伦敦警察厅在巴特锡的仓库远比有求必应屋整洁得多，盖尔拿到想要的，上手就翻到最底，开始从后往前筛。仓库里不甚明亮，更有股难闻的味道，简直像是泰晤士河臭魂不散，她边翻边往外走，一出门发现自己被包围了：一溜三辆黑劳斯莱斯，车头没有小银人，比考特尼那辆橄榄绿的私家敞篷车低调多了。

盖尔径直走到第二辆车旁边，敲了敲窗——隔着薄薄一扇玻璃，斯文顿正面无表情地同她对视，身边坐着内政大臣，这位好歹知道冲她礼貌地欠欠身。

“至于嘛，这么大阵仗？”盖尔笑了起来，指尖敲敲表盘，“也太慢了，如果我真想做些什么的话。”

斯文顿叹了口气，仍然称呼她的教名：“那么盖尔，你究竟想做什么呢？”

“主动为你们分忧啊，大忙帮不上，小忙能帮就帮掉——别看我，这个不算，我知道出价再高也买不动你们，已经知难而退了。”她笑嘻嘻地，嘴巴笑着，可是眼睛没有。

内政大臣忍不住拉下一点口罩：“那么说，英格兰的瓦斯爆炸案真是巫师干的？”

“早就跟您说过了，大臣。”出乎她的意料，接话的是司机，一个金棕色头发的年轻小伙儿，眼睛蓝得发乌，看着挺机灵的。

他主动自我介绍：“我叫阿奎纳斯·普威特，您不认识我，但我听说过您，我们有着共同的熟人——穆丽尔·沙菲克。”

“穆丽尔儿子这么大了？”盖尔震惊不已，伸出手来和他握了握，“她明明发誓不结婚的，她觉得男巫都蠢得离谱！”

“呃，事实上我是她妹夫……”年轻人尴尬地挠了挠鼻梁，“我的妻子科迪莉娅，我们一毕业就结婚了。”①

“噢噢……”这下轮到盖尔尴尬了，“你是麻瓜应急对策司派驻——不对，普威特……一个纯血？”

“但我仍然被选中了，这更加说明我的优秀。”阿奎纳斯耸耸肩，愉快地按了两声喇叭，“瞧，我还学了开车，他们可都不会，无论是混血还是麻瓜出身。”

盖尔无可无不可地点点头，将目光又转回两位麻瓜高官身上，摊了摊手：“既然他都已经说过了，先生们，还有什么可不放心的？魔法部解决不了的案子，我出手替他们解决，不要你们付半分报酬，天底下有这样的好事，你们该去感恩上帝。”

内政大臣和她不熟，只是略微点了点头，斯文顿却仍是一副忧心忡忡的模样。盖尔自忖，在他那里的信誉大概已经彻底破产了，他不相信盖尔会有单纯义务劳动的一天。

无所谓吧，她想，口里说话，手中一直没停下翻簿子。遭殃的职业介绍所规模挺大，幸而办公室设在一楼，这登记簿便得以幸免。她一目十行，看得很快，找到工作的不用看，只挑那些“老大难”，可这一家大概属于考特尼口中“特别有门路的”，簿子上登记的人大多都有了下家，她甚至看到了PNB伦敦办事处——

盖尔的手指停在一个名字上，她觉得有些眼熟，但又想不起来。

“哎！”阿奎纳斯眼睛尖，他整个人趴在方向盘上，指着前方天空正舒展着翅膀落下云端的白鸟，“好漂亮的猫头鹰，是您的吗，纳什小姐？”

盖尔一抬胳膊，雪鸮翩然落下，原本还挺潇洒的，就是这鸟体型不小，愣是压得她胳膊一颤，险些搞砸。

内政大臣业余爱好就是观鸟，此时正对着这样一只绝无可能出现在英国的大鸟眼都直了。

“你家也养猫头鹰啊？”盖尔听着他这样问阿奎纳斯，一边将登记簿撂在车顶，一边拆猫头鹰脚爪上系的纸卷。

“养，我家有个专门的棚子，所有人的猫头鹰都得挤集体宿舍。”阿奎纳斯艳羡地说，“只不过没人养雪鸮，这个是可遇不可求的，多拉风啊！”

“你怕不是个格兰芬多吧？”盖尔嗤笑，振臂让鸟自己飞去，“喜欢？送你一只……也送您一只吧？”她对内政大臣说。

阿奎纳斯搓了搓手，颇为不好意思：“这……挺贵的吧？我才刚认识您呢！”

“它爸爸本来属于我养母布兰登夫人。”盖尔抬头仰望着天际远去的白鸟，“后来自己从对角巷猫头鹰商店里拐了个媳妇儿，杂交出来都随爹，也是有意思。我家没那么多信可寄，二位闲在家，一窝一窝生得还挺高兴，就是没接受过专业训练，全靠天生灵性，要用的时候找不着鸟，不乐意了真会下死力气给你一爪子。”

她拍了拍被墨绿衣袖覆盖的左上臂：“这儿有个疤，它姐干的。”

阿奎纳斯目瞪口呆，有点儿怀疑自己是不是太冒失了。

“正好有一窝新蛋昨天才裂了缝。”盖尔终于解开了外层包裹的油纸，里面是卷得死紧的两张羊皮纸，一张长、一张短，“我见过麻瓜在手指上养鹦鹉，或许您这样养雪鸮，它也能体会到麻瓜的心思、为您送信。”

“哦不不！”内政大臣急忙说，“它只要愿意在我的乡下别墅附近定居，经常来窗边飞来飞去，我就已经很开心了——我的意思是，感谢您无私的赠礼，上校。”

盖尔头也不抬地笑了笑，她正在看那卷长羊皮纸，上面的字迹修长纤细、圈圈套圈圈，是邓布利多手抄的“瓦斯爆炸”地点。她扫了一眼，看到一个眼熟的地名儿。

两个眼熟加起来，那就可以确定了。

她又去看那张短小便笺，是寄信人斯内普写的，只有一句：“Got it.”

盖尔笑了起来，巧了不是！她扬了扬车顶篷上那本簿子，叮嘱阿奎纳斯：“我现在去抓人，麻烦拜托忒修斯去上回他逮我的地方接应，叫上他弟，懂？”

阿奎纳斯开始手忙脚乱地从西装内袋里掏他的徽章，掏一个不是、掏一个又不是，盖尔看得可乐，又指了指天幕中早已飞没影儿的白鸟：“看在雪鸮的份儿上，大臣，劳驾把这功记给考特尼先生……现在您相信了吧，爱德华，我是真的没有所图——当然我没有那么高尚，我们的朋友才是那位高尚者，他接手了那个我们都无能为力的世界级大难题，那么相应的，我就得帮他把微不足道的小问题解决掉，就这么简单。”

她轻轻掸了掸身上利落的麻瓜军装，厚实笔挺耐磨的布料突然像化成了水，顺滑的丝缎“呼啦”一声流淌下来，包裹上她的身体，凝结成一套洒落的巫师长袍。

“走了！”她原地转圈儿，消失在空气里。

“好、好神奇！”内政大臣喃喃地说，“原来这就是巫师……”

阿奎纳斯好不容易才翻到想要的徽章，一激动打翻了面前堆放成小山的杂物。“我在您面前幻影移形过好几次，大臣！”他哀怨地说，“包括给巫师袍变形，刚上班那几天，我经常穿错衣服呢！”

内政大臣掩饰般地“咳”了一声：“这说明你已经是个很称职的麻沟——”

“麻瓜！”

“——麻瓜了，普威特先生。”他面不改色地说，“记得给我捎蛋。”

1917年，英格兰，小汉格顿村。

盖尔没有直接去冈特小屋，而是先去山坡上的里德尔府转了一圈儿。老宅子跟个小城堡似的，建造时舍得下好料，现在半壁塌得稀碎，半壁还好好儿的——那村长家，基本上可以重建了。

她漫步在繁茂的花园里，天气一有些见热的苗头，玫瑰就开始打蔫儿，衬得这人丁寥落的空宅愈发凄凉。不远处一阵门响，大概是有人从1/2宅子里出来，她起先以为是园丁，转头才发现是斯内普。

“想不到没有了黑魔王，反倒是黑魔王的舅舅在这里大开杀戒。”他摇了摇头，“这家人……”

“小里德尔呢？也没逃过？”盖尔嘀嘀咕咕，“可惜了，我还想看看能有多英俊呢！”

斯内普看了她一眼：“在新西兰念书——不是你让人家去的？”

现在那地方跟刚开化也没什么差别吧？她尴尬地清了清嗓子：“那什么……你来得早，村里其他人怎么样？”

“好问题！难道不是每个人都知道，白天应该出去工作，去农田里，或者工厂里，而不是呆在家里，等着被愚蠢的莫芬·冈特炸成碎片？”斯内普的表情很复杂，既鄙夷不屑，又夹杂着些许嗟叹，最终他也只是低头笑了笑，“这家人……”

山坡上视野好，他们可以俯瞰整个遭到默默然疯狂报复的小汉格顿村。失控的默然者轨迹十分清晰，他先在伦敦漫无目的地晃悠了几圈，估计是找回了理智，开始踏上返乡之路，再没离开过——小汉格顿村遭受了几乎无差别的破坏，英格兰其他地方从此安然无恙。

但凡有人能及时整理、鉴别、归纳一下这段时间所有真假“瓦斯爆炸”发生地，一点儿都不难发现默然者的藏身地。

“我记得你告诉过我，后来是纽特·斯卡曼德抓住了格林德沃？”

“但他现在只有20岁。”

好吧、好吧！或许年轻人还不够缜密也不够敏锐，那么中年人呢？

“邓布利多已经发现了什么，毕竟名单是他给我的，但他现在没空。”斯内普一眼就看出她在想什么，盖尔是个严以律己并同样严以待人的脾气，这点和他一模一样，“他还问我，为什么对准入之书和默默然如此了解？尤其是后者，连纽特·斯卡曼德和兰斯洛特·沙菲克都不如我，这并不是一句‘年轻’就能解释的，沙菲克就比我大很多。”

“你干脆说就是斯卡曼德教你的，通过，呃……通过时间转换器？我那里就有一个，格林德沃的。”盖尔开了个玩笑，“毕竟当年我差点也成为默然者。”

斯内普像看傻子一样看着她，盖尔算算时间，这才发现对不上，不由泄气：“你怎么敷衍他的？”

“我没回答。”斯内普率先走下山坡，“阿不思·邓布利多的老毛病，他通常不从当事人那里获得答案，这么做，只想警醒我们闭上嘴乖乖帮忙。”

“从来没破过例？”盖尔忍住笑，怎么有人隔了这么多年还在吐槽老板。

“破过，一般是对‘救世之星’，为了哄他，为了挽救那颗脆弱的青春之心！”斯内普无不嘲讽地念出那个绰号，时光河流荡涤一切，他能够不断地与自己和解，但有些人和事估计两辈子都过不去，“我也有幸得到过一次这样的优待……为了鼓励我更勇敢地迎接死亡。”

怪不得这么多年了还念念不忘，可见老板就是老板，不是老师也不是老爸。

半路上遇见了村长，老头俩眼眯瞪着，有点识人不清的样子，既没认出盖尔，也没觉得他们身上的长袍有什么问题——一看就是遗忘咒嗑大了。

一问才知道，原来小汉格顿村瓦斯大爆炸那天，正好也赶上远征军退伍返乡——村长招呼了所有留守在家不用出工的老弱妇孺，穿过大汉格顿上火车站接人去了，连牧师都没落下，毕竟小伙子们大概都杀过不止一个人。

乡下还在用马拉车，一行数辆大车披着晚霞往回赶。全须全尾的当然高兴，快快乐乐地唱着歌儿；因伤致残的在分流车站就已经领了一张政府及各大公司提供的安置岗位表，正跟家里人琢磨呢；没接到人的可能是下一批，也可能家里孩子就搁公墓里躺着了，抚恤金先拿好，集体葬礼也会有，一应荣誉都不缺，过几天相关部门会全副武装上家来给你颁，但现在外面正闹“土耳其大流感”，可能会耽误会儿功夫。②

于是这样一批遭遇、心情各异的农人，毫无防备地发现自己家房子塌了，紧接着就被从天而降的巫师们简单粗暴地修改了记忆，现在不管外界怎么看，他们自己潜意识里认为房子塌成这个B样是很“正常”的。

“别管他们了。”斯内普皱皱眉，懒得关心魔法部敷衍至极的善后措施，“先去看冈特。”

“冈特？”老村长木然的老脸上显露一丝羞愧，“天啊，我忘了冈特！”

“您给冈特家也接进瓦斯网络了？”盖尔直皱眉。

“冈特姑娘自己一个人，等她回家来，难道还让她劈柴生火做饭？还是自己搬气罐？”村长嘟嘟囔囔地说，虽然神智不太清醒，但一步就迈过了盖尔和斯内普两个人，急急忙忙往黑树林里赶。

果不其然，那里也是一片废墟，砖石废墟之上有人用木板又歪歪扭扭地搭起个棚子来，烧水做饭都在露天，几块柴火一堆，上面架着个破瓦罐。此刻水已经烧开了，却没人来拿。

村长脸涨得通红，愤怒不已！“那是栋多好看的小房子啊！没了！全没了！天杀的！”他嗓门儿大到惊起林中栖鸟，却惊不醒那个搭棚子烧水的人。

盖尔和斯内普对视一眼，同时抽出魔杖。村长古怪地看了他俩一眼，诧异道：“两位干什么呢？”

“出去！”斯内普开口赶人，“最好离这里远远的