林深蟒族，妖王寝殿。

“久闻妖王大人天赋异禀，实力超群，不知可否赐教一二？”苏紫缨拱手问道，声音清越。

“妖后大人过谦了，您之天赋，恐不逊于在下。”幽雨眠轻笑，眉眼如画，“此处甚为拘束，不如随我去寻一处开阔之地，也好让大人尽展所长。”

“善。”

苏紫缨颔首，遂与幽雨眠同往法阵秘境。

“妖后大人，请。”幽雨眠话音未落，手中已现一柄漆黑魔鞭，其上幽光流转，名曰“幽影”。魔鞭所及之处，土地尽染剧毒，刹那间，方寸之地，寸草不生。毒液迅速渗入土壤深处，腐蚀其间生灵，不过片刻，幽雨眠周身土地已然生机断绝，一片死寂。

“好霸道的毒功！”苏紫缨惊叹一声，素手轻挥，一柄紫玉凝扇浮现掌中。她周身寒气凛冽，如潮水般涌出，将弥漫于空气中的灵气尽数冻结。

“妖后大人的寒冰妖法，同样不容小觑！”

二人，一毒一冰，你来我往，已过数个回合，却仍难分胜负。

苏紫缨的寒气能够冻结阻拦幽雨眠毒液的蔓延，而幽雨眠的剧毒亦能在悄无声息中快速腐蚀蚕食苏紫缨的寒冰。

二人互为克星，难分伯仲，缠斗许久，终以平局收场。

两位女子各持法器，凝视对方，唇边皆勾起一抹酣畅淋漓的笑意。

此番对决，当真精彩绝伦。

苏紫缨与幽雨眠惺惺相惜，关系愈发亲密。

回到妖王寝宫，苏紫缨倚在幽雨眠身侧，闲谈彼此人生。

***

“你实力如此出众，为何不自立为王，偏还要屈居妖后之位？”幽雨眠不知苏紫缨心中苦衷，疑惑问道。

“我并非未曾觊觎过那九五之尊，只是……造化弄人，我并非狐族最强者，比我更合适的人选，还在后面。”苏紫缨轻叹一声，似有无尽感慨。

“你所指之人，他叫许小里？就是你的未婚夫，也就是未来的暮苓狐妖之王？”

“正是。”

“你当真甘心下嫁于他，一个抢走你王位的男子？”幽雨眠为苏紫缨感到不甘。

“说实话，初闻此事，我心中确有万般不愿，甚至曾动过击杀他，或逃离狐族的念头，以避免这段注定悲剧的婚姻。”苏紫缨敞开心扉，对幽雨眠吐露心声，“然而，在最后一刻，我还是清醒过来，未让自己铸成大错。”

“为何？”幽雨眠依旧不解。

“蟒族与暮苓狐族，境况不同。”

“暮苓狐族因许小里的降生，才得以坐稳这上古第一妖族之位。若我因一己之私击杀许小里，暮苓狐族便会失去妖神的庇佑，福泽不再，人心涣散，更易被外族所趁，届时狐族，又将陷入危难之境。”胡钰欣解释道。

苏紫缨身为狐族后裔，自然要以族群的利益为重。她胸襟开阔，为了狐族的未来，甘愿牺牲自己的婚姻，成为许小里的附属。

“可林深蟒族却不同。林深蟒族唯有你一位至强者，又以毒术和法阵封印闻名于窟魔山。有此神技，林深蟒族无论如何，都是窟魔山不可或缺的一环，其他妖族自然也对你敬畏有加，不敢轻易冒犯。”

***

幽雨眠闻听此言，螓首轻摇，一声叹息，似有无尽愁绪萦绕心间。

她此生从未体味过情爱之滋味，亦从未为情爱之事烦忧。于她而言，当前至迫之事，乃是潜心修炼，提升妖力，坐稳这妖王之位。

“那……许小里待你如何？他是否对你有意？”幽雨眠关切问道，声音中带着一丝好奇。

“你或许不信，自我与他订下婚约，至今未曾有过只言片语的交流。你我虽维持着未婚夫妻的名分，实则各奔东西，形同陌路，他对我，亦是不闻不问，漠然至极。”苏紫缨轻叹，语气中带着几分落寞。

“这……”

如此一段姻缘，若真个成了，只怕日后注定是煎熬痛苦，有名无实。

“不说我了，倒是你，我甚为好奇，你坐上妖王之位，感受如何？”苏紫缨岔开话题，美目流盼，望向幽雨眠。

“提起来也甚是无趣，与我想象中相差甚远。”幽雨眠长叹一声，如释重负，又似有难言之隐，“这位置，与我想象中相去甚远。”

“有何不同？”苏紫缨追问，秀眉微蹙。

“哪哪都不同。”幽雨眠眼神幽深，流露出一丝失望，“你应当知晓，我林深蟒族世代信奉神教，对妖神的崇拜，已深入骨髓，无可挽回。”

“嗯嗯，我知晓。”苏紫缨微微颔首，表示理解。

“传闻中的妖神大人妖力无边，庇佑窟魔山众妖族，有他在，的确能鼓舞众妖族勠力同心，共创辉煌。可是……”幽雨眠话锋一转，语气沉重，“若是这种信仰扎根过深，便会导致不可挽回的后果，甚至……”

“你是说……向妖神献祭？”苏紫缨冰雪聪明，已猜到幽雨眠忧虑之事，声音中带着一丝凝重。

“正是。”幽雨眠原本淡然若定的脸上，竟闪过一丝畏惧，如平静湖面泛起的涟漪。

究竟是怎样可怕的献祭，竟让这位平日里英勇无畏、镇定自若的妖王也慌了神，露出这般神色？

“你可知林深蟒族的献祭之礼，是以何种形式进行的吗？”苏紫缨追问，紧紧盯着幽雨眠的脸庞。

“我……并不知晓。”苏紫缨摇摇头，一脸茫然。

“我……”幽雨眠欲言又止，似乎有所顾忌，美目中流露出挣扎之色。

“无妨，我承受得住，你尽管讲来。”苏紫缨握住幽雨眠的手，希望能给她一丝安慰和鼓励，指尖微凉，却带着坚定。

幽雨眠反手紧紧握住苏紫缨的手，深吸一口气，强自镇定心神，将献祭之事缓缓道来，声音低沉而沙哑，仿佛每个字都带着千斤重量：

林深蟒族之献祭，由族内大祭司主持，每半年便会举行一次，雷打不动。每逢献祭来临前半月，长老便会从族内精心挑选合适的妙龄女子，作为献祭的对象。这些女子需得符合极其严苛的条件，她们的外貌要足够艳丽，如娇花照水，她们的身姿要婀娜多姿，似弱柳扶风，她们的气质要端庄儒雅，似空谷幽兰。大祭司曾言，这是妖神倾慕女子的标准，唯有将这些精心挑选的女子通过献祭送到妖神身边，妖神才会欣喜，大发慈悲，向林深蟒族施以恩惠。因此，自献祭仪式开启前半个月起，族内长老便会安排人手，将这些选拔合格的女子尽数带到皇宫偏殿中集中管理，美其名曰‘净身’。那偏殿之内，终日不见天日，阴森恐怖，被选中的女子，如同待宰的羔羊，生不如死……

这些妙龄女子，自踏入皇宫偏殿那一刻起，她们娇若春花的容颜，轻盈如燕的身姿，灵动若水的灵魂，便不再属于自己，而是牢牢掌握于祭司与那虚无缥缈的妖神手中。她们被圈养于暗无天日的偏殿之中，如笼中金丝雀，终日以泪洗面，了无生趣。每日所食，乃是祭司精心熬制的汤药。那汤药色泽黝黑，散发着一股令人作呕的腥臭之气，其间蕴含的剧毒，纵使这些女子自身也修炼有本族毒功，却仍被那药中诡异的毒素缓缓侵蚀，如附骨之疽，挥之不去。她们中的大多数人，尚且支撑不过五日，便会毒发身亡，香消玉殒。唯有少数体质强悍、毅力坚韧之辈，方能勉强苟活，进入下一轮的筛选。这些幸存者，眼睁睁看着昔日一同被选入宫的同伴，在剧毒的折磨下痛苦哀嚎，却无能为力，叫天天不应，叫地地不灵，最终只能在绝望的泪水之中，眼睁睁看着她们如凋零的花朵一般，走向死亡。而她们死后，尸体亦不得安息，族中长老为了防止这些饱含致命毒素的躯壳危害蟒族，竟将她们尽数绑上柴火，淋上油液，焚烧殆尽，化为缕缕青烟，消散于天地之间，连一捧骨灰都不曾留下。

勉强苟活至下一轮的女子，每日皆有专门的侍女为其梳洗打扮，描眉画眼，熏香更衣，将她们装扮得花枝招展，美艳不可方物。她们每日皆被带到族中长老以及祭司面前，如同待价而沽的商品一般，接受他们的品评，为期五日，每日皆会得到一个评分。唯有那评分最高的两位，方能进入最后的选拔。而那些被淘汰的女子，虽可遣送回家，与家人团聚，然而她们体内毒素并未彻底清除，纵使重回家园，也往往撑不过数日，便会毒发身亡，如风中残烛，命不久矣。

而来到终级筛选的两位候选人，将当着全族人的面，并肩站立于高耸入云的祭坛之上，面朝西侧，等待着圆月之时，皎洁的月光如银辉般洒落。这是妖神的选择，传闻，唯有得到妖神青睐的少女，在月光的照耀下，额上会显现出一个特殊的标记，或如朱砂痣，或如新月痕，神秘莫测。而拥有此标记者，便是最终被献祭之人，命运已被注定。

而那位被选中的女子，会被粗长的麻绳绑上祭坛，动弹不得，在祭司调配的名为‘噬心’的剧毒之中，洗涤灵魂，净化□□。那‘噬心’毒液，据说是采集九十九种至毒之物，辅以各种阴邪之术炼制而成，其毒性之烈，足以腐蚀元神，令人痛不欲生。被选中的女子，在‘噬心’毒液的作用下，将经历一场灵魂与□□的双重折磨，最终在生不如死的痛苦中，被一股神秘的力量牵引，飞升至神界，去往那传说中的妖神身边，从此香魂渺渺，永世不得归来。

可明眼人都清楚，这并非一场神圣而伟大的献祭，而是一场残酷至极的屠杀，一场披着宗教外衣的阴谋。普通民众眼睁睁看着这样一位花容月貌的少女，在祭坛上，面色苍白如纸，却毫无一丝血色，不做任何一点挣扎，唯有泪水无声滑落，如带雨梨花，楚楚动人，心中皆是同情与怜悯，如鲠在喉，却无法解救她，谁让她身为蟒族女子，又生得这般如花似玉，国色天香呢？

“都说命运戏人，造化弄人，可对于世间的女子来说，这样的戏弄是否来得太过残忍了呢？那些如花似玉的女子，又有何辜，要承受这些无妄之灾，如待宰的羔羊一般，任人摆布？”

“且不说妖神是否真的就存在于这天地之间，如今的窟魔山上，恐怕除了寿命漫长的玄武一族，早已超脱世外，其余各族，早已更迭换代多次，再无人亲眼见过妖神降世吧。也就是说，这道传说，很可能就是一个以讹传讹的谎言，一个虚无缥缈的，无从作证的，自欺欺人的借口罢了。”

“可就是因为这样一道荒诞至极的传闻，害死了一个又一个妙龄女子的性命。这简直是一道吃人的传说，一道嗜血的规则，一道不把人命当回事的枷锁！”

“我继承妖王之位后，亦曾在暗中调查着祭司的身份，试图揭开他背后隐藏的真相，然而还未等调查清楚，噩耗便再一次降临，如晴天霹雳一般，将我打入万丈深渊。”

“又是一度献祭之日，那血腥的阴影再次笼罩了整个蟒族，而这次被选中的不幸之人当中，居然有我的亲妹妹——幽雨瑛！她年纪尚幼，天真烂漫，不谙世事，却要成为这吃人规则的牺牲品，她那如花的笑靥，从此只能存在于我的梦中了…”