和残破的兵器，偶尔还有风吹过时发出的呜咽声。

尤秉华兵败身亡的消息传回京都，尤太后直接瘫软。若不是永清公主陪在身侧，后果不堪设想。

“清儿，快，快去叫来尤丞相，快去！”

永清知道事情的严重性，话不多说，直接让人快马加鞭，召尤丞相入宫。

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远在清灵郡的高望下达完最后一道指令，对元长安他们几人说道：“易水教的那些人，我就交给你们了。不过，你们只有五百人