“陛下，万万不可！”

路鸣镝跪伏在地，低垂着头，声音却十分洪亮。司徒攸未出口的半句话被堵住，一时愕然。

在场众人纷纷侧目。竟敢截断皇帝的话，护国大将军之子实在大胆。已有言官准备出列弹劾，司徒攸却抬手打断，毫无发怒之意，语调依旧沉静：

“你说什么？”

“陛下，万万不可。”路鸣镝重重叩了一下头，“草民才疏德薄，怎堪与太女殿下相配。”

“陛下，”路峰也跪下道，“犬子秉性顽劣，绝非太女殿下良配，恳请陛下恕其御前无状之罪，臣日后定当严加管教。”

司徒攸目光从路鸣镝身上转到路峰身上，又落回到路鸣镝身上，缓缓开口：“路将军，路公子，起来说话。”

待二人起身，司徒攸继续道：“太女婚事，尚需时日思量，朕方才想说，路公子武艺高强，又与太女有竹马之谊，原本担当负责东宫守卫的侍卫队长再合适不过，可又想起，太女前些日子才对朕夸赞过侍卫队长尽忠职守，不宜将其撤换，故而——”

司徒攸顿了一顿，梁总管再次递上茶盏，他却没有接，审视的目光久久停留在路鸣镝身上。

“路公子，朕封你做个禁军校尉，你意下如何？”

路鸣镝又一次跪下，朗声道：“谢陛下恩典！为国效力是臣毕生之愿，臣今后必将兢兢业业，为陛下尽忠。”

“好，甚好。”司徒攸颔首。

这一日的猎物清点完毕，路鸣镝猎得的那头雄鹿被送去用于祭祀。众人各自散去，司徒璃走回到自己的营帐的门口，听得身后一声：

“殿下留步。”

司徒璃转过身，面对路鸣镝，柳眉轻挑：“殿下？”

“璃儿。”

路鸣镝放轻声音，面容却显出与往日不同的坚毅，一袭朱衣在暮光中染上肃穆之色，仿佛在方才的半个时辰里，他已然长大了三岁。

“你别误会，我不是觉得你不好，我只是对你没有那个意思，而且路家……不能再牵涉党争了。”

路家原本以军功封侯，但在先帝还是皇子时，在夺嫡之争中站错队，被褫夺爵位，嫡系皆流放，直到司徒攸即位，重用路峰，路家方才有起色。同样的错误，路家不能再犯了。

司徒璃静默了一瞬。

“我怎会不明白，只有路家毫无参与党争之意，陛下才会对路家放心……也才会对我放心。”

“那我们还是好友，对吧？”

“自然。”司徒璃弯了弯唇角，又故作惋惜，“可惜你有了官职，以后便不能时时相见了，牺牲这么大，路校尉，你可得真的早日当上将军啊。”

路鸣镝大笑：“那咱们就看看，是你先猎到烈焰赤狐，还是我先当上将军。”

司徒璃也笑，但那笑意在目送着路鸣镝离开后便瞬间褪去。她转身进了营帐，紫樱上前来取走她脱下的外袍，她轻叹了口气：

“紫樱，人总归要长大的，是不是？”

秋狝第二日，司徒璃去了另一片林子狩猎。程将军告诉她的烈焰赤狐出没的地点定然不对，换个地方或许会有意外收获。

这片林子幽深无比，犹如在宣纸上用浓墨渲染而出。茂密的树冠遮住了日光，地上的草能没过膝盖，四下静默，唯有风吹过枝叶的窸窣声。

她狩猎时不喜欢别人跟得太紧，白棠仅仅骑马跟在她身后十来步处，没有带其他随从。

听见一丛绿草后有声响，她转头望去，瞥见一块褐色毛皮，即刻引弓射箭。

“又是野兔。”

哪怕是只小鹿也好。不知道路鸣镝在哪儿找到的鹿，昨日真该问问他。

司徒璃驱马往树林深处走，忽闻溪水潺潺，便循声而去。溪水只有清浅的一线，但在溪边，她瞥见了一只个头不大、毛色褐红的野兽。

一只狐狸。毛皮并不如传言中火红，却的确比一般狐狸更鲜艳些，一看便知不是凡物。这便是她苦苦寻觅的、无人猎得的烈焰赤狐，就在她面前，如此近，如此唾手可得。

她将猎下这只赤狐，今冬做一件羡煞旁人的狐狸毛披风，以示她武艺之高，地位之尊。她是大容的皇太女，想要的东西就要亲手得到。

她搭箭拉弓，瞄准那只狐狸的腰部，羽箭离弦，一击即中。

但与此同时，从溪流另一头飞来的另一支箭也击中了那只赤狐。当她上前时，那另一支箭的主人也走了过来。

赫连骁身后背着插着玄羽箭的箭筒，左手上拿着紫杉木大弓，在距司徒璃三步远处拉缰停马。两人中间隔着那只身上扎着两支箭死去的赤狐，相对而视。

“王子这是要争抢本宫的猎物？”

“骁不敢。”赫连骁唇角轻挑，“但殿下怎么能确定，这是殿下的猎物？”

司徒璃露出志在必得的笑容：“大容古礼有田猎‘三杀’之说，从左腹射到右肩，一箭致命，是为上杀，王子可看本宫的赤羽箭是不是如此。”

“骁不通古礼，只知弓箭之道，殿下的赤羽箭从左腹射到右肩可一箭致命，难道骁的玄羽箭从右腹射到左肩就不能了吗？”

“王子这就是强词夺理了。”

“怎知不是殿下无理取闹？”

司徒璃闻言眼神一冷。她最厌恶别人说她无理取闹，一年前她刚被立为储君的时候，凡是想参与政事，朝堂上那群老臣总拿一句“殿下莫要无理取闹”来糊弄她。

“本宫不想再与王子白费唇舌，是谁的猎物，带回去验看便知。”

负责查验猎物的官员看着这只赤狐却犯了难。两支箭在同一时间同样击中要害，实在说不出其中哪支箭是致命箭。一边是大容太女，另一边是北殷王子，他哪个都得罪不起，索性把事情上报，传到了皇帝和众臣耳中。

“依照古礼，从左往右射为上，这赤狐应归属太女殿下。”一位大臣道。

立刻又有另一位反驳：“九王子是北殷人，射猎不遵循大容古礼也是常理。”

七嘴八舌议论了许久，司徒攸做了个手势，内侍总管梁和便喊“肃静”，众人当即安静下来。

“众卿可有办法决定这赤狐的归属？”

素来低调的大皇子司徒瑜在此时出列，恭敬道：“父皇，这赤狐的归属难以确定，是因为不知是谁射出了致命一箭，儿臣以为，可以请皇姐与九王子比试射术，赤狐归于赢者。”

“这倒不失为一个好主意。”不少大臣低声附和。

司徒璃心中却陡然生疑。这个提议并非不妥，她也不惧怕与赫连骁比试箭术，但提出的人是司徒瑜，实在令她不舒服。

司徒瑜继续道：“可请皇姐和九王子射同一个箭靶，同样用军器监提供的弓箭，确保比试公正。”

司徒攸听罢，略一思索，问赫连骁道：“王子意下如何？”

赫连骁不卑不亢道：“骁不才，愿与太女殿下比试弓箭。”

“太女呢？”司徒攸又问。

司徒璃瞥了司徒瑜一眼，他已退回众臣列中，没事人一样。再看赫连骁，他定定站着，墨黑的明眸与她对上目光，正如二人初见时一般，似微笑，又似挑衅。

既然赫连骁已经同意，她作为大容太女，没有退缩的理由。

“回父皇，儿臣也愿与九王子比试。”

比箭场在空阔处布置完毕，箭靶立于五十步远处，靶心用红色标出。弓箭也都送上来供两位比试者选用，弓有一石、一石二、一石四三种制式，箭则有双羽箭、三羽箭和四羽箭三种类型。

“王子先请。”礼官道。

赫连骁拿起一张一石四的弓，又取了一支三羽箭，右手握弓，左手搭箭，动作十分娴熟，仿佛他天生就惯用左手。但司徒璃分明记得，今日在猎场上，他握弓的是左手，拉弦的应当是右手。

赫连骁与路鸣镝比武时左手握剑，洛凌也说过他惯用左手，难道他在人前用左手，无人时却用右手吗？难道他用左右手都同样熟练吗？他的武艺究竟高强到何种地步？

司徒璃正思忖着，赫连骁已经松了弦。一箭射出，正中靶上红心，只是细看之下，距箭靶正中心约有一指宽。

礼官报出结果，听着四周的赞叹声，司徒璃深吸了一口气。她若要赢下赫连骁，必须射中箭靶正中心。

她取了自己惯常使用的一石弓和三羽箭，走到划定的位置上，左手握住弓身，右手搭箭拉弦，瞄准靶心。

正欲放弦时，“砰”一声，弓弦断了。

那声响令她一时怔住，断弦回弹，险些扫到她脸上。

四下哗然。

司徒攸平淡道：“换一张弓。”

司徒璃接过礼官送过来的第二张弓，定了定神，重新搭箭瞄准。但弓弦拉开后，又一次砰然断裂。

“这是军器监新制的弓？”司徒攸沉声发问。

弓弦断裂可能是射手动作失误所致，但连续两张弓的弦断了，司徒璃又是擅长射箭之人，那便只能是弓本身的问题。这场比试所用的弓都是军器监所制的最新一批，得到答复后，司徒攸微微蹙眉：

“负责监制这批弓的是何人？”

四下静默。

断了弦的弓仍握在司徒璃手中。她心中一沉，下意识闭上眼睛，只觉天旋地转，耳边嗡嗡作响，好一会儿才缓过神来。

“回禀父皇……”

她慢慢地睁眼，却只望着身前的地面，仿佛要盯出一个洞来。随着她开口，在场的众人都看向她，在无数道目光中，她感觉到来自皇帝的那道锐利视线扎在身上，令她要说的话出口得无比艰难。

“是儿臣。”