大理寺议事堂内，贺逢一独坐一隅，双目紧闭，正兀自宁神静息，绯红色的衣袍略显暗沉。

听得脚步声响，贺逢一掀起眼帘，只见慎徽迈步而入，身后跟着白衣黑履的楚休言与身披黑白鹤氅的郗望。

慎徽面露喜色，却难掩惊诧，迎前道：“逢一，你怎会在此？”

贺逢一不急回应，问道：“徽卿身后二位面生得紧，可是传言中的楚少主与郗大师？”

“正是。”慎徽介绍了楚休言和郗望，接着道，“这位是刑部侍郎贺逢一贺侍郎。”

楚休言和郗望同声道：“幸会，幸会。”

寒暄过后，四人各自落了坐。

慎徽道：“逢一百忙之中拨冗前来，可有要事？”

贺逢一敛衣危坐，神色忽然变得严肃起来，同时从袖中抽出一卷画像，徐徐展开，递予慎徽，道：“我是为此事而来。”

白骨的寻人告示会引来什么人，慎徽不是没有设想过。但是，不等她回到大理寺亲眼所见，她是怎么也不可能想到竟会是贺逢一。

慎徽道：“逢一识得此人？”

贺逢一道：“此人名叫贺磐，是家中的一门远亲，亦是幼年玩伴。此人做南药生意，常年走南闯北，联系渐渐断了，才疏远了。月前，他为一宗数额颇大的南药生意，来到安京。就在交易的前一日，他到我府中作客，回忆往昔，一切恍如昨日。我二人相谈甚欢，便在辞别时相约三日后到云水阁再叙。不料，那日他却并未现身。后来，我找人多方打听他的去向，但他却仿若人间蒸发般，自此杳无音信。直到瞧见这份发来刑部的协查告示，犹记起贺磐脚生六指，且于五岁那年因爬树摔断过右臂，皆与告示描述相符，深以为便是贺磐无疑。”

慎徽道：“逢一可知贺磐住在哪里？”

贺逢一道：“他住在紫来客栈。”

慎徽道：“与他交易之人是谁？”

贺逢一道：“我没有细问，只知对方求药心切，不仅买得多，而且从不议价，财力颇为雄厚。”

慎徽道：“贺磐运到安京的南药现在何处？”

贺逢一道：“下落不明。”

郗望问：“贺磐运来多少南药？”

贺逢一稍作犹疑，道：“足有十车，共六十满箱之多。”

慎徽道：“交易完成了吗？”

贺逢一道：“那日之后，我便再没见过贺磐，不知交易完成与否。”

慎徽道：“六十满箱的南药岂有凭空消失之理？”

楚休言问郗望：“算命的，你有没有听到什么消息？”

郗望道：“没有。”

楚休言道：“怎么可能？”

郗望道：“有可能。说明这批南药没有流入市场，而是被人藏起来了，并且藏得很深很深。”

慎徽道：“什么人有此等能耐？”

郗望道：“天子脚下，有能耐的人太多了。”

楚休言想起一事，对贺逢一道：“贺侍郎，贺磐是哪日去的府上？”

贺逢一稍作沉吟，道：“上月二十六。”

慎徽眉头轻皱，问：“你确定？”

贺逢一道：“确定无疑。”

慎徽道：“今日初九，依逢一所言，贺磐应是在上月二十六日后遇害，如此算来，贺磐失踪不过半月，尸体却已彻底白骨化，看来凶手当真是用了石硝毁尸。”

贺逢一道：“石硝乃朝廷禁物，凶手如何得来？”

郗望道：“市场上倒有些石硝交易，不过多是以次充好，甚或以假乱真，纯度都不足以用来销毁一具成年男尸，因而，我认为，凶手所用的石硝来自官家。”

贺逢一看向慎徽，道：“莫非凶手是朝中同僚？”

慎徽道：“杀人毁尸未必需要亲自动手，但无论如何，事涉官用石硝，必然有朝中同僚与此案勾连。”

贺逢一道：“贺磐只是个南药商人，不涉朝堂纷争，不与盗匪为伍，家世清白，又非大富大贵，怎会遭人石硝毁尸呢？”

“毁尸灭迹。”楚休言道，“凶手如此大费周章，要么是为了掩盖贺磐的身份，要么是为了掩盖贺磐真正的死因。”

郗望道：“初步推测贺磐死于毒杀，不过我还需要再做些试验，才能得出最终结论。”

慎徽道：“我们兵分两路。郗大师，烦请你留在衙门，尽快查清贺磐的真实死因，东方与西门会协助你。楚少主，你是想留在衙门帮忙，还是随我和逢一外出追查石硝来源？”

在郗望幽怨的目光注视下，楚休言毫不犹豫选择了外出。

*

紫来客栈。

贺磐住的房间早已被清理干净，先后住了三批客人，此时已全没有了贺磐的痕迹。

客栈掌柜取出贺磐的行囊，交给贺逢一。

贺逢一当着客栈掌柜的面打开行囊，行囊中除了几身换洗衣裳之外，还有一支竹筹。

竹筹大概一指长宽，半截红色、半截青色，红色一端写着“九曲”二字，青色一端写着“玲珑”二字，正是参加九曲玲珑宴的凭筹。

“掌柜的，”贺逢一拿起竹筹，对客栈掌柜道，“这是贺磐的物件吗？”

掌柜应道：“囊中都是贺东家的物件。”

慎徽盯着竹筹，道：“又是九曲玲珑阁。”

贺逢一不解，道：“什么叫又是？”

慎徽道：“六臂猿案中，我们曾一度怀疑九州赌坊的东家禹且过就是六臂猿，不过，由于他提供了充分的不在场证明，最后洗清了嫌疑。而他的不在场证明，就是在九曲玲珑阁与张光宗、张耀祖一起饮宴。”

贺逢一道：“左仆射家的二位公子？”

慎徽道：“正是。”

贺逢一道：“左仆射百刃为官清廉、两袖清风，断然不会与此事有关罢！”

慎徽道：“左仆射是位好官清官，奈何二位公子的风评确实不尽如人意。”

“虎父犬子，”贺逢一道，“谁不叹一声可惜呢？”

楚休言道：“以二位公子的权势，取用石硝毁尸，应该不难吧？”

贺逢一道：“自然不难。只是，二位公子为什么要对贺磐下杀手？况且，他们不通医理，又非药材商人，弄二十满箱南药作甚？”

慎徽道：“猜测无益，我们当去工部一趟，查明石硝来源。”