一夜鞍马劳顿，苏霁等人早已饥肠辘辘。
清晨时分，在这人迹罕至的赤练山，终于碰上一家酒肆，深山老林间升起缕缕炊烟，让本清冷寂寥的气氛多了一丝烟火味。
苏霁示意车马停下，先入酒肆稍作休整，再上路。
酒肆是个低矮破小的茅草屋，外围的篱笆墙爬满了青藤，大门口插着一面写着“秋月酒肆”的酒棋。旁边用来照明的灯笼已褪了色，看不清本来的面目。
当苏霁一行人跨入酒肆时，院里早已坐满了三桌人，每人身配武器，而服饰各异。
二十多位身着官府服饰的人齐入酒肆，引来众人纷纷侧目。
一位约莫三十多岁的丰腴貌美老板娘，扭着水蛇腰前来迎客：“哎呦官老爷大驾光临，真是让贱店蓬荜生辉呀，不知官爷前来有何贵干呐？咱小老百姓做得可是本本分分的生意哟。”一双媚眼向后眺望去，看到还有几十号人身背长弓，腰别长剑侯在院外，也不惊慌。
林书笑道：“老板娘可备有好酒好肉？尽管拿出来罢。哦，还有外面的马匹，记得要喂精细的草料。”说着从怀里掏出五片金叶子放在桌上。
老板娘眼放金光，捧着金叶子笑得合不拢嘴，道：“官爷原是要打尖，哎，这边请这边请。”向林书抛了个媚眼，热情地将众人引上座。
老板娘伸手招来店小二，吩咐道：“来了尊客要好好招待。”老板娘的热情风骚让众人一阵面红耳热。
她甩着绣帕欲离开，蓦地瞅到林书身后黄衣少女，那少女约莫十六、七岁，身材娇小玲珑，肌肤晶莹剔透，倒是少见的绝色美人。
老板娘心中有异，总觉得这少女颇眼熟，但到底是谁却说不上来，于是忍不住又多瞅了几眼。
直至黄衣少女回望过来，此时双目相对，少女笑盈盈，一双妙目明媚流光，一副天真烂漫派，可老板娘却觉脊背生寒，顿时冷汗淋漓，忙收回探视的目光。
林书大赖赖地往长板凳上一坐，朝后边的田阿菁招招手：“阿青妹妹快坐过来。”手指向自己右手边的空位置。
田阿菁摇了摇脑袋，模样羞涩：“奴、奴家去净手。”
小二没见过这般漂亮的姑娘，遂十分殷勤：“小的替姑娘带路。”
这家酒肆后院比较宽敞，有一口井和几间旧房屋。小二指着左手边的屋子，道：“往前走，茅厕就在最当头。”
田阿菁指着右边的屋子，笑道：“呀，我闻到饭菜香味了，那边就是后厨了罢？”
小二被田阿菁的笑容迷得五迷三道，连连点头应道：“是嘞，别看咱秋月酒肆地方不大还破旧，但掌勺的师傅，可是老板娘花了大价钱，从醉香楼费了好大的劲儿才挖过来的哩，手艺绝对没得说。”
小二说得眉飞色舞，还有继续往下说之势，田阿菁连忙打住，笑得礼貌：“我要憋不住了。”
“哎呀，瞧我！小的这就去前院招呼客人了”，小二懊恼地一拍额头。
小二离开后，田阿菁提脚便朝右边厨房方向走去。
待田阿菁回来之时，前院砰得传来一声巨响，同时伴随着框里叮当碗具摔碎的声音。
老板娘一声惊呼，甩着绣帕朝门外走去，喊道：“哎呦喂，几位大侠这是干甚么？”
只见门外左手边，木桌被人粗暴地掀翻，酒水饭菜泼洒一地。
一片狼藉之中站有两拨人，一拨人清一色绛紫长袍，头戴斗笠；另一拨人身着银纹八卦图道袍，手执长剑。此时两路人马各执武器，剑拔弩张。
见老板娘过来，绛紫长袍领头师兄遂放低姿态，语气稍缓，对老板娘道：“秋月娘，今儿不是弟弟驳您的金面，砸您的场子，实是这等小人挑衅在先，我五毒教如今虽势危，却容不得他人随意骑在头上撒野！”说着愤怒地挥舞着手中的镰刀，身后五毒教众弟子皆怒目而视，仿佛只要师兄一声令下，便会扑过去，咬下对面一块肉来。
对面道士们却哈哈大笑，不以为然。一位约莫四十多岁的道士，留有五绺长须，一副道风仙骨的模样，讥讽道：“贵派四位长老三位死状凄惨，一位更是尸骨无存，几位不忙着扶棺守灵，倒在这喝起酒来，难怪五毒教一日不如一日，你们五毒教沦落到这般田地，倒也不能怪谁。”
五毒教领头师兄怒不可遏：“尔等竟猖狂至此，我今天就叫你们尝尝五毒教的厉害！”说罢长袖一挥，身后众弟子得令疾速窜出，纷纷亮出武器，两拨人眼看就要战成一团。
这时秋月娘红色披帛迅即甩出，卷起地上尘土，劲风如万千刀刃，逼得两边人不住向后避开，双方距离瞬时拉开数丈。
秋月娘站在两拨人之间，缓缓道：“五毒教、太行宗皆是潇湘江湖大门派，两门派恩怨，我一女子不便掺合，无论孰是孰非，来我秋月酒肆皆是客，但求各位莫要搅了月娘的生意，况且今日来了百位官府中人，闹大了，谁都讨不着好。”
江湖上杀人见血都是常事，官府向来睁一只眼闭一只眼，但若闹到明面上来，被通缉拘捕也是有的。
两派领头人互看一眼，颇有默契地示意身后弟子放下武器，双方都不愿意沾惹一身骚。
“今日且放过你们一马”，五毒教领头师兄恶狠狠地盯着太行宗弟子，“噗”地啐了一口。旋即，他猛地一甩衣袖，扯着嗓子吼道：“我们走！”遂领着门内弟子火冒三丈地离去。
这一场冲突，屋内苏霁等人尽收眼底，只听得隔壁酒桌一人唏嘘不已，“真是世事难料，自从四大长老意外身死，五毒教往日风光不再，原三大教如今名副其实的也只剩下两个了。”
又听一人道：“不知是何人下的毒手，那四位长老在潇湘也算一等一的高手，竟毫无反抗之力，哪怕太行宗和无间教两大派高手联手，也不至于死伤这般惨烈啊，真是奇了怪了。”
一人惊恐地把声音压低道：“莫不是蛊毒反噬？我生平见过身中蛊毒的人，死状那叫一个凄惨，真叫人毛骨悚然。五毒教善蛊毒，手段极其阴险，门下弟子个个以身为饲，掌门长老更是个中高手，怕是遭到天谴也不尽然。”
另一人却道非也非也，接着说出自己的一番猜测见解。隔壁桌就“五毒教四大长老离奇惨死”一事众说纷纭，有道死于派系斗争，有道死于鬼灵精怪，又有道死于隐居深山的高手。
这些皆为猜测，真相究竟如何众人也说不明白。
这边，林书赞叹不已：“一间普通酒肆老板娘，不想身手却这般的好，潇湘当真是卧虎藏龙，我瞧着刚才门外打斗的那两拨人，料想武功也是极不错的，真想上前比划比划。”
刘武却不这般想，语气颇为不屑：“私下随意打架斗殴，与土匪何异？我们还是尽快完成任务，早些离开的好。”
说话间，饭菜皆已上齐了，林书几人将菜一一尝了一遍，对掌勺人的厨艺赞不绝口。
田阿菁夹起竹笋，凝目细看，一双杏眼微微眯起，眉宇间染上一层寒霜，眨眼间又换上一副笑脸，倏地放下筷子，语气略带歉意：“奴随身的发绳不见了，定是掉在后院，奴去找找看。”
林书也放下筷子，道：“我陪姑娘去。”
田阿菁衣袖半遮脸，佯装羞涩：“不了，不麻烦林大人，奴自己去就行了。”
林书以为发绳掉在茅厕附近，田阿菁害羞不愿自己跟去，遂也不执着。
后院，秋月娘刚从厨房踏出，就迎面碰上笑盈盈的黄衣少女，田阿菁的面容很具欺骗性，若不是秋月娘知道她的所作所为，还真难将她与狠辣挂钩。
田阿菁出手迅即，不待她做出任何反应，左手已掐上她的脖颈。眼看附近有人走近，秋月娘趁机猛地甩出红色披帛，田阿菁右手连忙扯住，两股内力激烈冲撞，披帛瞬间四分五裂。
田阿菁身子一闪，在人来之前，带着秋月娘避在一间无人的屋子内。
秋月娘被她捏住死脉，一时动弹不得。田阿菁冷笑：“你可知管人闲事，也得有命活着才行。”
秋月娘周身气血瞬间凝滞，双腿发软，紧盯着田阿菁，微弱的声音带着惊讶：“星月神步？你、你是无间教少司命？！”
田阿菁道：“少司命田阿菁不才，正是在下，你好好记着了，做了鬼莫要找错了人。”
“若、若我消失了一盏茶的功夫，便会立刻有人代替我，转告酒肆里的几位官爷酒菜下毒之事，少司命一定不愿意见到如此罢？”
“你敢威胁我？”田阿菁手掌逐渐收力，秋月娘头脑充血，空气越来越稀薄，仿佛是一条离开水面、濒临死亡的鱼。
传闻无间教少司命性格乖张，她也不敢确定自己能否赌对。
就在秋月娘以为自己即将死在她手里的时候，她倏地松开了手，秋月娘狼狈地跌在地上，大口大口地吸着新鲜的空气。
田阿菁警告道：“暂且放过你，你最好管好自己的嘴巴，否则莫怪我不客气。”
秋月娘脸色煞白如纸，忙不迭地点头道：“此事我定会守口如瓶，挡着少司命的道实属无奈之举，我只不过是想保住苦心经营这么多年的酒肆罢了，来日，秋月娘定会携重礼登门道歉。”
“哼！”田阿菁转身大步离去。
她黄色的身影已经离开视线，可秋月娘兀自心有余悸，周身不住地轻颤，刚才的濒死感这辈子都难以忘记，传言无间教少司命武功盖世，心狠手辣果真不假。