“哈，小美人性子挺烈，竟敢打你张爷爷，看你这次还能往哪逃？”
六七个牛高马壮的土匪像几匹饿狼，恶狠狠地盯着摔在泥地里的黄衣少女，瞧着少女露出来的一段香颈白皙嫩滑，眼睛不禁迸射出道道淫光。
带头的高个满面虬髯，左脸明显印着五个红手指印，他舔舔后槽牙上前两步，便将她拎离地面，向后面蠢蠢欲动的兄弟们道：“等爷玩尽兴，再赏给你们几个玩玩。”
按理说此情此景，正常女子哪怕没吓晕，也得吓尿。而田阿菁仿佛没有察觉自己身处危险般，脸色极为闲适，一双水汪汪的杏眼透着戏谑，笑道：“只怕几位大侠没消遣的命了，下辈子记得擦亮点眼哦。”
夕阳从层层叠叠的树叶穿透过来，细细碎碎洒落在少女身上，巴掌大的小脸显得更加娇艳欲滴，而那一笑，刹那间仿佛竟让天地都失了颜色，众人不由得看痴了去，竟无一人在意话里的挑衅之意。
这时嗖嗖的几声，数支羽箭带着劲风破空射来，耳边传来羽箭穿透皮肉的声音，土匪头子和三四个小弟毫无防备得被射倒在地，皆是一箭毙命。
马车轱辘转动声和一阵急促的马蹄声从不远处林间响起，道路拐弯处尘土飞扬，几个身着缁色箭袖服的男人骑着马，呈左右包围之势疾奔过来，他们个个拉满弯弓，满身煞气，一个呼吸间又是一场箭雨。
突生变故，剩下几个土匪面露惊恐之色，吓得抱头鼠窜，竟忘了拔刀抵挡，身边惨叫声此起彼伏，不多时土匪已全部躺在了血泊之中。
男人们将弓箭回收背后，拔出长剑分成两拨人。一拨人检查地上土匪尸体，以免有漏网之鱼，一拨人骑着马，将狼狈不堪的田阿菁围在中间。
其中一个眼大如铜铃、脸膛黢黑，宛如一只黑熊精的壮汉，上下打量着她，喝道：“你是何人？一个弱女子怎会在深山老林？”言语犀利，毫无怜香惜玉之意。
田阿菁心想这人得有多不解风情，才能从“野外”、“土匪”、“俊俏姑娘”这些联想到圈套。息芳也没告诉她万一遇上不按常理出牌的人该怎么办呀，唉，这可怎么是好？
危急之下，她只得银牙紧咬，心狠狠一沉，两眼一闭，双腿一蹬，装作被吓晕了过去。
她虽未开口，但众人看她凌乱的发丝、衣衫不整的模样出现在土匪堆里，一切不言而喻，不由得带着一丝同情。
一个五官清秀、面皮白净，看着打扮是个官吏的少年翻身下马，恨铁不成钢道：“我说老刘，你怎能如此对待娇弱女子，合该身边女人对你敬而远之，真是可怜的姑娘，哎呀还好还有一口气在。”看着田阿菁楚楚可怜的模样，他又是心软了几分。
老刘嗤笑，瞧不上这浪荡子行径，掉转马头往回走，在繁贵富丽的马车前停下，下马对内拱手道：“大人，余贼尽数射杀，有一来路不明女子尚有一口气，但昏迷不醒，恐有诈。”
接二连三的咳嗽声，透过马车厚重的挡风帘布传出，声息急促虚弱。
老刘甚是愧疚自责，苏大人从都城跋山涉水远赴潇湘，一路上千难万险，屡遭埋伏，因自己保护不力，不能护大人周全，致大人身中剑伤。
他不由得担心道：“大人伤势恐是加重，必须加紧赶路了。”
闻言，躺在地上的田阿菁眼皮重重一跳。
内心嘀咕，这群人怎么可以这般没有同情心？
周围空气仿佛凝固，气氛沉寂了许久，久到她袖中的手不觉紧攥拳头，数只蛊虫也已从暗袋爬出。
就待她要出手之际，马车内的人终于从咳嗽中缓了过来，说道：“无碍，天色即将转黑，不可将姑娘独自留在深林中，至于其它，入城之后再做打算。”
田阿菁将蛊虫默默收回暗袋，又听到那“黑熊精”再三劝道：“大人，人马中留下一个来历不明的人实在是个隐患……”
她手臂上缠绕的蛊虫收也不是，不收也不是。
“不必多言，若将姑娘独自留下，与杀了她无异，既然碰上了怎可见死不救？将她捎上罢，路上盯紧点就是了。”苏霁说完又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
他虽因伤势而声音微弱，但语气却不容置喙，刘武只得遵命行事。
因只有一辆马车，就这样，“昏迷”的田阿菁如愿地被抬上苏霁同一辆马车。
人人道都城苏家二公子最是菩萨心肠，果真不假。
马车内格外宽敞，四个人在内倒也不觉得逼仄。马车最内部，一位约莫二十岁出头的男人，身披银狐鹤氅，手握书卷虚弱地倚靠在软枕上，墨发由一根白玉簪简单地束起，举止优雅清贵，陆续的咳嗽让他苍白的脸颊晕染了几丝红晕。
田阿菁虽闭着眼，而五感却仔细留意着四周，不禁内心狂喜：“想来这位便是从都城调来治河的左佥都御史苏大人，苏霁了。”
可刘武那厮如同小山般的身躯，又将她思绪拉回现实，他将苏霁整个人结结实实地挡在身后，让她近身不得。
这队车马防守情况她已摸得门清，总共百来余人，精锐二十余人将这马车围得连只苍蝇也飞不进，再加上马车内两位身手也了得。
她无奈只得放弃原先直面硬抢的策略，一切还需徐徐图之。
白净少年瞧着刘武如临大敌的架势，颇不以为然，笑着说道：“湘西多匪患，才短短几天咱们一路已遇上三拨，这位八成是被土匪强掳了去的良家子，老刘你何必这般紧张，先前险让贼人得手只是意外，莫要杯弓蛇影了，我说这姑娘生得花容月貌，比那骄阳郡主还要美上三分呐，潇湘还真是钟灵毓秀的好地方，咱们不虚此行。”
苏霁沉声道：“林书你这小子莫要胡言乱语，免得唐突了姑娘。你从小在繁华安稳的天京长大，自不知潇湘山高险阻，三教九流齐聚。山高皇帝远的，王法也有不及之处，咱们初来乍到，还是小心为妙，万万不可掉以轻心。”
林书耸耸肩，依旧是一副玩世不恭的模样。苏霁不由得暗自摇了摇头。
马车踏着月色又行了几里路，田阿菁知晓这“黑熊精”是绝对不会离开的，“昏迷”的她估摸着时间差不多了，这才悠悠睁开了眼睛。
可随即与一张凶神恶煞的黑脸面面相对，她忍耐地闭了闭眼。
她挣扎坐起，视线迫不及待地越过刘武，落在后方苏霁的身上。
苏霁此时也正在凝目注视着她，目光中带着几分探究。
田阿菁连滚带爬地朝他靠近，旁边却斜来一只手臂将她拦住。
她抬头，不悦地瞅了刘武一眼，无奈俯下身子，干脆跪在地上失声痛哭：“谢大人救命之恩！谢大人救命之恩！若不是几位大人出手相救，奴就活不成了。”连磕数个头。
林书于心不忍，连忙伸手扶起田阿菁，温言安慰道：“姑娘请起，我们是官府中人，眼下已然安全，敢问姑娘芳名，家住何处？不如我送姑娘回家，免得姑娘爹娘担心。”
田阿菁双肩抖如筛糠，哽咽道：“奴家名唤阿青，湘西五溪人，并无家人，从小跟着师父以采药为生，前几日进山采药，不幸遭遇劫匪，师父他呜……”
林书见不得美人伤心落泪，心软得一塌糊涂，怜惜之情溢于言表：“姑娘还请节哀，那帮土匪已尽数射杀，想必师父他老人家在天上也能够安息。”
那“黑熊精”还没挪开，又来了一座“山”将苏霁拦住。田阿菁暗骂，上头还没出声呢，这位大哥在她面前又唱又跳做甚么。
半晌，在田阿菁嗓子即将哭哑之时，苏霁终于开了口：“姑娘吃点东西垫垫胃吧。”
田阿菁窃喜，顺理成章地朝苏霁靠近，但那刘武始终横在二人之间纹丝不动。她只得从夹缝中接过苏霁递来的茶水糕点。
她连忙谢过，小口小口吃起来。
苏霁待她吃饱喝足后，又旁敲侧击问了几个问题，田阿菁用手擦掉嘴角的糕点碎屑，将早已背得滚瓜烂熟的词说了出来。
她带着本地人特有的轻快且软糯的口音，又事先准备，精准设套，苏霁没察觉出有什么不妥。
他思忖片刻，抛出心中疑问：“赤练山这一带土匪丛生，你师徒二人怎会明知山有虎偏向虎山行呢？”
苏霁虽态度温和，但目光锐利如剑，不容忽视。
田阿菁贝齿轻咬，泫然若泣答道：“奴家与师父两人相依为命，日子虽清贫但尚能过活，但至几个月前沅江大坝决堤，房屋和几亩薄田皆被冲毁，如今只剩下采药这门手艺，近几日百草阁放出消息，要高价回收'还魂草 '，而'还魂草 '只生在赤练山，奴家和师父便过来一试，早知如此奴家宁愿挨街乞讨去。”
林书在怀里掏出帕子，手忙脚乱地为田阿菁擦拭眼泪，道：“诶，姑娘莫哭、莫哭。”
可田阿菁的泪水仿佛流不尽似的，林书责备地看了眼苏霁。
苏霁握拳轻咳了一声，不再言语。
角落里一直沉默不语的老刘突然问出了声：“'还魂草 '？这是什么草？百草阁高价收购它作甚？”
田阿菁道：“这草虽取名'还魂 '，却是一种罕见的毒草，红叶绿花，若误吞它的汁液，哪怕只有一滴，半个时辰之后也必穿肠烂肚而死。百草阁收购此草，或许是为几个月后的' 蛊毒大会'作准备罢。”
老刘无视一旁使眼色使得眼皮快抽筋的林书，继续追问：“' 蛊毒大会'？”
田阿菁答道：“这是湘西特有的斗蛊斗毒大会，两年一次，届时湘西各有头有脸的江湖门派皆聚集五溪，捧出各家研制的蛊毒一比高下，选出蛊王。”
听见“蛊毒大会”、“蛊王”的字眼让苏霁一怔，随即若有所思地瞧着田阿菁。
他问道：“阿青姑娘可会蛊毒之术？”
田阿菁摇了摇头，说道：“蛊毒之术只在各门派内传承，咱们普通百姓却是不懂的。”
上方良久未有响动，田阿菁只得拿出最后杀招，噗通一声，向苏霁跪下：“小女子身无长物，无法报答大人的救命之恩，愿能常伴公子左右，端茶送水，铺床叠被，只望大人给奴家一个容身之处。”
她跪匐在地，故意身侧对着苏霁，破破烂烂的黄布衫，勾勒出玲珑娇小却凹凸有致的曲线，因垂头而露出的白皙纤细的脖颈上，有一道刺眼的红痕，显然是那帮土匪干的。
红与白的视觉冲击，犹如一支绽放在冰天雪地的红梅。苏霁触电般忙收回视线，将目光落向别处。
他轻咳一声，缓缓道：“阿青姑娘……”
哼，天底下果然没有哪个男人能过得了美人关，田阿菁胸有成竹地抬起脑袋。
这时，青光一闪，一柄长剑倏地疾刺而来。剑意虽快，而田阿菁却没感知到杀意，多半是试探，便按耐不动。
这一切皆发生在刹那间的功夫，最后如她所料，那剑停在了她眼睛半寸之处。
但那剑只需再向前送上几分，她的左眼便要废了。
苏霁斥道：“刘武不得无理！”
同一时间，林书跳脚，怒骂道：“莽夫，你干甚么！”
田阿菁佯装惊恐地看向执剑之人，瑟瑟发抖。
刘武收回长剑，皱眉盯着地上瑟瑟发抖的少女，完全感受不到这女人的内力，心想：“要么她真不会武功，要么她武力远在我之上。”
刘武虽不是武功天下第一，但平生所遇之人，武力能碾压他的屈指可数，且这少女还是个黄毛丫头，所以排除后者可能，终对这田阿菁稍放下心来。
他还剑入鞘，上前作揖，道歉：“姑娘，多有得罪。”而脸上毫无谦意。
缩躲在林书怀里的田阿菁，在人瞧不见的角度勾起一抹冷笑，暗想：“苏霁的玲珑骨得拿下，还有这坏事的‘黑熊精’，定要拧下他的头颅当球踢。”
苏霁道：“阿青姑娘莫怕，刘大人虽瞧着凶狠，却是个好人，姑娘在此就将就着一晚罢。”
田阿菁心想今日是下不了手了，倒还不如好好休憩一番。
于是她“感激涕零”地拿过毯子，盖在身上。
“多谢公子。”
她转过身，后脑勺对着刘武，安然地睡下了。
没过多久，马车一角落就传来轻微的鼾声。苏霁讶然，不禁在心底默默佩服，这姑娘的心可不是一般的大。
月亮已行至中天，一行人马乘着月色东转西绕，穿过茂密的树林，踏过淙淙溪流，马不停蹄地径西而去。