大理寺。

顾景淮因为要撰写律法释义忙得臀不离凳了，除了要精通这些律法之外，还要脑筋脑汁想出通俗易懂的话语以及将真实的案件进行艺术加工以小故事的形式呈现在相对应的律法之后，幸好自己的画艺不算精通，这绘画的事情徐念深则交由了孟菱君负责，不然自己差点就要一齐包揽了。

可眼下手头上的事情并不轻松，加之上头的催促，顾景淮和孟菱君几乎要把大理寺当做自己的家了。

仰天长叹一声，顾景淮靠在椅子内，不顾及那些君子礼仪，双腿就这样大咧咧的敞开，一想到自己在这辛苦的同墨水做斗争，那些附庸风雅早已经不复存在。

又想到家中周知棠正在挖自己的墙角，心中就堵着一股醋意不上不下，将手中的笔丢到桌面上，随着那纸张滚动，最后停留在桌角边缘。

孟菱君一手扶着袖子，另一手提笔画下最后一撇一捺，用时一个上午，终是完成了这幅画，抬眼看到顾景淮这劳累的摸样，“顾少卿，若是累了就歇息，何苦一副忧愁的容颜？”

“孟姑娘，休息也放不下心呀，一想到任务繁重，不知何时结束，就连跳河上吊都要另寻时间！”顾景淮又望向窗外的天色，正午时分，鹅毛大雪纷纷扬扬，屋内又烧着炭火，门窗不能紧闭，那风渗进来，也怪冷的。

眼下两人的手都冻得通红，这炭火燃着远水也解不了近渴，可若是戴着手套又不方便写字，真是发愁！

“眼下午时了，我家夫人就要送午膳过来了，出门也叮嘱我让孟姑娘你无需操劳午膳，她一概包了。”

孟菱君下意识拒绝的话脱口而出，“不必......”

“孟姑娘万万不可拒绝，我夫人准备的午膳多了吃不完也是要倒掉的，这一来岂不是浪费粮食，如今外边这大雪纷飞的，浪费粮食可辜负了百姓的辛苦种植。”顾景淮的相劝威慑力十足，任谁有良心的人听到了浪费粮食总归是可惜。

这会子又聊了会天，沈倾倾就提着食盒出现在了门外，那毛绒披风将她包裹得很是圆润，可小脸还是冻得通红，呼吸直冒雾气。

顾景淮起身去门口接过她手中的食盒，又紧握她的手传些暖意，拥着她往炭火炉去，途中不忘拉来一张椅子，“这外边雪落得足以埋葬一个人，不是说了让羽阳送吗？你冒雪出来若是冻生病了怎么办？”

沈倾倾朝孟菱君含笑点头，算是打了个招呼，待坐在椅子上，回了顾景淮话，“我和知棠一起出来的，虽说没有案件，总不能赖在家中偷懒，再者，你不想看见我呀？”

嘿一声嬉笑，后半句顾景淮没话拒绝了，“那周捕头呢，怎么不见她人影？”

沈倾倾抿唇，戳了戳双手，见说话不吐雾气了，才移开虚掩唇角的手，“刚进大理寺的门就被徐大人给拦下来了。”

“那是不是今晚上就要把周捕头给接回去了？”顾景淮欣喜期许的一问，那饭菜也摆满了桌子，两个人四菜一汤，还有点心茶果以及那暖胃的红枣姜汤。

沈倾倾摇头表示不知，那孟菱君顺此就问了，“周捕头发生什么事情了？”

沈倾倾犹豫两秒，歪着脑袋同孟菱君娇声道，“孟姑娘，也不是什么大事，左不过是夫妻拌嘴，这事你千万别同周二哥说呀！”

孟菱君回以俏皮一笑，举了举手中的筷子，“俗话说吃人嘴短，沈仵作的厨艺可是比那些金银财宝更有拉拢蛊惑的魅力，从前的时候，我也常常让家中小厮去沈氏客栈买些吃食的。”

这一夸，倒叫沈倾倾害羞的笑眯了眼，“孟姑娘真是过奖了！”

顾景淮望着孟菱君的眼神也是钦佩，那些即将脱口而出的口齿留香、酸甜可口、肥而不腻、干脆爽口等夸奖的话语都稍逊一色了。

火炉中的炭火溅出星火点点，伴着烤荷叶鸡的香味，徐念深手握着火钳将那个裹着泥巴的荷叶鸡夹出放在地面上。

“从前在边境每每到了冬天，就喜欢烤些鸡肉兔肉。”徐念深道，掏出手帕擦了擦手。

本来还因为被徐念深拦下带到这屋内生气烦闷，如今闻到这香喷喷的肉香味，倒是勾起了食欲，眼睛直勾勾的盯着这荷叶鸡。

“一共烤了四个，另一个留给顾景淮和胖爷他们。”徐念深见那星火还沾在泥土上，未到下手的时候，抬眼就见周知棠的视线完全落在了烤鸡上面，而忽略了自己。

作为这道烤鸡的厨师，他竟然没能得到周知棠的崇拜青睐，苦笑出声，倒是有些难过了。

这些日子回到府上没见到她的身影，反而还要因为查事情真相而头昏脑涨，还真是有些委屈。

“原来在京城的日子不比在边境打仗安全，暗里是波涛汹涌，其中的谋略部署都比打仗难多了”徐念深由衷的感慨，要不父亲曾说文官可比武馆心思缜密，于朝廷之上、皇帝之下指点江山，玩弄武官轻易于股掌之中。

周知棠听着他的感慨，点头赞同，也压低了音量回复，“父亲曾说过，越是临近天子脚下，就有万千双眼睛盯着，稍不注意身后就是悬崖峭壁，万丈深渊。”

“知棠，你害怕过吗？”

怕？周知棠摇头不知晓，她在周家的庇护下随心所欲的成长，那些暗流涌动的刀枪交缠全都被家中的父亲、兄长给遮掩了。

“府上那丫鬟的事情查清楚了吗？我让人递了消息问过大哥了，那丫鬟兰梅曾在宫中伺候过慧妃娘娘，慧妃娘娘和我姐姐不对付，或许同这有关。”周知棠道，用以他能听到的气音缓缓道来。

彼时身在大理寺难免人多眼杂，不得不注意些。

也因此，两人的距离拉近，徐念深很快就嗅到了她身上一股海棠花香沁入鼻腔，自那晚的温存打破了徐念深的禁欲，才开心了一晚，又被深深打入冷宫自控，可将他折磨了好久，才渐渐遗忘了那感受。

如今她这一靠近，很快就激发了心中那股难以控制的色欲，喉结上下滑动着，徐念深面上镇定自若，“慧妃娘娘的父亲乃是当朝的参知政事梁大人，他手头下好几个门生都被清理了。”

“清理？”

“可还记得皮影戏连岱老板那起案件？”

“记得的，”只一秒，周知棠便速速反应过来，“你是说胡凡买官那件事情。”

牵扯出的买卖官员一事让好多大臣都被抓进了牢狱，也让朝廷的局面有了个小小的波动。

徐念深惊诧于周知棠的政治敏锐力，周家的女儿果然是不简单，遂而拿过旁边的锤子砸了砸那坚固的泥土，不一会儿，露出了湿绿色的荷叶，“对，这事经我手办理，好多个被缉拿的官员都是梁大人的人，这笔账他们自然是要记在我徐家头上了，如今徐周两家联姻，安插这么一个奸细在我们府上，对徐家、周家有着一箭双雕的打算。”

周知棠点头，她也听二哥提起过慧妃娘娘和姐姐之间的恩怨，如今将兰梅安插在府上，就是为了找准时机做徐府的小妾，打探消息为他们梁家卖命。

所以自己提出和离他没有同意，提出离府徐念深就同意了，只要自己没喝下兰梅的那杯茶，这恰恰没给她成为小妾的机会。

“那接下该怎么办？”

“那兰梅还没有露出马脚，暂时没有理由将她赶出府，但你总是要相信我是清白的吧？”

那双灼热的视线落在自己身上，周知棠不经意对上，又很快移开，“所以你那日是知晓她的目的，故意让她得逞的？将计就计这是你一早的打算吧？”

徐念深浅笑点头，“季绥好几次发现她鬼鬼祟祟的出入府内，我便让他查了查又派人紧盯她。”

周知棠长叹，论谋略武力，两者都逊色他，懊恼又心生胜负感，想来她小时候胡闹捣乱时他就已经开始看兵书学兵法了吧！“边境当真很好嘛？”

既然第二次提到这个话题了，徐念深索性也敞开了说，“知棠，边境的美和京城的完全不一样，若我真的要去那边境打仗，边境苦寒，不比京城舒适，但胜在自由。”

“到那时无论你是选择和离还是在京城守着我亦或是一起去边境，我都尊重你，但若是合离，难免落人口舌，你若是选择在徐府等我，相对而言更加自由些，我徐小将军的庇护，能保你衣食无忧，也能保你在京城自由自在。”

这确实是个选择，若自己选择跟他去边境，就必须在京城留下人质，到那时不是徐念深的父母就是她和徐念深之间的孩子。

周知棠心底一阵莫名的难受惆怅，竟腾升舍不得的心意，若是从前，她定是欢喜的，此刻知晓心中的心意，自主的腾升起不舍。

双手抱膝坐在小凳子上，她眼眸直视徐念深，他的双眼朦胧抚上一层雾色，灿若星光，浩瀚夜空，似是透过他眼眸看到了边境的广阔，如同她在书上读到的边塞诗句，从徐念深身上隐隐看到了那景色。

“但也不必太过于担忧，这如今还没有发生的事情，计划了也会被改变。”徐念深温和的语气透着股难以捉摸的意味。

将烤好的荷叶鸡拿出去，刚端上桌面，鸡肉还热乎着喷香扑鼻，胖爷抱剑巡街归来，也带来了一个不好的消息。

“沈仵作，快些拿上你的验尸工具，宋员外家，出命案了！”