最后一盘鸡髓笋子摆上，鲜嫩的鸡肉撕成条状，与爽腻滑口的山中竹笋搭配在一起，浇上一勺熬好的滚烫鸡汤，香气飘逸却不过分扑鼻，入口温度适中，正适合消解白日暑气。

还有一桌子色香味俱全的佳肴，勾得南月眼珠子都要掉下来了，小二将多余的茶水端走，时璟望着坐得挺直的南月，道了句：“吃吧。”小二离开时，他又叫住小二，吩咐道：“麻烦换一根羹匙上来。”

言罢，不慌不忙地另夹了块软嫩的雪白豆腐在南月的小碟里，南月略微皱眉，放过了那块被他夹碎的豆腐。

在人间混了这么久，时璟绝对是南月见过最讲究的人，菜没有上齐不能动筷，坐有坐相，站有站相，吃也要有吃相，南月筷子一直使不利索，在他的威严下，现在也学了个有模有样。

时璟悠悠地吃着，捏着玉白的瓷器倒一杯梨花酿小酌，这里的梨花酿不正宗，用来酿酒的水不是泉眼里取的，算不得好。

小二上了白勺儿，南月吃得忘乎所以，时璟瞧着他，嘴角衔了点笑，民间人人谈妖色变，可他看面前这只小妖埋头喝汤也能烫着舌头，着实让他意想不到呢。

时璟喝下杯中酒，给南月续了杯凉茶，顺手移过那碗牛肉羹缓缓地搅着。

楼下大堂气氛也热闹，三个伙计来来回回横穿在过道招呼，厅里坐满了来自天南海北的人，正聊得火热间，门外急急忙忙跑进来一个人，大口喘着气，两缕胡须抖动，视线不及停留直往堂内寻视。

食客们都对这突然闯进来的人纳闷，一时声响歇了下来。那人突然眼睛一亮，找到救命菩萨一样扑上去，“哎呀，我的菩萨，怎么跑这儿来吃饭了！？快跟我走！”李大夫正要夹进嘴里的肉猛地掉地上，被拽了个趔趄，转头瞥一眼，惊道：“赵管事！何事如此着急？！等我吃完这口饭再说啊。”又道：“别拽，咳——老夫脖子——”

这么拥挤的过道，看得出来赵管事下了狠劲儿，硬是拖着李大夫走了几米，瞪眼道：“人命关天的事！我家少爷突然病急，快跟我去府上！”

一时间，堂内的人都被这场景惊住了，愣了半天的小二突然健步上前，拉住老李，嚷道：“饭钱还没给呢！”

“对，给、给，等老夫结了饭钱再——”门外又撞进个穿着官服的大汉，拎着李老头衣襟从赵管事和小二手里提起来扛上肩，喝到：“等不及了！我先带他回去，赵管事你后来。”

赵管事一屁股坐在地上，像石头砸进水里一样，周围一圈人都往外散了些，他方摆手喘道：“就来，就来。”又恶狠狠推了把小二，“混账东西，我们方府还能差你一顿饭钱！？”

酒杯轻磕在桌面上，南月闻声收回目光，一口吃掉夹着的半块竹笋，时璟将搅凉了的牛肉羹移回他那边。

等南月慢悠悠吃完那小碗牛肉羹，店里已经散了大半的人。时璟唤来小二，让他把驴牵出来，然后领着南月下了楼，在柜台那儿结了帐。

南月看着时璟把一包银子都给了出去，最后只换回了一把铜板，他想就算今天不睡床，这顿也值了。

时璟收下那一把铜板，随意拣了几个出来，转身装进南月戴着的荷包里。南月高兴得出了门，手指不停地拨着荷包荡来荡去。

等出了街市，喧闹没了，时璟带着南月故意绕了几条街道，好让他消食，顺便打听打听这城中的情况。

这城虽说比较富庶，却也谈不上繁华，多是靠各地行商或游客做些快钱生意。城中数得上的商贾富家也没几个，方才竟动用官府的兵来抢人的，便是城里权势最大的方家。

这方家常年在这天高皇帝远的地方当惯了地头蛇，往年恶事没少做，风评不太好，是城中饱读诗书的书生们时常拉出来义愤填膺的豪绅之首。

都说人在做，天在看，上任方家家主最是人恨狗憎的主，光天化日之下冲进杨家女儿闺房，将人强娶豪夺了去，不成想一年后突然暴毙了，惹得人人称快。

人人戳方家脊梁骨，方家也落了个断子绝孙的下场，不得已请回了在京中的异母兄弟回来把持家中事务。

在现任家主的掌管下，方家脾气一变，收敛了原来的作风，才叫这城里安生了许多。

原是一副金盆洗手、诚心悔过的态度，却没人领情，说是方家了遭诅咒才做出点样子给老天看看。只因方家到现在也没有放还那位被上任家主抢来的女子。

城里老人说这是心意不诚，所以现任家主从京中带回来的儿子也莫名染病，报应不爽。

城里百姓乐见其成，且当饭后谈资的事了，故而那管事来请李大夫时，小二才没心没肺上前非要了那饭钱。

月上中天，时璟拾起黑漆门环敲了敲，在他面前的是两扇气派的红漆木门。这座府邸确实很气派，坐北朝南，占地面积大。

不一会儿，门被打开，守门小厮打着灯笼一看，是两个生面孔，脸上不耐收了收，问道：“何事？”

时璟从怀里掏了一封拜帖，“小生携胞弟途经此城，想在贵府借宿一晚，劳烦大哥通报一声。”

小厮一听如此彬彬有礼，反倒有些局促，恭声道：“哪里哪里，不知公子如何称呼？”

“不敢，鄙人姓时。”时璟拱手道。

“时公子，你们先在这里等候一二，我去通报我们管家。”小厮道。

“有劳。”

言罢，两人看着那小厮转身两步跑了进去。等了一会儿，管家出来了，身后跟着两个人打灯笼，管家上前，自有一股先生气，道：“二位公子里面请，我们老爷身体抱恙，恕难迎接，特意交待我来接待二位。”

“哪里，是小生叨扰，多谢府上收留。”时璟施了一礼，去通报的小厮主动上前从南月手里接过驴送到了后面的马厩。

进了门有一块巨大的影壁，绕过影壁进去借着灯笼的光才知道这府内有多宽阔，院中心有一方巨石，四周植了芭蕉。

沿着抄手游廊一阵弯弯绕绕，另一边游廊赵管事面色肃然，亲自送李大夫出府，两拨人刚好错过。

南月突然转头看了一眼他们。

等过了游廊，管家安排了西厢房，嘱咐小厮上心伺候，时璟道了谢。几人站在厅旁檐下，管家邀他们去厅内坐坐。

时璟知道南月野性子坐不住，便推脱了。况且管家不说，一路上遇到几波来来回回的下人，时璟也猜测这府中有事发生，所以不便过多叨扰。

管家没有多劝，先前的小厮安顿好驴，回来给他们领路。南月一进府心神不宁，期间拌了下脚，时璟没察觉只好把他牵在身边。

三人正走着，一旁的垂花门突然大开，南月在时璟右侧，里面猝不及防跑出个穿着罗裙的女人，嘴里喊着：“滚开，我才是少爷！”然后和南月相撞。

“啊。”女人嗓音尖锐叫了一声，满头珠钗晃晃荡荡，突然一改刚才的粗犷，捂着脸咿咿呀呀地哭叫起来。南月被这一撞忽地转身一头扑进时璟怀里不出来，一时间竟是种两方都委屈的情形。

场面顿时有些乱，垂花门内几个婢女，见有外男本要是去追那个女人的，这会儿躲在门后不敢出来。前面的小厮回头一看是前家主的那房妾，知道自己不该扶，兀自慌了手脚。

只有一旁的时璟忙道一声“冒犯。”揽着南月快步绕上前面的游廊，避开这里。

“快把这活阎王带走！”小厮连叫一声祖宗，对门内婢女喊道。

婢女急急出来去追已经跑到院中的女人，求爷爷告奶奶地拖拽着她回去，口中叠声：“小姐，快跟我们回去吧，老爷正忙着呢。”

小厮见垂花门关闭方去前面找时璟他们，一见面就连声告罪。时璟无意多知，却架不住小厮一口一口的抱怨道：“这女人真是没有脸皮，又没人碰过她，赖在府上不走就算了，偏净往外院跑。”

时璟敷衍地应了两句，随口道：“你们老爷不管吗？”

小厮叹了口气，苦道：“不是不管，是没心力管。公子有所不知，我家老爷原是在京中做官很受人敬仰的，自从回来接了府中事务，被人戳着脊梁骨骂就算了，少爷也缠绵病塌，久病不起，老爷也实在是没办法，只能让人好生照看。”

时璟衣袖下握着南月的手安抚，面上却波澜不惊，“吉人自有天相，想必你们少爷不日就好了。”

话间，到了厢房，小厮在门口嘱托了几句就离开了。进入房间，点上了灯，时璟把门关上，南月脱口就道：“是恶灵！我不会认错的。”

正房的内室里，方家家主方正儒正坐在外间倚头闭目，豆大的烛火映着鬓角白发，这却是一个正值壮年的人，疲惫与绝望如发丝爬上他的面孔。

一阵风动，昏黄烛火晃动，管家阔步进来，面上有了急切，“老爷，公子或许有救！”

方正儒一睁眼，满是血丝，里面闪动的希望像那支微弱的火烛，苍老的声音开口道：“到了这时候，‘或许’二字岂非更绝我命！”

“老爷！！”管家倏地沉声，望了内室一眼，又道，“吉人自有天相，何妨一试！”

室内无风，摇曳的火烛静止岿然，借着一灯暗火，两人隔着屏风凝视着床上躺着的人。