三日后，江流春依约在入夜后前往自渡寺。

一进寺门，她又瞧见那两人在梅树下一立一坐，与那日相比，姿势一丝一毫都不曾变，实在心中好奇，便想过去看看。

她估摸着许是元长溪的客人，应是长辈，便隔了几步先请安道：“江流春见过二位前辈。”

那二人却一声不吭，似是根本未察觉江流春的存在。她觉得蹊跷，便壮胆上前。没想到那是两尊栩栩如生的女子玉像，雕工精湛，衣袂褶痕清晰可见，神情舒展，眉宇间颇有丰神。

江流春盯着坐着的那玉像的脸，总觉得眉眼十分熟悉。她正思索，身后忽然有人道：“这玉像你觉得可像她？”

江流春恍然大悟，那眉眼可不是像自己么！原来是梅含英的玉像。看来元长溪与梅含英当年必定交情匪浅。

她对着元长溪行礼道：“元掌珍安好。家母故去多年，还能有元掌珍如此惦记，晚辈在此谢过。”

元长溪轻轻拂去玉像肩头的残叶，道：“当年，令堂、我、白露三人同时入宫，性情相投，惺惺相惜。她二人总趁夜偷偷带着酒菜来寻我。令堂与白露比我年纪小些，性子跳脱，最是不守规矩的，怕违令饮酒被宫正司抓住，便寻了这神不知鬼不觉的自渡寺旧址做碰头之处。那时自渡寺尚未修缮，昏鸦乱飞，还有野猫栖身其中。令堂每次来，都要给那猫顺手备些鱼糜肉碎，拌上细细碾碎的鸡蛋黄，把那猫喂得毛顺身圆。后来令堂离宫，那猫也消失了，想必是通晓人性，知道那为它制备吃食之人不会再回来。”

江流春忽然想起梅园那只叫“橘球”的猫来，忙问道：“那只猫可是黄白黑三色毛，脸圆滚滚的，名字叫作‘橘球儿’？”

元长溪点点头，感慨道：“原来那猫是跟着令堂走了。当真是有情义的小东西。这也算善因结了善果吧。”

元长溪抚着那坐着的玉人的发鬓，叹了口长气，从怀中取出一块帕子，裴少膺的玉佩正包在帕子里。元长溪道：“你且看看是否合意。”

江流春接过玉佩，对着月光一瞧，碎裂之处已修补得触手光滑、严丝合缝，内里微微可见一条裂痕，细碎如春冰。若不对着亮处刻意检视，那裂痕也不大能看得真切。

元长溪道：“玉乃高洁之物，若以镶金之法修补，恐落俗套。我如今按古法粘合，仅余微痕，想来玉主人应能接受。”

江流春连连点头：“元掌珍所言正是正理。天地本残，何必求全。有劳元掌珍辛苦多日，他日必将报答。”

元长溪笑意稀薄如天初明的潮气：“别忘了你我之约。区区小事，不必再提。”

江流春走到门口，又不甘心地回转来，对元长溪郑重行礼：“晚辈有一不情之请，还望元掌珍成全。”

江流春怕极了元长溪那事不关己的礼貌微笑，生怕她拒绝，自己先抢着说下去：“元掌珍如此惦记我娘，必是情义匪浅，想来不忍看她身后蒙冤。当年纯嫔中毒之事究竟真相如何，还请告知一二。”

元长溪淡漠地看了她一眼，道：“往事尘封多年，我已尽忘，你也不必纠缠不放，徒生烦恼心。”

江流春忍不住道：“元掌珍也是靠手艺吃饭之人，若有人说你的玉雕害人致死，令你终身背负骂名，你可甘心？”

元长溪伸手未江流春正了正发间的碧梅簪，用只有她二人能听见的声音道：“死人的清白与活人的太平孰重孰轻，你须思量明白。”

元长溪说罢，转身离去，步履蹒跚。江流春无奈，只得默默行礼，掩门而去。

江流春打算原路返回，穿过废宫那片树林回披香殿去。林子里有窸窣之声，她只当是林中兽鸟，并未刻意提防。没想到忽然一记闷棍从身后袭来，直中后脑，她立时失去了知觉。

待她再醒来，面前又是一片深不见底的幽暗。江流春伸出五指在自己眼前晃了两晃，眼前黑幕沉沉，纹丝不动。她心知该死的眼疾被这一棍又催发了，欲哭无泪。

她回忆了一下被打晕前的情形，不由后怕起来。废宫人迹罕至，自己双目失明，寸步难行。呼救也非良策，歹人或许就在身侧。

江流春迅速在心中盘了一遍自己在宫里得罪了谁。细细想来，当真是亲朋无几个，仇家满地开，自己也算是个人物。

她猛然想起那玉佩，立时向怀中摸索，发现竟不翼而飞。她一急，跪伏在地用双手摸索起来。废宫种有不少松树，经冬落了满地松针，扎得她的手满是细碎伤口。

她把四周地面摸遍，一无所获。周身首饰皆在，唯独缺了这玉佩，看来这歹人是冲着这玉佩来的。她着实不解，区区一块玉佩，还是碎过修补的，在各宫主子眼里算得了什么值钱玩意儿？何至于大费周章至此。

当务之急，是把那玉找回。江流春正在思考对策时，忽然听见不远处有脚步声。她侧耳细听，似伴随衣料摩擦之声，却无环佩相触的动静，想来来人并非女子。事已至此，她又寸步难行，只能先用言语周旋试探。但愿竹苓能发现自己久去未归，“心有灵犀”地带人寻过来。

来人在离江流春几步远的地方停留，刻意粗着嗓子道：“你若老实答话，我便留你一条命。”

江流春努力辨出来人所在的方向，转脸对向他。还好失明次数多了，面对起来不致惊慌失措，略略伪装也够蒙混过去。她强作镇定道；“阁下若说话算话，我自然知无不言。”

来人道：“玉佩主人与你是何关系？此玉如何到了你手里？”

江流春随口胡诌：“不过是花十两银子在黑市地摊上捡了个漏，如何知道主人？”

来人语带威胁：“你若再胡说，当心走不出这林子。”

江流春寻思这人刚才未下死手，想来并不敢真杀自己，便打算先激他一番：“阁下自己查不出来龙去脉，倒来逼问我。若让你主子知道你如此无用，自有你好果子吃。”

来人“哼”了一声，道：“死丫头，我早知你诡计多端，自不受你激将法儿。”

那人这一句话忘了放粗嗓子，不慎露出原本的声气来。江流春立时听出是顾太后跟前的张贵。

她略一思忖，计上心来，直接点破：“张内侍，你我也是老熟人了。倒不如当面锣对面鼓地说两句明白话。你在慈安殿任劳任怨，却总不得重用，我是看在眼里的。”

张贵便也不装了，咬牙切齿道：“若不是你这死丫头奸猾，我怎会一次又一次被太后责骂！这次差使办利索了，才好挽回些颜面。”

江流春微微一笑：“张内侍是聪明人。阖宫皆知的闲话，你必然没有不知的道理。这棘手的差使偏落在你头上，可见以如今的情状，你跟着慈安殿是混不出头的。”

江流春虽目不能视，却也能猜出来张贵此刻表情必然精彩万分。张贵一言不发，四下一片安静。过了许久，张贵才靠近道：“你虽有不凡身世，却未见得能见光，如今尚自身难保。我投了你，能得什么好处？”

江流春道：“我若真有受封那一日，你便是我公主府的总管。公主府远离皇宫，约束甚少，我又颇有家资，日子岂不比跟着太后舒坦？”

张贵畅想了一番来日良田美宅、娇娘在侧的景象，再想想自己早上在慈安殿挨的娄姑姑的巴掌，颇为动心。他眼珠一转：“若陛下避嫌不认你，又当如何？”

江流春笑道：“陛下就算不认我，也不会任你取我性命而无动于衷。你若不信，大可拿你性命赌上一把。到时龙颜大怒，你难不成还指望太后会保你？”

张贵权衡一番，心一横，咬牙道：“你若能保证不计前嫌，我便投了你！”

江流春道：“你我因利而聚，过往恩怨不必再提。你且说说，她让你来绑我，有何贵干？”

张贵既定了主意，自然竹筒倒豆子一般全吐了出来。原来，何嬷嬷去慈安殿告状后，顾太后便令张贵跟着江流春去了自渡寺，并埋伏在废宫林中，伺机袭人夺玉，待问明白后，便把人绑了，去废宫找一处无人往来的房舍，打晕了锁进去。

江流春听得冷汗直冒。还好临时起意策反了张贵，否则此刻只怕已经一只脚踏进芜音的地盘。

她定了定心神，接着套话：“那你可知太后为何对着我这玉佩如此忌惮？我早知她容不下我，却不至于如此决绝，丢我进废宫自生自灭。”

张贵神秘道：“原来你并非扯谎，而是真的不知晓这玉的来龙去脉。也罢，我告诉你。你手里的玉佩，是江城世家吴氏的传家之物，本是一对，吴氏族长吴廷实与夫人各携一枚。后来因吴廷实贪墨赈灾款，吴家被满门抄斩。其中一枚玉佩被抄没，与其他珠宝一起送入太后宫中，另一枚不知所踪。没想到今日却落在你手里。太后因这玉佩疑心生暗鬼，怀疑你与吴家有牵涉，自然不管不顾对你下狠手。直接杀你太过招眼，倒不如你自己迷路走失顺理成章，还可顺手除了眼中钉。”