月至中天，武陵郡各街道已夜深人静。而西南巷子一处府宅却灯火通明。

都察院并当地官员就沅江大坝决堤、洪水泛滥一事，连夜共同商议治河、安置难民等事宜。

苏霁坐在上首，一针见血地指出原来治水错误，他道：“挖宽河道，造成流沙堆积，河床抬高，如此以来，洪水一发，安能抵挡？《中论》有言，导人必因其性，治水必因其势。”

他指着桌上地图，道：“沅江下游河水泛滥成灾，而上游东西两部大面积干旱。治河宜疏不宜堵，在上游这几处开凿水道，疏通水流，中游处挖凿拓宽水库，拦蓄洪水，削减洪峰。”

六旬何老摸着花白的胡须，道：“此法可行，水利而民生，如此一来不仅可疏洪，还可以广溉田。”

众官员讨论一番，皆觉此法可一试。

苏霁又道：“水库四周可置千亩官田，所得收入尽用于当地开支，还可缓解财政困窘。治水先泥、养土为本、筑堤为上、开渠为要。至于具体施工方案、如何安置万千难民、救济灾粮的分配等细枝末节还需与诸位一同商讨。”

秉烛夜谈，直至亥时才散场。

此时书房仅剩苏霁一人，林书这才走进书房将手中卷宗递给他，道：“我在衙门搜查了近七年有关江湖门派的卷宗，只是朝廷甚少干涉江湖，所以有关卷宗极少，但唯独对这两宗案子着墨较多，只因形状实在太过惨烈，都是灭门大案。”

江湖人士快意恩仇，少不了刀光剑影，苏霁心里早已准备，但打开卷宗，还是为字里行间的血雨腥风胆寒。

苏霁阅完卷宗，身子后仰，闭目靠在木椅上，陷入了深深的思考。

光化十二年一月二十九日，忘忧谷被仇敌一夜灭门，全门派五十六口人仅两人存活，一个十二岁的女孩儿，一个十六岁少年。朝廷介入调查，最后结案灭门惨案乃七星教所为，属江湖门派个人恩怨。

光化十二年二月五日，七星教在被逮捕之前，上下一百号弟子皆畏罪自杀，无一人幸免。

卷宗对两大案件的手法、细节等都未曾记录，便潦草结案。

“畏罪自杀……”苏霁按揉疲惫的眉心，道：“忘忧谷幸存下来的小师妹，如今也有十六岁了罢。”

蓦地一张灵动娇俏的脸跳入脑海，少女一袭黄衣站在树梢，笑得明媚又张狂。

“苏霁，后会有期，咱们还会再见面的。”

少女的声音犹在耳，苏霁掏出袖中的银色哨子细细摩挲，他虽然不知这少女掳他意欲何为，但他想这少女的身上说不定会有自己想要的答案。

苏霁开口道：“子舒，你接下来去查查当初忘忧谷幸存下来的两名弟子，看看他们如今在何处？你再查查无间教，看看是否有‘田阿菁’这号人物。”子舒是林书的字。

林书摸摸下巴道：“那小姑娘若还活着，如今大概和阿青女魔头一般年纪。”他望着苏霁手心里的银哨子，惊讶道：“不会真是那妖女罢？”

苏霁反问：“对忘忧谷密道如此熟悉，且年岁相仿，这世上有这等凑巧的事？”

“是了，是了，明天天一亮我就去查”，林书说道。

“慢着，这儿有一封袁府寄来的信，给你的”，苏霁叫住林书，并从书架上掏出一封信递给了他。

林书看着信封上“袁”这个字眼就头疼。

苏霁拍拍他肩膀，道：“当初你随我来潇湘，不过是想逃过与袁府的婚约，但躲得过初一躲不过十五，如今袁伯父和林伯伯可都双双专程来信招呼，说袁二娘子已在赶来潇湘的路上，让我们好生照顾。”

林书不可思议道：“春华这丫头要来这？”

林书抓头挠腮，急得团团转：“她怕不是疯了，潇湘土匪丛生，咱一路上多艰难凶险啊，她一个闺阁小姐来这凑什么热闹？”

“现在知道着急了？”苏霁道：“袁二娘子对你情深义重，不远万里，不顾危险寻你，如此良妇岂可辜负？”

林书听完作投降状：“饶了我罢，我只喜欢漂亮姑娘”，而且对一从小跟着他屁股后边跑的小丫头片子，他能有啥企图，他从小到大就只把她袁春华当作妹妹来看而已。

苏霁的母亲和林书的母亲是同胞姐妹，苏霁是林书的表哥。瞧着表弟吊儿郎当的模样，他一本正经道：“婚姻大事，岂可当儿戏，你和袁二娘子有婚约，她便是你未过门的妻子，在这你若敢欺辱她，我便替林伯伯打断你的腿。”

“哎哎哎，这话兄弟我可不敢苟同，我和春华小妮子虽有婚约，但这不还没成嘛，人生不过三万天，两人相守一生，自然要两情相悦两心相依”，林书硬嘴反驳。

苏霁道：“感情可以慢慢培养，袁二娘子兰心蕙性，是个好姑娘，若不好好珍惜，将来有的你后悔。”

“随便成婚才会后悔呢，你看世上有多少对夫妻貌合神离，若我能遇上心中良人，拉我明天成婚都成。”

苏霁指着他鼻子笑骂道：“你呀你，脑子里尽是荒诞不经的念头。”

林书问：“表兄可中意姚娘子？”

苏霁道：“姚娘子是我未过门的妻子，贤淑端庄，知书达理，将来迎娶过门为我诞下一儿半女，我自会珍之爱之，怎会不中意？”

林书奇道：“表兄你从小到大循规蹈矩，心中难道毫无所求？”

“国泰民安，家人顺遂无虞便是我毕生祈愿。”苏霁认真道。

“切，真是没意思至极”，林书朝苏霁胸口捶了两拳道：“你这执拗的老古板，若生了私心那可就真有意思了。”说完阔步离去。

次日，沅江动土动工，修堤坝挖水道，苏霁站在岸上巡视监工。

突一小吏来报：“报——苏大人河面捞上来一具尸男。”

“走，去看看”，苏霁道。

小吏在前方带路，苏霁走在中间，刘武和六个亲卫紧跟其后。

沅江大坝附近，十几人围在一处指指点点。还未走近，就飘来一股腐烂的恶臭，令人作呕，苏霁等人不禁掏出帕子捂住口鼻。

“让开，让开，苏大人来了”，带路小吏大声呵斥，看热闹的众人闻声一一散开。露出地面上一具泡得发肿，看不清面貌的尸体。

苏霁走进尸体两步，尸体的惨状和刺激的尸臭，令他十分不适，忍不住跑开几十丈外，扶着树干呕吐。

好一会儿，他接过亲卫递来的水壶，漱了漱口，吩咐道：“看这男尸身着绫罗绸缎，怕是出身富贵之家，将尸首交给衙门，看是否还有家人认领。”发大水淹了很多村庄房屋，这些天内已经打捞了很多具尸体了。

“是”，小吏招呼几人随他去搬运尸体。

刘武走过来，表情凝重：“此具尸体鼻腔没有水草泥沙，是死后抛尸，而且死状格外奇怪，尸体表面完整，没有外力击打的痕迹，也没有勒痕。”

一亲卫道：“或许是病死，然后被大水冲入沅江呢。”

刘武不言，不置可否。

“啊——”几道撕心裂肺地惨叫声响起，众人目光不约而同皆被吸引过去。只见尸体摔落担架，成千上万只黑色虫子破体而出，喷溅到几位官吏身上。黑虫子啃食着他们的衣物，钻入他们的皮肉，一时场面血肉横飞。眨眼的功夫，这几位官吏便被密密麻麻的黑虫子完全吞噬。

黑虫子不满足于眼前的食物，迅速地向四周散开，惨叫声接连不断。

刘武并几个侍卫挺剑上前，挥砍黑虫，但黑虫数量太多，根本斩不尽砍不绝。

一位老者喊道：“是蛊虫，用火烧！用火烧！拿火把来！”此位老者正是何老。

二十几个人手执火把，围将上来，这黑虫果真怕火，四下散开，但二十多人呈包围式，黑虫无处可躲，纷纷被卷入火舌之中，眨眼的功夫便化成灰烬。

大部分黑虫被灭，但一少部分黑虫逃入最初的男尸体内。小吏举着火把就要点燃焚烧男尸，苏霁开口制止道：“且慢，莫要烧毁此具尸体。”

何老道：“蛊虫只怕火，尸体不烧，千百蛊虫难以除掉。”

苏霁问：“有没有法子，暂时不毁掉尸体，而灭掉或者控制蛊虫让其不伤人？”

何老叹气道：“遇见伤人蛊虫必须迅速焚烧，否则后果不堪设想。”

苏霁思忖片刻，吩咐手下：“你速取纸墨笔砚来。”

因为周边有火把，躲在在尸体内的蛊虫不敢出来。苏霁用布蒙住口鼻，手执毛笔，强忍着不适一笔一画将尸体特征画下。这句男尸已经面目全非，只能勉强看出一些轮廓，身高约莫五尺几寸，发须灰白，还好耳根处肌肤没被破坏，上面有一块显眼的青色胎记。

苏霁记录完，才吩咐人将尸体焚烧，然后装入木盒。

何老不解地看着他手里的画像，问道：“大人这是何意？”

苏霁命人将画晾干收好，愤懑道：“何老，那具男尸显是受奸人所害，况这蛊虫已造成四名官吏身亡，如此罪大恶极，官府岂可放任不管？”

何老苍老浑浊的眼睛望着眼前这位刚上任的年轻京官，嗟叹道：“官府一般不插手江湖恩怨，这四位小兄弟的死是意外，给他们家人多封点抚恤金就是了。”

苏霁还欲辩解，那何老却摇了摇脑袋，双手负在身后离开了。

“大人，这何老倚老卖老，对大人实在太过无礼，属下这就把他……”

苏霁伸手打住亲卫的话，道：“莫要放肆，何老德高望重，我等理应以礼相待，给予尊重。”

“是，属下知错”，亲卫低头羞愧道。

苏霁吩咐道：“你叫画师将刚才尸体的画临摹百幅，贴到各街头小巷，寻其家属来认领尸骨。”

亲卫得令，谨遵照办。

沅江波涛汹涌，像千万雄狮急奔而下，拍在两岸石壁，激起万丈水花。

苏霁立在岸边，眺望远处山脉，琢磨：“潇湘当地度支多半来自各门派产业，当地官员与江湖门派勾结多深不得而知，连年高德勋的何老也不敢插手江湖门派事宜，看来借助当地官府的力量查案，是万万是不能够的。”