回去的路上，阿筝看到了在湖边独自吹风的屈承戟，便对着连蓉道：“连姑娘不若先去那边的暖阁等我片刻，我有些事要问下屈世子。”
连蓉自是也看到了，但她什么都没问只是点点头，转身欲走时想了想又道：“我就在那边，有什么事就唤我。”
言语间很是郑重的样子。
阿筝笑着摇摇她的手表示知晓。
见屈承戟站的位置隐蔽，阿筝料想在此处说话应是不会受干扰，便朝着湖边走了去。
听到她过来，屈承戟转了身。
这一照面不同以往，阿筝随即睁圆了眼睛，迅速抿住嘴，她怕自己笑出来。
屈承戟右侧额头上硕大一个血痂，很是乍眼，偏偏他表情又是淡漠的。顶着这幅尊荣参宴，他这是都不想遮掩了，还生怕人看不见？
许是她遮掩得不够完善，屈承戟的眼刀甩了过来，薄唇也不悦地拉平了。阿筝这才收住笑意，正色道：“如何了？”
“安置在国公府里，也有人照看，不过……”
屈承戟收了话语，目光有些审视。
那三人身份他命人去查过，除了那个傻姑娘外，另外两人皆是老鸨从旁人手中买来的。傻姑娘却没查出来，只说是在乱葬岗出现的，被苏灵无意间捡了去。
以他的猜测，霍引筝真正想救之人应是那个傻姑娘，另外两人只是附带或是为了掩人耳目。
身份不明之人，若是带有潜藏的危险，岂不是会害了国公府。他绝不会拿郑国公府的安危冒险。
湖风将屈承戟的衣袍吹起，却吹不散他眼中浓黑的墨，黑色的一身似乎要融于夜中。
“她是谁？”
知晓对方的疑虑，阿筝却避而不答甜甜一笑：“既如此，辛苦屈世子帮我照顾一阵，想必世子也还需要她们。”
氛围凝滞片刻。
“九公主莫不是以为我必须要靠她们？”屈承戟瞥她一眼，神情很是冷漠，也没了往日的少年轻狂之相。
求人办事，阿筝自不会做出得罪人之事，她摇了摇头，先给对方戴了顶高帽：“聪慧如世子自是无需靠旁人，此事是我求世子相帮。世子怜我不易，阿筝感恩在心。”
屈承戟：“……”
他很想骂出来，谁怜你了。
“那姑娘的身份我暂时无法言明，并非是不信世子，而是我不确定她是否是我要找的人。”阿筝复又装得乖巧，郑重一拜，“我会想办法将她们接走，在此之前有劳世子。”
很好，一点也没透露出他需要的信息。
屈承戟嗤笑一声，这就是母亲死活要他照看的人。
“一个月。”
阿筝立刻点头如捣蒜：“劳烦。”
屈承戟：“……”
从未见过这般厚颜的姑娘。他忽而觉得自己似是亏了。
将这些情绪按下，屈承戟凉凉开口：“三人身上均有伤，除了那傻姑娘外皆是外伤。大夫说，痴傻之症极难治好。”
“九公主若是想要问话之类的，可是要麻烦了。”
然而，他这话说完之后，面前的人却很是沉默，半晌后才吐出来一句：“我没钱了。”
屈承戟：“？”
“所有的钱都给世子了，若是不够治疗她们，劳世子帮我垫垫，日后还。”
还是一副可怜兮兮的表情。
屈承戟气笑了，正要开口回怼之时，耳边忽地传来嘭嘭的爆炸声，二人同时看去，这才发现烟火已经开始燃放了。
阿筝顿了顿，竟是快子时了，不知絮因畔那边如何了。思及此处，她飞快地朝屈承戟笑了笑：“不打扰世子赏月了。”
说完一溜烟小跑就走，也不等对面那人回答。
湖边霎时只剩他一人，屈承戟收回视线，半晌后笑了一声。
……
阿筝本想去找霍时月问问霍寒漪是否来了，可她找了一圈都未曾见到霍时月的宫人们。本想掉头去暖阁寻连蓉时，前方却蓦地出现了一个人。
是太子霍元恪。
他一人站在假山边不知在看些什么。
阿筝顿了顿，思来想去还是决定默默离开。可没等走多远，忽然出现一个小太监拦住她躬身道：“九公主，太子殿下请您过去。”
阿筝：“……”
小太监只将阿筝带到刚刚那处，便离开了，霍元恪却不知所踪。
周围皆是成片的假山，远处的灯影晃晃幢幢。有风环绕着假山群穿行，啸啸声如恶鬼鸣泣。
阿筝抖了抖身体，今夜的风真有些大，她不会再次受寒吧？
也不知霍元恪这人要做什么，让自己过来他却失踪了。烦躁之时，阿筝一下没注意踩到了个东西。
这东西的脚感很奇怪，似软似硬，个头也不大。等她低头终于看清那东西时，心中的情绪不由得缓缓攀升。
她的确是踩到了软硬相间的东西，那东西是一具死尸。
只不过不是人的，而是鸟的。
阿筝面无表情地收回目光。
她真的一定要忍霍元恪吗。储君换了就换了吧，反正也轮不到她身上，最多不过是需要花些心思摸清楚新储君的脾性，然后明哲保身。
不如想个法子，把霍元恪给……
做了。
阿筝按下烦躁，又捡起一根树枝将死鸟翻了一面。没有伤口没有血迹，其上有些冰渣，应是冻死的。
那便是偶然了。
心底缓缓舒了口气，阿筝扔了树枝，正欲离开时，又听到了霍元恪的声音：“九皇妹对待同类便是这般无情。”
同类？
阿筝循声看了过去，霍元恪正站在假山群的山洞里，神色漠然地注视着她。
原来，他并未离开，还一直在暗处。
“太子殿下好生奇怪，小九笨拙不知殿下何意。”
阿筝表情很是无辜。
试探去吧，承认的那是傻子。
霍元恪却并未在意一般，步伐悠闲地走来，于她身侧停顿一瞬：“你身上有味道。”
阿筝当即皱了眉。
本想阴阳几句回去时，对方的下一句却让她怔愣很久。
“与那日下水前一样。”
下水？
因他这句，阿筝猛地回忆起自己被他丢进水里涮的场景，由于实力不够，她一直忍着这口恶气。
只是，霍元恪为何要提到这个？阿筝回过神本想问个清楚，可对方早已走远了。直到被连蓉找到时，阿筝仍在思索霍元恪方才说的话是何意。
连蓉见她在沉思，也不出声打扰，只默默拉着她去了霍时月那边的暖阁里。
一进屋，霍时月便看了过来，凉凉道：“还以为九皇妹走丢了，正要派人去往那湖边寻呢。”
阿筝倏尔一笑，老实地坐到了霍时月的身边，为她添上一杯新茶。
霍时月便不做声了，偏头继续去赏烟火。连蓉在一旁见到了，也吃了味儿，将自己的杯子也递了过去。
空中逐渐又飘起了雪，雪花洁白细碎，如同柳絮缓缓落下。烟火却冲淡了这种静谧的氛围，将夜空照得明亮。
云景台正是热闹之时，人声鼎沸、笑语欢声。友人互相举着杯，亲人倚在一起祝愿来年和顺。所有人的脸上似乎都带着期愿。
……
传说神女为拯救被妖兽侵袭的世人，在佛莲山上亲手点了一万盏灯。每点一盏，妖兽便会消失一只。待她将一万盏点满时，妖兽消失殆尽，神女也不见了踪影。
有人说神女是完成使命回到了仙界。也有人说神女早已神魂尽散。只因这些灯燃的是神女的血。
这便是万愿灯的传说。
佛堂内的地面上密密麻麻摆着一万盏莲花灯，有些已经点亮，有些却还暗着。
远处只有桐君和霍寒漪一直在旁边作陪。帝王下令，旁人不能插手，便是絮因畔的小尼师们也是早早地就回了自己的住处。
霍寒漪红着眼无声看着母妃艰难地挪动，重复着蹲下点灯、起身换个位置再次蹲下的动作。
虽母妃并未抱怨，她仍能看出来母妃在极力忍耐身体的不适。父皇当真这般无情。他将母妃看做什么，帝王便一定要如此吗？
霍寒漪不住地颤抖，只觉身体里有一道火顺着她的血脉攀岩爬到了心口，烧掉了那层躯壳，将她所有被包裹住的不满愤怒全然释放了出来。
她忽然想起了幼年。
那时，父皇经常下了朝就来长定宫，与母妃对弈，陪她习字。即便她耍性子，父皇也从不恼，仍是会温声哄她。
是从什么时候变的呢？
外间的雪下得更大了些，风声呼鸣，有些许风溜了进来吹灭了窗口处的莲花灯。
端妃撑在地上停顿片刻，她从午时开始点灯，到现在也不过点了数千盏，若要都点完或许得到明日了。
身前的莲花灯亮的耀眼，将这佛堂照得通明。
端妃凝目注视着身前的一盏盏灯烛，不由得失了神，她仿佛从灯光中看到了从前的自己，曾不受束缚无牵无拌的自己。
刚来此处时，她也曾悲楚。惊于亲人、惊于帝王。今夜点灯后，她忽然觉得不过如此。
她忽然有些感谢在絮因畔的这些日子，佛经令她比以往平静许多。
往日是梦障，盖住了她的眼睛，令她难以分辨方向；
来日她只需拨开迷雾，朝着另外那个自己走去。
端妃莞尔一笑，闭上了眼。
“娘娘！”
“母妃！”