虽说如此，村里已经下了半日的雨，接天连日的雨丝和雾气，更衬得道旁的屋舍内灯火通明，邻里街坊早已识趣地躲回家中。暴风骤雨下，土路果如料想的一般越发不耐地露出松垮之态。夫妻两个勉力撑起伞，互相搀扶着腰，小步躲开各处坑洼凹陷处，好似一对在泥潭中挣扎窜行的泥鳅，十分狼狈，飘摇着的两把伞更是扎眼。
「红叶，最近商队那里有回信吗？」
「今早刚收到。你也知道，上次自从知道枫生了病后，清正那小子也病了几日，千里更是急得要快马加鞭赶回来，但是商队那边不肯放。枫也是知道这点，才在信中不让他们回来，又添了些求医问药的话，这才暂时定下他们的心，让他们继续四处行商。」
「嗯，跟我想得差不多。」
「不过有件事你还不知道。」红叶却卖起了关子，「你猜这次我收到了几封信？」
「不就两封？」苍介心中有些成数，面上却佯装不知，「千里一封，清正那小子一封呗。」
「不不不，有三封呢！」
「这可奇了，怎么会凭白多出一封信？难道寄错地方了？」
「给你点提示，信是一个熟人写的，恰巧商队在路上碰到他，你猜猜看？」
「还能有谁？一定是悠斗少爷吧！」
「正解！」
「太好了！真是缘分呐！」得知了这个好消息后，苍介面上也舒展开来，「怎么碰上的？」
「就在离风和城十里左右的郊外。千里他们刚要进城，就远远地看到有个身着黑袍的浪人朝他们打招呼，还没认出，悠斗少爷就闪现到他们眼前。」
「这么说，悠斗少爷算是从高人处学成了，村子总算有救了！」
「是啊。他在之前也进城探听过消息，才知道阁主紫阳姬三月前已经亡故了，月惮阁也在阁主死前散了。不过，不光是为了这事。」红叶叹了口气，「他已经有段时日没收到家人的信了，从千里处才知道村里的情况，悠斗少爷也在信中表示急着回来。」
「这样也好。」
「是啊。」见丈夫的语气难得放松，红叶却不以为意地耸耸肩，「我还想着把信拿给枫看，商量着怎么回信呢。谁知还没说出来，你们倒好，一个着急拉我走，另一个着急推我回去！」
「好啦好啦，这点确实是我不好，这不是雨天路滑，担心你回不来过来接你嘛。再说，我看这次商队是真的要跟着回来了，回信应该也不差这一时半会儿。」走至路口，注意到红叶的裙角处湿了一片，苍介知道那侧的雨大了些，连忙和她换了位置，「来，这边雨小，你换到这边。」
「不过，你没有说出丹若的真实情况吧？」
「依你的话，就连枫也没告诉。」
「那就好。」见妻子浅浅点头，丈夫更是松了一口气。「红叶，现在算是非常时期了，什么事还是稳妥些才好。万一又生出波折怎么办？现在应该让枫安心养病才是，所以，现下有关祭典的秘密，还是不要让她知道，这也是为了她的安全着想。」
「为什么？」即便深知丈夫寡言少语、守口如瓶的个性，红叶还是感到一丝不解，「你也知道，枫的见识比你我都强点，告诉她能一起想方法救丹若。」
「我慢慢跟你说，来，先进屋。」
将伞倚在门框后，见女儿果然熟睡，两人悄声换了身干爽的便服，坐在桌子两边秉烛而谈。苍介给妻子和自己到了杯热茶后，便继续了刚才的话题。
「那你知道，我是从哪得到这些消息的？」
「那我怎么会知道？这三个月来，除开村里已经传播开的，提到间山湖和柳生家你就遮遮掩掩，谁问你你都不肯说。」
「基本是悄悄地从那些新建祭坛的人那里套出来的。这就是要从头掰扯的地方，我这两天都没睡好，其实就是为这事。你也知道，建祭坛这事村里男人见者有份，是按照信玄少爷，啊不，小庭族长的嘱咐轮流动工，间山湖那地方晚了也不肯留人。」
「可是，这是村里大家都知道的事啊？」
「没那么简单，早在枫发生意外的时候，间山湖原先的栏杆就被那群主持祭坛的人破坏了，修建祭坛的部分原因就是为了遮掩破坏的痕迹。你想想，即便是先前村内的祭典，也没有砍断栏杆的道理。」
「难道，枫的喉疾与没了栏杆有关？」
「这可不敢保证。那时也是小舞姑娘趁他们走远后，牵着丹若的马找到我，我和她用麻绳合力拉住了浮在水面的枫，当时我就留意到，原先的栏杆被他们毁了大半。不过我实在不懂这方面的门道，也不知道小庭族长为什么执意破坏。」
「还有另一桩事。之前听小舞姑娘说过，枫当时和监督的正孝兄起了争执，但是她当时也听不真切，枫更是不肯透露一点。」
「这个……我也向那帮人打听过，他们说，不光和现今被推出来当成妖女的丹若有关，还有另一件事——剩下那两家都决意在祭典后拆了学堂，新修一座祭坛。这几日，他们已经盘算在祭典后向枫讨要钥匙，让那群匠人把学堂围住了，不等悠斗少爷一起商讨。」
「怪不得，这三个月来，枫一点也不着急学堂的事，只是养病也不见人，时常盯着那叠书看，有时还会认真誊写里面的内容。」
「我想，跳入间山湖的那一刻，她才真的心灰意冷了吧……」谈到这里，苍介摇了摇头，「你也看见了，那些孩子倒是乐得自在，除了干些轻省的农活外，成日里满山满野地撒欢跑，就没几个愿意在读书上费神的。」
「是是，还真让你给说中了……」红叶叹了口气。
「至于丹若，还是那帮人说漏了嘴……他们说“搞一个残花败柳”没意思，办事时还得一直按照小庭族长和正孝先生的脸色，最近这几回更是让他们一群粗人开始缝伤口，因而越发嫌弃这份“苦差事”，现在反倒急着让祭典赶紧开始……你想想，丹若是有武功和法术的，得做到什么地步才能被这些人说成这样？不知道什么缘故，时至今日，他们也不说出丹若被关在什么地方，细问时反而像都忘了一般。」
「这……这群混蛋！」饶是红叶平日里再怎么温和沉静，明白了其中意思的她也愤恨地骂了一句，手中握着的杯子重重地倒在桌上。
「嘘……」慌得苍介指向屋内。兴许是听到了不小的动静，两个睡眠较浅的女儿挣扎了一下手脚，面上皱了皱眉。红叶知道丈夫怕吵醒她们，便悄声进入屋内，轻轻安抚着女儿们，直至她们的眉头再度舒展，给她们重新掖好被子后，才放心地回到桌前。镇定下来的她站在一旁，专注地看着苍介将水渍擦干。
「苍介……你也好，枫也好，一直有其他事瞒着我，对吧？」冷不丁地，红叶唐突问出了一直以来留存她心中的疑惑。「之前的那些消息，其实很多是正孝先生，甚至是小庭族长主动透露给你的吧……不是我多心，一些细节实在不像是那些普通匠人能说出口的……」
「唉……果然，瞒不过你。」沉默良久，苍介苦笑了几声。
「苍介，既然瞒不住，就说出来吧……」
「抱歉，红叶，原谅我实在说不出口。」苍介紧张地握住了红叶的手，「不过我发誓，我绝对没有参与到他们当中。背叛家人，主动伤害好友这事，我做不出来！」
「没事，我怎么会不信你？」红叶倒是很坦然，「我猜，他们肯告诉你，不会是达成了什么交易吧？」
「怎么可能是交易？不过是单方面的威胁罢了……其实，我已经摸清，丹若被关在间山湖对岸的一处山口，从那里还可以隐约看到通往神社的参道，里面又飘出一股奇异的熏香。那地方施了法，进不去也看不清，而且我很快就被附近的正孝兄拦了下来。正孝兄见我平日里给村田家帮了不少忙，又怕宣扬出去，才告诉了我一点消息，一时也没向里面通风报信。但知道我不肯与他一起后，只是设法让我闭嘴，直到最后也没见成丹若。」
「听你这么说，当真救不了丹若？那我们这些在村里的，到时候该怎么向村外的其他人交代呢？」
「恐怕神仙也难救了……不提暂时回不来的悠斗少爷……更不要说我们这些毫无办法的局外人……」苍介摇了摇头，喃喃自语了几声，「就这样吧，红叶……三天后的祭典，我去就好，你留在家里照看孩子们吧……」
「怎么可能？按照以往祭典的惯例，全村不论男女老少都要去参拜神明吗？那两家的族长更是特地强调了这点。」
「他们那边由我去说，会同意的……」
「那怎么行？我怎么会心安呢？」
「枫说，她会陪着你。我前几天也问过枫，她已经决定不参与，到时候我会连她的那一份一起说……」
「不会吧？枫之前从来没和我提起过。」
「是真的，你放心，其实……正孝兄还和我说了，小庭族长担心我们会因为丹若的关系影响祭典，反而不希望我们去。」
「既然这样，好吧，我留下。」听着窗外越来越大的雨声，思来想去后，红叶看了看眼前始终紧锁着眉头的丈夫，最终还是回答了苍介满意的答案。
「太好了……」见妻子算是应承了下来，苍介深深吐了口气，他感到这些天紧绷的弦才算稍稍放松了些。
「怎么样，如今能说的说出来，是不是感觉好些了？」说罢，红叶绕到苍介背后，小心按摩着太阳穴，笑道，「为了瞒这事，你一直心神不宁的，连我都睡不安稳，今天可不许再失眠了！」
「说的也是。」苍介转过头，见红叶睡眼惺忪的模样，知道惯于早起的她有些困了，忙轻轻拿开她的手，「是我不好，搞得你也担惊受怕的，也不早了，回房睡吧。」
「嗯。」夫妻两个就吹灭了灯，一起回房歇息。红叶很快沉入梦乡，但是苍介却仍旧夜不能寐。他本该感到一丝心安，但旋即被心底涌来的无尽忧愁与恐慌拍散了。
【苍介，不能坐以待毙】
回想起枫对自己写下的话，苍介叹了口气。面对枫当时的据理力争，他既觉得友人的成算不大现实，也觉得现下他们无力真正对抗那些人。这种情况下，能做的唯有一旁看着，静静等待事态的发展，旁观确实是更能保全自身的方式。他自认绝不是什么好人，只是个懦夫，更多情况下只会先保全自身和身边能保护的人。当然，阻碍身边人的努力，他也是绝对不会做的。
——没事的，红叶能理解我就行。
他靠向妻子，静静看着她酣睡的面容，感受着她平稳的鼻息，内心的波澜又安宁下来。外面雨声减小，睡意也渐渐浮上，等到外面光亮之时，这才发觉妻子不知何时已经出了远门……
苍介又走至隔壁房间，见卧榻上并没有人，他算是放下心来。
许是带着孩子们去找枫了吧，不过去得也太早了……换了身便服后，苍介将两把伞放在背后的箩筐里，正要出门时，一个男人已站在门前，似是等了一小会。
「我说，正孝老哥……」苍介心中不悦，但面上依旧保持得体的微笑，「这些天倒也不用看得这么紧。」
「怎么会？苍介老弟，这不显得你我二人关系更加亲厚嘛！」果然，门槛外的正孝依旧是轻松愉悦的神情。然而，见对面的人并没有给什么反应，他如同早有预料般摇了摇头，「我担心你不在状态，就特地找你一起去。不过，时候不早了。你先走。」
——果然还没放松警惕啊……不过，这样的监视估计也没剩多少时候了。
几天下来，走在前面的苍介早已适应了背后那瘆人的目光，不过，背后的人也察觉出苍介这几天没做出什么轻率的行为，所以对他的监视也放松了一些。因此，如果是平常的时候，或许真有人认为他们之间的联系比较紧密。
然而……杂乱的足印将摔落的绿叶凿入泥泞，成片的鸦雀在土路间啄食着出来透气的蚯蚓。相比于往日道间忙碌的景象，当下这篇浸润了湿气的街道实在过于沉寂，直到尽头才能渐渐闻得沸腾的人声。
「早知道这样就拉车过来了。正孝老哥，我就说时候不早了嘛。」转了个弯后，正孝抱怨了一句，加快了自己的脚步。「你看，这时候大家都先去参道那里等着了，你可得跟紧点啊。」
「没事，来得及。」苍介见状，也加紧跟上。
「那就好。」然而，正孝并不似他话中表现得那般着急，反而指了指左侧道路处不远的房子，「不过，要去那边打打招呼吗？」
并没有一丝迟疑，苍介摇了摇头，反而加快了脚步：「你知道的，枫先生那边已经打过招呼了。」
「也对，苍介老哥一向识时务