玉大福既认定那素娘是个贼的，又晓得自己的底细，那就决不能留在身边了。

他准备从牛婆子那里把素娘给买下来，没想到牛婆子却说素娘不是她的人，只是她雇来的。

“她是个天生水性的，在家待不住，这才投奔了我来，你要买她回去做甚，人也不嫩了，你不消买她，只花几个钱给他男人便是了。”牛婆子收了玉大福的钱给他透了素娘的底细。

原来素娘竟是有男人的。

牛婆子说是因素娘好个穿戴，又贪酒好吃，嫌自个儿男人是个不顶用的，成婚不到三月就自个儿跑了出来，辗转几番投到了牛婆子这里。

她婆家自然是不干的，骂骂咧咧的找了上来，素娘甩不脱那家臭狗屎，就只能花钱消灾。

牛婆子颇瞧不起素娘的男人，“那也是个孬的，舍不得休了素娘，却回去另讨了个小老婆，隔三差五就来管素娘要钱。亏他好意思呢。我看你既愿意买了她回去，也算是她脱苦海了。”

玉大福晓得牛婆子这人嘴里的话只能信个三成，她都能赚这种坏阴德的钱了，嘴里哪还会有真话呢？

他想，这下子连钱也省了，既是从家里跑出来的，他男人又是这副烂相，只怕人没了也不会说什么。

于是，他哄着素娘离了那娘娘庙，寻了个没人的地儿把她给卖了，说是卖，其实他还倒贴了几贯钱呢，只吩咐那人牙子把素娘卖得远远的，再不叫她在跟前惹眼。

可怜素娘原只是想哄骗些银钱来用，却没曾想这玉大福是个硬心肠，竟把她给卖了。

玉大福处理了素娘后，又跟人说这妇人心肠黑，卷了自己的东西逃走了。

牛婆子不晓得真相，见他说得跟真的似的就也信了，跳脚把那素娘骂了又骂，赌咒发誓自己并不知道。

“早晓得她是个烂胚子，却没想到她这样烂心肠……”

牛婆子骂骂咧咧的将素娘骂了一通，生怕玉大福找她赔钞，推说自己不知情，又说素娘是个黑心肝儿，“她原就不是个好种，在家把她公婆打骂得跟狗似的，把她小姑子也拐带着给卖了，那家恨她得很呢，你要问我要人，我却是没有的！”

这话只怕也不十分真，玉大福装作不信的样子，又非说素娘偷了自己给女儿打的两根金钗，只怕是偷给她男人了，当即就要报官。

牛婆子把那素娘恨得呢，她原以为是玉大福把素娘给藏起来演的一出戏，没想他竟要报官 ，可见素娘是真跑了。

她费了些功夫，终于叫玉大福免了报官的打算，又赔去不少东西，这才将事情摆弄好，心里却把那素娘骂了个狗血淋头，私底下又找人去素娘婆家瞧瞧，这自然是寻不到的。

“这个下贱胚子，怕是又和人跑了，早不该留她在的！”

素娘不晓得自己莫名背了无须有的骂名，她叫人捆在麻袋里装在黑漆漆的船舱底下，叫天天不应叫地地不灵的，把平日里和自己有仇的没仇的人都祖宗十八代都通通骂了个遍。

她这边骂爹骂娘的被船不知道运去了哪里，那人牙想既是得了吩咐，那就卖的远远的吧。

熙水一路向东，船也一路向东，恰在某处与一船相错而过。

船头立着一眉头紧蹙的长须男子，他头戴方巾，穿着深色的竹纹圆领袍子，外披着一件略深些的乌色衫子御寒，他眼窝凹陷、嘴角深深向下拉垂着，叫人看了便要畏之三分，像是天生就长了张苦脸，不易亲近。

若徐二在此处，定能认出来这是他大哥徐生员。

他只少年得意，自开蒙以来，一路过了县试、府试、院试，十几岁上下终得了秀才的名头在县学里进学。

大约是他前头讲运气都用尽了吧，这十多年来学力再不得进，终只做得个生员。

他后头又遇上桩说不得的事儿，只得收了进学的心思，到别家去做个了坐馆先生。

徐生员立在船头，被风略吹了吹就猛地咳嗽起来，旁边的老仆见了劝他回船舱里休息。

他摆了摆左手，说不碍事。

“一想着爹他老人家还在受苦，我就恨这船不能日行千里，好早些接他回去，哪里还坐得住呢？”

“大爷好孝心！”老仆是从小就卖到徐家，家人都唤他作禄儿，如今年纪大了改叫老禄或禄管事，年纪小些的叫他禄叔。

老禄替他抱屈，“可惜老太太看不到，只一心惦记着三爷，眼瞅着您也病还着，也不多等等就催着您启程去接老爷回来，就不能再等等。”

“叫父亲再等下去便是我的不孝了。”徐生员并不在乎这些，他看着江水上朦胧的雨雾不知想起了什么竟低声笑了出来。

“大爷心也太善了些，要我说都是二爷逞强，要不是老爷托人寄了信回来，也不晓得他要啰嗦到甚个时候呢。”

“我这个弟弟啊，一向要强得很……”徐生员那张脸笑起来也难看得很，又说：“也罢也罢，终归是他不懂事，我也怪不得他。”

自檀州往西行，沿着熙水一路往上，并不顺水顺路，这一路颇漫长了些，等徐芝益带着一行人寻到徐春荣他们五口时，已过去了一月有余。

此时若还在熙州旧乡，正是荞麦花盛开的季节，而翠峰县的天气渐渐暖和起来了，春荣他们都换上了细麻做的衣裳，既透气又凉快，只是衣裳都小了半截。

入夏之后，春荣的个子也跟着长了起来，衣裳大都小了，她有时想着自己要是像娘一样会纺线织布就好了，这样也能攒些贴补家里，或是做身合身的衣裳来穿了。

这样的事本该是双亲长辈考虑的事情，但徐二是个粗心的汉子，他自己倒是衣裳合身够穿，往日家里大小事也是王氏一手操办好了的，他哪里会想到这些。

做父亲的不问，做女儿的不提，这事情就这么耽搁了下来。

等到风尘仆仆的徐生员找到这一家子的时候，看到的就是可怜兮兮的几个孩子，穿着不合身的衣裳在门前玩耍。

他打听了许久终于寻到了这家人的下落，等看到的时候不免有些心酸。

见门口突然来了个陌生男子，蹲在门口玩耍的阿满疑惑的打量了他半天，问他找谁，然后不等他回答就蹿回来屋子里还把门也给关上了。

“阿爷，外头有几个不认识的人找，我不认得，把他们都关起来了。”

阿满嗓门大，不仅里屋的老爷子听到了，外头的徐芝益也听到了，听她叫阿爷就猜她是二郎的女儿，也不晓得是荣姐还是满姐了。

徐芝益向来不关心家里的琐事，只晓得二弟育有一子二女，并不晓得他们各自的年纪。

就是他自己的儿女也不见都记得年纪，又怎会去关心别人都儿女呢。

老爷子听到有人找，以为是来寻儿子二郎的，就叫冬哥去和外头说，“就说你爹不在，门也别开。”

冬哥犹豫，“可我阿姐还没回来呢。”

“荣姐不在家，哪里去了？”

“阿爷忘了，阿姐卖糖饼去了。”冬哥嗅了嗅鼻子，空气中还残留着阵阵豆沙的甜香，他不禁咽了咽口水。

这时，外头传来了敲门声，紧接着响起了令徐老爷子熟悉的魂牵梦绕的乡音。

“是……是大郎的声音啊！”

徐老爷子老泪纵横，他终于等到这一天，他还以为自己再也见不到这个儿子了。

“快，快些扶我出去！”老爷子急得不行，又说：“冬哥、阿满！快些开门迎你大伯进来！快些啊！扶我起来，扶我起来……”