早晨的二十一坊来客稀少，乔息刚到门口，便见一群伙计搬搬抬抬，将数台纺织机往外运送。
这是在搬运租给通织和百锦的织机。乔息往里面走，她留意韦庄动静的这两天，通织百锦针对万方外租的纺织机和织娘进行了一轮抬价竞争，租金因两家争抢而拉高到她原定计划的两倍，最终通织租了六成，百锦租了四成。
郑会寻手下的人正在指挥伙计进行清点，周围的人纷纷向她打招呼问好，乔息颔首路过，在繁忙阁门前便听见熟悉的算盘敲击声。
会寻伏案盘算，并不抬头，递给她一物。
“这是通织和百锦的抵押物。”
乔息接过来看，是两块地的地契，每块占地都有半里之大。
没什么问题，乔息案前坐下仔细翻阅。
“租金这一项赚得不少。”会寻低着头拨弄算盘，“就看他们能织多少吧。”
乔息看着地契不吭声。会寻瞧她一眼，问道：“昨天去见韦庄，他怎样？”
“好着呢，才两天就下地走动了。”乔息不咸不淡道。
“恢复得不错啊。”会寻也挺意外，抬起头来，“你有把握他会先将公主和太子的目的告诉你吗？”
“有。公主不愿意帮他，大概只能找我了。”乔息放下地契，“我哥脱籍也能让他知道，我可资助的人很多，不缺他一个，他不是首位，看他着不着急了。”
会寻挑眉，“你哥决定入仕了？”
“嗯。”乔息点头，“而且他不找白蹊通或李伯样要资助，找我，我估计白李两家上京后会遇到些事情，让他感到不可依靠。”
会寻皱眉，“什么事啊？”
“具体什么事不好猜，我估计不是好事。”乔息道：“等韦庄再养两天伤吧，我这段时日主要帮我哥把察举名额拿下。”
“为了当个官，祖籍都不要了，你哥也是下血本。”会寻看回算盘，“尽力为之吧。”
乔息也扭头去看会寻的动作，会寻只是给手下的账做个归总，没几下就算完了。
乔息看了片刻道：“把那四种布价提高到三倍吧。”
会寻刚放下笔就愣住，愕然看她，在她回视中确认不是玩笑话。
“现在？”
乔息点头，默了一会儿又改道：“抬到四倍吧。”
会寻转动身子面向她，“怎么了？出事了？”
乔息摇摇头，“我抬高布价，通织百锦肯定不满，再由我哥出面与我协商压价。我不同意，我哥便借布价这事和我闹掰，他的脱籍显得名正言顺一点。”
会寻吃惊地睁大眼睛，“用得着吗？这样做的话万方声誉会受损。”
“我还要推波助澜，抬价之后放出风声，联合通织百锦抹黑万方。”乔息话说得平淡。
会寻更惊了，不可置信道：“你要上京，不能留一个烂摊子给我。”
乔息知道会寻爱惜羽毛，眼神安抚，徐徐说服：“受损的声望可以靠之后开办庙会挽回。我们的计划是在庙会中将布匹租给商户，收取租金。我们可以兜底，庙会上生意最差的商户由我们承担七成亏损。”
“你不能留一个烂摊子给我。”会寻坚持。
“不算烂摊子，一小段时日而已，万方又不是一触即碎。通织百锦对我们的抹黑也会在我的控制下进行，不会扩大。若是连点风浪都扛不住，那齐地首富的位置也坐不了多久。”
会寻朝繁忙阁外喊：“柳未际呢？”
“不然我哥脱籍，还有什么更好的理由吗？”乔息道：“我哥这些年一直在那群权贵和富商之间游走，当个说客，帮郡府给不少货产折了价，本身在商户之间的名声就不太好。一直以来也不是没有人针对这点抹黑万方，这次和我哥划清界限，未尝不是好事。”
会寻盯她的双眼，“你惯是会说的。”
“做生意嘛，不会说怎么行。”乔息耸肩无所谓。
“还是要问问未际意见。”会寻急得站起来，大喊：“柳未际！人呢？”
“就这么定了。”乔息拍板。
郑会寻瞪着眼看她，“真逼急了，通织百锦会租其他商户的织机织娘，抬再高的价都没用。卖不出去，反而让别人坐收渔翁。”
“谁能坐收渔翁。”乔息摇头，“其他商户的织机做工较次，织娘手艺也不如我们，他们哪怕外租也收不了太高的租金，而布价抬到了四倍，他们肯定选择自己织出现布再往外卖出。”
乔息不在意道：“不过卖不出去就是了，通织百锦不会买四倍价布匹，其他商户起初会跟着我们抬价，发现卖不出去后很快就会降价。”
会寻抿唇不吭声，盯着她。
乔息转而想道：“你和未际商量一下，该不该在此时放出商单期限是一个月的消息。”
会寻皱眉，只略一思索便道：“不可。”
这会儿抬到四倍，一众商户跟抬，过不了多久发现卖不出去再集体降价，如果公开一月的期限，价格又会在临近月底时逐日涨高。如此起起伏伏，物价波动太大容易惊动官府，私营的生意当然还是不要闹大为好。
乔息暂时道：“你先和未际商量，明天给我答复。”
会寻瞪着眼目送她离去，见乔息的背影毫无收回成命的意思，最后幽幽叹气。
晚些时候柳未际从外边回来，迎面听见的便是会寻一通抱怨。
得知乔息的计划，未际皱眉，“有点凶狠啊，她心情不好？”
“都怪那个姓韦的。”会寻拍桌怒道。
“可能因为顾祉死了。”未际沉吟：“得跟禾老板说一声。”
“禾老板，”会寻道：“她妹妹也是听她的。”
“先想想怎么办吧，她定下的事不好改。”未际沉思片刻道：“先抬四倍，隔天再放出商单期限是一个月的消息，不能间隔太久。跟抬的商户应当不会太多，小商小户们很快会发现这次竞价是神仙斗法，不会有人抬高到超过我们的。”
未际只能点头，“就这样吧。”
两位副手的决定当天便传入乔息耳中，她先选澄阳麻和钟棉，一口气抬到四倍，立刻有部分商户跟抬。
四倍价已经超过了一般普通丝的价钱，为保证丝价不受影响，乔息让会寻和未际这段时日停止收购丝料，也防止其他商户对丝价做手脚。
仅过一天，坊间便起异议之声。
通织反应很快，各大布行坊市和闾里遍布白蹊通的人，在商户的议论中加入抹黑万方的言论。
临书带人推波助澜，四处游走。第二步抬高锻布和粗苎麻的价格。紧接着商单期限一月的消息放出，原本跟抬的商户接连放缓涨价的动作，静待万方下一步。
四倍价的布一匹都没卖出去，乔息和一众副手管事隐身，等待坊间议论扩大。
乔息道：“也有不少商户没有跟着抬价，他们的四种布我们继续收购。”
“一直在谈。”会寻即时掌握着最新消息，问她：“通织百锦开始向其他商户租赁织机织娘了，我们要加租吗？”
“没那么好的事，不加。”乔息道：“提高租金，再联系我们的织娘，让她们在外面这段时日按日收取报酬，越往后每日的报酬要越来越高。”
“已经很高了。她们现在一日报酬接近一百钱，放眼整个大楚都没有哪里的织娘能拿到这样的报酬。”会寻道。
“有什么关系，她们这段时日吃点好的。”乔息淡声道。
未际兴奋地击掌，“当前这情况很不错啊，临淄织娘的身价水涨船高，以后齐地丝织业的名声会打得更响。”
消息传开后，外地人不会知道这次竞价的内幕，只会记得临淄织娘一日工钱超过一百的事情。
“不止，”乔息道：“谁掌握了钱谁就说了算，往后齐地一带的女子会越来越有话语权。”
齐地侧重纺织业，加上有万方这样的龙头做标杆，织娘的地位会随着纺织业的兴盛而身价倍增。
夜里，临书将几封信件送到她案前，其中有来自白蹊通的信。
白蹊通问她一月期限的事是不是她散出去的，四倍价对她有什么好处，要她看清近期针对万方日渐加重的骂声，言语之中暗含威胁。
乔息看完便将信随手一扔，命临书将外界议论往乔汲文身上引，再约大哥后日午时清香楼一见。
消息散出去，乔息在舆论产生后首次现身。
清香楼内聚了不少探听动静的大小商户，她在众人或隐或现的注视中走入和乔汲文相约好的厢房。
大哥和嫂子已经在此等她。
“我们要在这里吵一架。”乔息坐下便道。
这一层的厢房她都定下了，临书守在门外防止监听。
“怎么吵？”乔汲文问道。
“现在的棉麻布价被抬到了四倍，你出于均输平准、把控物价的考虑要求我降价，我不同意，你就和我撕破脸。”
“好办。”乔汲文痛快答应。
杜鸣眉看看她，看看乔汲文，也郑重地跟着点头。
“之后肯定有人问起你我吵架的事，你自己应付。撕破脸后，你就去办理脱籍，从家中搬出去。”乔息道：“长安的行愚学宫里还有关系不错的人么？”
乔汲文摇头，“没有。早已没了联系。从前一起就学的人，如今大概都在朝中任职了吧，我哪怕再想联系他们也不会理我了。”
“没有便算了。脱籍之后的事全需你自己操办，若能顺利买下察举名额，你之后需全心筹备公府复试，没多少时日了。”
“我晓得。”
“买察举名额的事必须尽力。”乔息多说道：“皇帝死后太子登基，倘若需要清理某些朝堂顽固势力，或许不少职位即将空缺待补，这可能是韦庄着急拿下察举名额的原因，你也要抓住这个机会。”
乔汲文有些愕然，乔息补充道：“不过这都是我的猜测。”
未确定的事情她一般不说，但为了让乔汲文上心，尽量在今年参加公府复试，她还是说了。
大哥颔首，“好，知道了。”
和大哥确认清楚接下来的安排，便不在此地久待。分开前，乔汲文略思索道：“吵架不够吧，怎么也得动动手。”
乔息一想也是，抬手用力朝大哥脸上甩去。
啪的一声，大哥挨了一巴掌。
杜鸣眉猝不及防，吃惊地捂嘴。
“扇蚊子呢。”乔汲文皱眉，不痛不痒，脸颊一点印子都没留下。
乔息捏捏自己的掌心，她骨头软，力气小，这一巴掌已用了全力了，便道：“嫂子来。”
杜鸣眉看着乔汲文的脸，十分为难，“我下不去手。”
“有什么下不去手的，想想你婚后在我哥这里受的委屈。”
乔汲文听着不对劲，“我让你嫂子受什么委屈了？”
杜鸣眉想到什么，坚定了眼神，扬手朝乔汲文脸上扇去。
这次的啪声极为响亮。乔汲文被扇得歪了头，诧异后不解，反复地看杜鸣眉，最后软声问：“你受委屈了？”
杜鸣眉凶着脸一哼。乔息少见嫂子这幅样子，隔岸观火地笑了，转身走出去。
乔汲文避开杜鸣眉，掀翻桌案，哐啷巨响后桌上碟碗摔了一地。乔息正好打开门，这掀桌的一声响传了开去。
乔汲文追着她出来大声骂道：“我看你是在外面住得久了，连家里的名声也不顾了！”
清香楼内暗暗观察他们这边的人都竖起了耳朵，周围忽地静了。
乔息回头，瞧见她哥半张脸鲜红的巴掌印子，冷声道：“你希望我在乎的是你的名声吧，你不也是将自己的事情放得比家里人还重要吗。”
“行！”乔汲文似气急，怒吼一声，“你有本事不听我的，后果也由你自己担着！”
乔息冷着脸，头也不回地走了。
杜鸣眉在原地担忧地两边看看，听见四周逐渐加大的好事者议论声。