资财得官，乃是大楚入仕正途之一。寒门学子没有人脉靠山，想入仕只有资财得官这一条路。十年前，当今圣上颁布算缗令和告缗令，大楚律便明令禁止商贾以钱财资助在仕者，无论官职大小。
经商需要市籍，市籍不得入仕，学子们既要买官又不能自己赚钱，入仕之途几乎被拥有食邑的世家大族和高门显贵完全垄断。学子们只能暗中受资于商贾，官商关系不能摆到明面上。
为避免资助顾祉的事情暴露，韦庄和顾祉的关系，乔息得假装不知。
她继续在山脚等待。顾祉离开后不久，便见到韦庄下山了。
漆黑纹金的大氅拖过雪地，他脸上没了笑意，微微低头，崭新的衣裳下步伐内敛深沉，一步一步走得极慢。
察觉他周身气氛异常，乔息迎前道：“韦公子，这么快便下山了？”
韦庄站定，垂眼俯视她，“这人是你找来的？”
乔息愣住，见他没有后半句，茫然道：“您是问顾大人？”
他不做声。乔息摇头否认：“不是。”
韦庄眸光微敛，“你和顾祉关系很深？”
“不算深吧，前年修建堤坝时和顾大人有过一些交集，怎么了？”
韦庄不说话。
看来兄弟关系确实不好，这人还算敏感。乔息懒得多管，道：“新一批猎户进山了，韦公子方才见到了吧？”
韦庄沉默地观察她的神情，乔息由他看着，适当地对他的态度表现出茫然。
“山中泉水不干净，打些水上来。”韦庄拂袖离去
乔息恰到好处地对他的话进行反应，再应道：“好，韦公子稍等。”
似乎没看出什么，就为了说水的事下来一趟？回想韦庄刚才下山的动作，忽然发现不记得他是从哪里冒出来的。乔息皱眉，想了想还是吩咐稻华带人去最近的村子里打井水。
好在今日带来的人手充足，两人抬一桶，往返十来次将井水抬上了山。
送完水已近午时，乔息顺便送去中午饭食。
饭食用食盒装了热水温着，山中人多，跑了几趟才全部送毕。
饮食备妥，保证山里众人都不会受饿，才轮到乔息自己的人吃饭。
刚吃上两口，韦庄贴身的一个仆从下了山，到她跟前道：“乔老板，饭食送进山不久便都凉了，公子提议山中烤肉，希望姑娘能取些炭火、调料和生肉来。”
“这会儿在山里烤肉？”稻华诧异道。
这人揖着礼弯腰，“是。”
乔息盯着这人几息，道：“好。这就准备，请公子稍侯片刻。”
这人礼完便要走，乔息问道：“你叫什么名字？”
“小的名叫芝铜。”
“芝铜，记得提醒公子，山中烤火留意不要走火。”
“是。”芝铜跑回山去了。
稻华看着她，乔息摆摆手道：“你们吃饭，另外雇人手去准备吧，备多些，我们也烤来吃一吃。”
东西村子里都有。乔息自己走了一趟，亲自挑选最好的肉与调料，购齐能做三餐的量，托村民去送。
过不多久，生火烤肉。乔息目送村民们拎大包小包进山去。
她面无表情地看着远山丛林，山中明火薄烟瞧不真切，可能是雾，可能是光映雪层的反射，冷冷清清。
没过一个时辰，芝铜再次下山，和她道：“公子说希望乔老板备些瓜果。”
乔息笑，“当然，烤肉吃多容易腻，当然需用些瓜果解腻。”她吩咐稻华：“去村里买一些吧。”
挑了三四种应季瓜果，果香味在寒冷冬季不算浓烈，但是色泽好。乔息试过味道不错。
她手剥柑橘，目送村民挑着竹篓辛苦爬山。
过了申时，芝铜再次下山。
乔息笑脸道：“公子还需要什么？”
芝铜揖道：“山上风大气温低，公子说想在平坦处搭建一座木棚遮风。”
稻华惊讶道：“搭棚子？有必要么？”
“这是公子的吩咐。”芝铜作揖的手环抱身前挡着。
乔息收了笑，沉声道：“我知道了。”
前面的瓜果饭食饮水原来是在试探她的底线。
乔息耐着性子道：“棚子要建多大？若是建得太大得先通报郡府获批，可能需要大半个月的时日。若是一两日就要搭建完毕，那最多容得下韦公子一人。”
“属下需先和公子确认。”
“你去吧。”
芝铜返山。
稻华抱怨道：“大冬天建什么棚子啊。”
“进山前可能被他看见了。”
“啊？”
难道怀疑她和顾祉的关系？乔息回忆和顾祉的对话，当时周围确实没人，没道理被人偷听了去。
“算了，看他想做什么先吧。”
不到一个时辰，芝铜回来浑身冒着汗道：“公子说不用建太大，足够一两人避风即可。”
又要生事，又怕麻烦，这人真是捉摸不定。乔息点头道：“好。麻烦芝铜告知公子，我需要将临书召回，叫他去城里找集匠人。”
芝铜揖礼：“是。”
等看不到芝铜的身影了，稻华才有些生气道：“姑娘，建不建啊？”
乔息心中长叹一气，点头，“贱。”
“真的要建啊？”
乔息无奈道：“难不成想考验我是否足够服从？如果商户一同上京，临淄大贾势必得在京城安分守己。”
稻华眉头皱皱地和她一起忧心忡忡。
乔息直望向山林深处，穿过层层繁茂的雪树，试图看见密林掩映间韦庄的脸，试图与那双眼睛对视，而回应她的是深山老林不可见的重重阴影。
“说了我是一个乖巧的人。”
临书回城寻找匠人，找到合适的也得明日天亮才能进山察看地形。后半日韦庄不再提要求，乔息第二次等到天黑。
群星璀璨时，一大片火把浩浩荡荡下山，簇拥着前头的黑金大氅。韦庄背光缓步，一张脸在明暗光影中若隐若现。他往哪个方向走，火把便朝哪个方向引去，仿佛他如神明般指引着光芒所向。
乔息注意到他脸上微微带笑，眼神中隐隐有种得势的感觉，明灭间又随着他低眉垂目的动作而内敛，瞧不真切。
看来今天收获不错，乔息等他走近道：“公子回城吗？”
他淡然扫了她一眼，“走吧。”
他上了车，乔息地上站定。韦庄回头看她，道：“一起吧。”
她的马车给临书回城用了。送她来的，倒还愿意送她回去。乔息不客气，一同乘上辎车，稳稳坐妥好心道：“明日匠人察看过山中地形后，方能决定木棚如何搭建以及确定搭建所需时日。韦公子既然觉得山上风大，这段时日不如还是不要进山了，以免感染风寒。”
“我不进山，山上的棚子岂不是白建了。”他语气轻淡地说。
乔息不应，故意考验她，自然无所谓棚子会不会空置。估计建好后等新服官这群人走了，棚子还得拆。
车内较黑，城外灯火不足，仅靠车顶镂空渗入的月光照明有限，看不清楚韦庄神情。车厢也很沉默，乔息没话找话，问道：“韦公子，今日彩萤虫想必收获颇丰？”
“少。”
乔息没了找话的心情，一路沉默。
驶停士人闾里，韦庄先下车，道：“乔老板再会。”
乔息双腿还没落到地上，抬头一看，韦庄已经独自走入闾里，里门在眼前砰地合上。
四下瞬间寂静，辎车也走了，只她们自己的话不能乘辎车。
乔息和稻华对视一眼。巷子几乎没人，都在里内，这里离她的宅子还远着呢。
“姑娘，走回去吗？还有不到半个时辰便宵禁了，来不及回去的。”
乔息迈步，“走吧，回府太远了，回家吧。”
乔府位于德优大街街尾的商人闾里，从这里绕过华光林能在宵禁前赶回家。而她的宅子离得远，宵禁前回不去了。
手里没个灯笼，还好月光充足。乔息带着稻华加快速度步行。
“冷吗？”
稻华摇摇头。
“你抱着我吧。”
稻华抱住她的手臂，蹭她的体温。
“姑娘，韦公子今天这一天是在做什么啊？”
“不知道，回去想想。”
地面湿滑，走得不够快。两刻钟后看见乔府屋檐，乔息小跑起来，体温更高了。
合上府门的一刻，街鼓敲响，鼓声蹿遍全街，宵禁了。
稻华松口气，问道：“这个时辰家里肯定用过晚饭了，姑娘，先吃饭还是先洗澡？”
“先吃饭吧。”
稻华风风火火地往息院跑。乔息慢悠悠走在后面，边走边想，到息院时蜡烛已经点好了。
乔禾闻声带着表素兴奋跑来，嚷道：“姐！今天怎么回家了？也没提前说声。”
乔息进屋里洗手，“韦大人下山晚，来不及回去了，临时决定回家。”
禾禾撇嘴，“这么晚了韦大人也不送你回府。”
“送什么送，当官的人没那么好说话。”
“那也该送你回来啊。”禾禾追问：“今天怎么样啊，我听说你这两日都去淄山了，不怕吗？”
“怕也得去啊。”乔息坐下道：“先吃饭。”
晚饭很快送来，卫文郦做的饭，乔息吃得津津有味。
她在饮食上不算挑食，但口味偏辛辣，一顿饭没有辣菜她一般是不吃的。现在时辰晚了，吃辣对肠胃不好，卫文郦还是做了一碟辣炒藕片给她。
听完这两天的情况，卫文郦道：“如果临淄大贾能够携带商单上京，在京行动肯定受限。不过就算受限也不怕，还有我呢。”
乔息笑，“嗯。”
她娘在陈留襄县的产业比她更早地扩张到了长安。只要顺利定居长安，不管行动是否受限，乔息根本不怕站不稳脚跟。
“原来顾祉之前有个兄弟，还对兄弟做过那样的事。”卫文郦道：“韦大人是不是看你与顾祉熟识，于是恨屋及乌？”
“不好说。”乔息结论下得谨慎，“如果真是这样，这人未免意气用事。”
乔禾狂点头，嫌弃道：“有点幼稚。”
乔息笑，“禾禾都觉得幼稚啊。”
“我要收回说他板正的话。”
乔息笑得合不拢嘴。卫文郦问道：“之后你打算如何？”
乔息托腮，“承了我的好意，先看看他想干什么吧。”