最后她们在魔法使的建议下，选择赠送一些好心人所需的珍贵药材——只出钱的那种。千代本来什么都不想送了，但这馊主意偏偏是她提的，故此十分懊恼，好在接下来探视慰问的人络绎不绝，皇太子本人在离开英国前都亲自来了一趟，她代直子姬酬应招待、忙个不可开交，倒将此事一股脑儿忘去了爪哇国。

出院的前一天，那个长相浓墨重彩的年轻人普威特又来了，还带来一张药材订购单。

“过去这么久了你还没买？”千代强忍住将钱要回来的冲动。

“没几天、没几天……”普威特挠挠头，“我们生活节奏很慢的。”

“您来得正好。”直子姬正在窗前舒展身体，进行一些体育化的活动，“我想请您拜托那位好心的先生，请他为我出具一张证明，证明我是被巫师所救，而不是自主避险。”

“原来您会说英语！”普威特一呆，“这词用得可真够专业的！”

“可以吗？”直子姬的态度相当强硬，千代就知道她在日本时那副柔和圆融模样是装的，她的直觉从不出错！

“应该……”

“不能‘应该’。要么别救，救这一次，反而等同于害我死得更惨……听说那绿光并没有多少痛苦，总比火烧要强些？如果没有这份证明，刽子手的名头那位好心人最起码也要担上一半。”

“这话也太可怕了，走出这道门我就会忘记掉。”普威特连连摇手，“哪怕找专业人士帮忙。”

千代不乐意了：“我不是说过吗？难道你忘了？火塔！”

“事实上我正是为这件事情而来，西园寺小姐。”普威特的发音字正腔圆，似乎回去苦练过了，“妄图袭击您的凶手抓到了，是日裔英国人，二代移民，从未踏足贵国。”

直子姬反而笑了：“即便如此，您也还不肯为我争取那张证明吗？未免太残忍了。”

“您早就猜到了？”千代大叫，说不好究竟是真凶的身份、还是直子姬的反应更令她惊讶。

“拙劣。”直子姬垂目微笑，随手剔了剔指甲。

千代只感到胸中一阵激荡，一颗心“砰砰”直跳。这到底是什么振奋人心的场合她不懂，但她就是——就是——

“您的脸很红。”普威特诚实地说。

“不关你的事！”千代凶巴巴，转向直子姬时声音又转小，“我去洗把脸。”

在浴室里她特意将水流拧得很小，因为迫切地不想屏蔽直子姬的声音。她听到直子姬和普威特聊起凶手：

“一问就招了，还挺自豪地说要为民除害……我们都以为凶手会隐姓埋名地躲藏甚至逃窜，但傲罗——就是警察——逮捕他时，他没事儿人一样在自己家店铺里看店！”

“幕后黑手呢？”

“这倒没说，可他的卧室里搜出很多信件，要知道您坐船往来两国的时间，我们的信使能跑一百多趟呢！”

“那么我还需要第二份证明，官方的，以便回去后进行一些政治上的报复。”

“这、这倒是应该的……那些信件如果能提取出什么铁证，我们也会通知您的。”

“那倒用不着，你们有你们的渠道与法子，我们有我们的，各凭本事，各算各的。”

“那凶手呢？”千代急火火地顶着一脸香皂沫子冲出来。

“死刑。”普威特干脆地说，“对没错，您可以这么理解。”

“痛吗？”

“不痛……吧？或许唯独这件事缺少一些反馈体验？”

“绿光？”

“不不不不不，那绿光其实是一种非常邪恶的……”

“我有个主意。”千代严肃地转向直子姬，眼睛眯着，香皂沫子快干了都不敢睁开，感到一张脸紧绷绷的，似乎比平常缩小了一圈儿，“先引渡他，然后让魔法使的联合会强迫阴阳寮秉公判处，您再借宫中贵人的手，命令乌帽子用上次那种火。”

普威特怔怔地看着她，仿佛从来不认识她一样。“贵国……容貌和品德成反比吗？”他没忍住脱口而出。

千代恶狠狠白了他一眼，但没生气——普威特是她什么人呢？有什么必要？

她只在乎直子姬。

直子姬也在看她，眼神直勾勾，里面充满了……玩味，与审视。千代感到眼睛里一阵刺痛，大抵是香皂沫子飞进去了，连忙又转回浴室洗净。等她再出来时，直子姬就又跟从前一样了。

“她开玩笑的。我们无权引渡一个英国人，无论他自认是哪里人。”她笑着解释，见千代出来，便比了个手势，示意她去弄些饮料，“那么，两份证明，我是否可以拜托给您？”

“第二份没问题，我会想办法送到您手上的。”千代听到普威特如此保证，“但第一份……他……唉……”

“看起来我要好好斟酌一下这份礼物了。”不知为何直子姬的声音里却充满笑意，一阵纸张甩动的脆亮响声，大概是拿起了那张订购单……千代出神地听着，没留意热水从暖瓶里越流越多，直淌了一桌子。等她手忙脚乱地收拾好，端着只能勉强算是温热的茶水回去时，直子姬已经拿着一支铅笔勾勾画画好一阵儿了。

“把那些最贵的都给他选上，吃了我们这么大礼，不好意思不为我们办事。”千代依在直子姬身边瞎出主意。

“他好意思。”普威特幽幽地说，“绝对，我敢发誓。”

“超预算了，顶我三个月的俸禄。”直子姬瞥了一眼。

千代艰难地计算起来，她甚至都不知道魔法使的钱与英镑的汇率，也不知道直子姬是怎么算出来的。

“您这是在挑什么呢？看哪个名字好听？”

“我对韵律与语素毫无研究，我只是在凑整。”直子姬将订购单递还给普威特，“这样剩下的钱还够您喝杯咖啡，顺便再为您的妻子带一件小礼物。”

千代这才注意到普威特左手无名指上套着一个黄金圈。

白人男人的手，骨节粗大，毛孔夺目，甚至还要长毛，千代觉得那毫无美感。她不由得望向直子姬的手，便觉得十分正好，立时便遐想起它戴戒指的模样。大凡女人的手，长则凌厉，短则蠢钝，过瘦穷酸，过腴可笑，而直子姬就不一样了，她那双手比脸更美。

“您喜欢什么样儿的戒指？”她痴痴地问，一不留神说出来了！

这是个很冒昧的问题，直子姬和普威特齐刷刷地用一种很诧异的眼神盯着她。千代险些咬掉自己的舌头，脸不由得更红了，本就不伶俐的口齿愈发彼此打架，支支吾吾地说不出话来。

“我有喜欢的人了。”直子姬却是误会了，但并不妨碍她用一贯很平淡的口吻，向千代的心湖投下一记重击！

“哎？”普威特坐立不安起来，他实在是，不适合出现在这种话题附近吧？

千代已经完全傻掉了，她像根摇摇摆摆的木头桩子，在原地晃荡了两下，一屁股坐倒在直子姬的座位前。“是谁啊？”她伤心欲绝地扳着直子姬的膝盖。

“你不认识啊。”直子姬却不想多谈，“就是父亲大人与牧野子爵他们，也不认识，我离开欧洲之前的事了。”

千代觉得自己好一些了，随即又担忧起来：难道趁这次欧游，直子姬要断线重连、死灰复燃？

“为什么啊？”她执着地问，明知自己被直子姬宠坏了，“他不喜欢您？”

“请允许我告辞我还得回去遛老鼠！”普威特站起来就往外走，没忘记抓牢那张订购单。

直子姬叹了口气，有些后悔的模样，千代反而更加不想错过这个难得的机会，因为她知道根本没有下一回。

“因为‘道不同’。”直子姬纡尊降贵地亲自追出去送客前，丢下这么一句给千代，但她汉学学得相当一般——所以直子姬爱上一个大坏蛋？她的姬君当然是好人啦，和好人“道不同”的那就只能是坏蛋了呗？

千代心生怜悯，觉得直子姬十分可怜，尤其是再次看到她那副惯常的平淡表情之后。再加上她今天莽撞冒失了太多次，直子姬似乎也有些不高兴，便按捺下性子，乖乖巧巧地装鹌鹑，倒惹得直子姬额外看了她好几眼，也算是意外之喜。

而没有了千代的叽叽喳喳，似乎直子姬也觉得旅途寂寞，干脆主动给千代讲起沿路风光来。她从来只晓得直子姬从前是法国人，想不到对英国也这样了解。可到法国下船后，直子姬反而沉默起来，千代知道这大抵叫做“乡愁”，便体贴地不置一词。

她们抵法的这天，皇太子殿下刚巧已于前一日离法北上，往比利时去了，要一气游完荷兰才回来，而直子姬与她将在驻法武官的保护下在法国等候，汇合南返的皇太子一同往欧游的最后一站意大利——这意味着千代能和直子姬一起在法国度过无忧无虑的两个周。

只有她们俩，自由的，健康的，两个人。

千代昨天晚上就激动得完全没睡好，装乖也有“困”的原因。她正在心里盘算着、两个周要如何安排，就听直子姬突然说要喝咖啡。

“在这儿？”千代指着港口大厅角落里寒酸的小摊子，“不是说大使派人在外面等？或许我们可以——”

“就在这儿。”直子姬不容置疑地说，甚至主动将裙摆一拢，坐下了。

千代真是拿她没有办法，谁知道咖啡端上来，直子姬却不喝，只用手指蘸着咖啡液在桌子上划来划去，时不时抬头望向登船旅客的方向。千代被她引得回了好几次头，但似乎只是其他国家的什么要员，前呼后拥的，那男人个子不高，面色苍白，眼神却很有力①。欧洲这种小国如牛毛的地方，直子姬至于吗？她自己是和天皇父子谈笑风生的呀！

过了一会儿，有人过来向她们兜售鲜花，一个很老练的小女孩，神情严肃，想必生意不好。直子姬却很捧场，挑了一支深红色近乎发黑的玫瑰，又往小女孩手里塞了一张英镑。那孩子毫不犹豫地伸手要接，直子姬反而不松手了，用一种很严厉的眼神注视着她。

“只要十个苏！”小女孩一愣，似乎有些恍然大悟的意思，赶紧接话。不过千代看那张纸钞怎么也得有十镑，当然它看上去更像一页随便折叠起来的白纸，英国人对钞票的审美真是怪啊！②

“没事，拿去吧。”直子姬终于松手了，随即用一种很温柔的语气同千代讲，原来她小时候在马赛跑码头，也是从卖花女开始的。

千代听得连连点头，望向小女孩的神情也更温和了，甚至从提包上解下一枚水音铃送给她。小女孩却用一种见了鬼的古怪眼神盯着那张英镑，然后也看了看要员一行人的方向。③

“最好别去。”千代用她生涩的英语阻拦，“会被打出来。”

直子姬笑了起来，一口将咖啡喝干，轻快站起身来：“别管她了，我们走吧！”

千代计划得好好儿的，行程里甚至还有三天的马赛之旅，但这一切都被她突如其来的疾病给打断了——来法国的当天晚上，奥地利皇后住过的高级饭店的高级床才睡了几个小时，千代就开始发高烧，至天亮时已是红疹缠身，密密麻麻，十分可怖。

“猩红热。”被连夜请来的医生如此判断，千代已经烧迷糊了，只感到听诊器冰冷冷地叩问她的心率，“具有很强的传染性，恐怕需要住院。”

“不……我还没去凯旋门……”千代喃喃抗议，“还有……塔……”

“凯旋门在这儿，埃菲尔铁塔也在，又不会跑走，它们会等你回来的。”直子姬温柔的声音自一个很遥远的地方传来，“这里不是日本，我会安排最好的医院、最好的大夫和最好的药，你一定会看上凯旋门的，我保证。”

她立刻就觉得没那么冷了。虽然病魔将她拖入黑暗的深渊，但有人会在光明的入口，等着接她上来。

夏风强劲地吹拂过巴黎的街道，青年蹬着自行车滑过拐角。路面很有些不平整，头天夜里下过雨，飞了一身的泥点子在身上。那身西服是特意熨平的，好在防水。

今天本该很忙，组织初立，要筹备、学习的地方还有很多。可作为引路人的Z君告诉他，有一位神秘的赞助人，很希望见一见他。至于为什么非得是他，没人知道。

真奇怪，他们还有赞助人？他还以为这里只有一群勤工俭学、自食其力的人，劳动的手，怎么能手心向上、问人要钱呢？

但他还是来了，因为就连张都没见过那位神秘的赞助人。没人知道TA是男是女、是老是少、是华是洋，这一条线上的关系似乎源远流长，钱从国内汇来，人却在国外。问Z君，Z君也说不清楚，只知是通过国内的C君才搭上的，而C君呢，资历深，经历的也多，认识的人更多，但愿他们以后不