“将我和我哥大吵一架的消息添油加醋地传出去。”离了清香楼，乔息道。

“是。”临书应声。

乔息继续在二十一坊隐身，留意着乔汲文那边的动作。

当天，乔汲文回家，告知家中众人脱籍的决定。

乔息立即吩咐临书：“降价，降到两倍。”

两倍的降价并不能阻止乔汲文的决定。儿子与父亲大吵一架后父子决裂。坊间大大小小无数双眼睛盯着乔府的动静，富商的家事也能组成人们茶余饭后的闲言碎语。

乔式和孙惠同意了乔汲文自立门户，相关事宜需家中全员参与。乔息也得去。

她声势做得很足，全程冷眼旁观乔汲文办理脱籍。

办理完毕便是分割财物。

家中财产基本来自万方，日常由孙惠打理。孙惠列了张单子给乔息过目，现钱和器物加起来十五金左右，乔息看过没什么问题，再随手加了间宅子。

她只叮嘱道：“惠娘，这些都转移到我嫂子名下，不给我哥。”

孙惠并不偏袒自己儿子，应好。

乔息名下有间私宅，除了居住外主要用于收纳蜀画。她将所有蜀画搬运回乔府，宅子地契易主为杜鸣眉。

乔汲文正式从家里搬出去，立即开始为买官四处走动。乔息便将注意力放回服官商单上。

“通织百锦还希望我们吐出更多的织机织娘。”繁忙阁内，郑会寻道。

“不加，让他们操心去吧。”柳未际道：“昨夜城外百锦的货仓遭到偷盗，没偷成。李伯样气死了，加强了守卫。”

“偷不是大问题，就怕遇到火烧，要是放把火就完蛋了。”会寻呵呵笑道：“他们已经在安排防火患的事情了。货仓依淄水建立，通织百锦正在引水渠。淄水冬季封冻，他们提前破冰，敲碎的冰块就备在货仓附近，还在上游撒盐加速解冻。如果发生火患，他们会有准备。”

数千匹布堆在郊外，偷起来太难搬运，有坏心的人肯定会想放火。一般想到放火的不是白李的对家，就是仇人。如果真被火烧了，白李两家第一个怀疑的一定是商单二轮落选的另外三家头上。

“要烧也是在货仓快堆满的时候烧。城外的货仓我们还是不插手，但是到了期限的最后几天，我们可以加派人手帮他们，防火患。”乔息好心道。

引渠这事通织百锦拿到商单之初就着手了，需事先报给水曹。如果顾祉没有遇害，身为水曹史的顾祉能将这件事更早地告诉她。

嫂子那边很快传来好消息。

乔汲文仅用五金便取得上计掾史下的属吏一职，负责郡府上计朝廷的相关文书中的数目校对事宜，官籍已经在办了。

得益于大哥这些年不断交友，在临淄文士中拓出一条人脉，当真获得了来自他人的便宜。

接下来，乔汲文便着手为察举名额寻找门路。

上计掾史属吏这个职位相当够份，哪怕只是微末小吏，哪怕不取得察举名额，干得好了说不定也会有出头的一天，出了头作为上计吏每年前往长安上计便前途无限了。

乔息想到她爹说的：“乘风而起时，漫天诸神都会助你！”

她爹前半生起起落落，对于家规中的“顺势而为，借力而上”一句，想必感悟颇深。

“机遇如此，也是赶上了好时候。”会寻感叹。

“再降吧，降到正常市价。”乔息道。

“行。”未际点头，“白蹊通先反应过来了，各坊市属于白蹊通那边的人撤离，外面抹黑万方的议论骤减。其他商户那些低劣的织机都强行抬到了和我们一样高的租金，白李两家已经开始向其他商户租赁织机织娘了。他们开始不在乎织出的成品如何，只要数量足够。”

“到最后不出意外的话是够数了。”乔息淡声道：“你去应付吧，韦庄那边也该联系我了。”

夜深露重，繁忙阁的人结束一天的事务陆续回家休息。会寻和未际多数时候都歇在阁内。柴火管够，每天都有热水澡可洗。

等待烧水的空隙，稻华取来剪子和湿布，坐到乔息面前。

湿布贴在她眼睛下方，乔息闭眼，睫毛覆在湿布上。稻华将她长而卷翘的睫毛熟练地剪去一半，剪断的睫毛扑簌簌落在巾面。

未际看了一会儿看得手痒，主动上手剪乔息另一只眼。

剪完，稻华左右看看，忍不住道：“未际姐，你剪短了，两边不一样长了。”

未际过了瘾，笑着说：“不要紧，还是好看的。”

乔息不照镜，看都不看，也无所谓。她不喜欢长睫，一月剪一次。睫毛长得太快，剪得再短，过不了多久就会长回来。

这夜合上所有文书，乔息在月光下伸个懒腰，心里盘算之后数日急需待办的事宜，一项项列个清楚。

月光下的盘算照耀到了临淄城的另一头。郡府决曹的门庭入夜之后依然灯火通明，循吏们往来忙事，所有决策在各类命案中痛失亲人的家属面前刻不容缓。

“这是顾祉的遗产，你收好。”

一袋包裹推至他面前，韦庄发怔片刻，慢慢打开包裹，里面是几封书信、户籍、几件衣物和一些钱财。

“他的遗物便只有这么多吗？”韦庄对水曹史的遗产感到不可思议，抬头看向面前的卢大人，脖子还缠着绷带，哑着嗓音问道。

“便是这么多了。”卢东介道：“顾大人生前没留下什么贵重的遗物和私产，只有一间宅子，换成一金给你，其余书信之类日常用物都在这儿了。”

韦庄真诚道：“多谢卢大人费心。这段时日辛苦卢大人。”

“职责所在，不必言谢。”

收拾好包裹，一旁小吏递来文书签收，韦庄按了手印便揖礼转身离去。

循吏们继续忙各自的事，韦庄平静地穿过庭院，走出决曹府门。抬头一看，月光清亮地照出街上一整片。寒气蒙蒙，夜空边际由一线月光抹出起伏不定的屋檐，向天际两端荡漾。

顾祉一死，他在临淄便没了落脚点。茫茫天地间，也真是无甚去处可以安身。

韦庄心里叹气，收回视线，拎着包裹往郡邸处走。

夜色浓重，步伐跟随这深夜也走得沉重。星夜被云朵遮蔽，街巷无光。韦庄侧目，身旁空无一人，却想起那天晚上从淄山脚下回城，与乔息一同搭乘轺车的时候，她就站在身侧。那晚也如今夜一般星月无光。

轺车偏狭小，多数时候单人搭乘。她虽不介意深夜与男子同乘，但浑身上下是有点抗拒的，他能感受到乔息偶尔的沉默中对他的排斥。

这倒没什么。让他有些在意的是她在黑暗中的双眼。

当时明明无光，乔息也直视着马车行驶的前方，并未看他。他的注意力却总是被扯走，不自觉地用余光去观察她的眼睛。

她的眼睛宛如折射着流萤，眼底似乎光芒转动，自生光彩。而且她的视线像是有种轨道，具有吸引力，让人本能地顺着轨道去寻找她的双眼。

可是当他真的看过去，又发现那双眼睛和寻常人无异，也没有什么光彩，莫名的吸引仿佛只是错觉。

想来想去没个结果，韦庄只得将原因归结为大概是她长得漂亮吧。

回到郡邸，韦庄写了拜帖叫芝铜隔日送去二十一坊。

乔息一大早便收到韦庄送来的拜帖，还没回复，人已经跟着拜帖一起到了。

“乔老板这段时日肯定很忙，还怕你不得空见我。”

“是挺忙的。”拜帖扔到一边，乔息笑道：“韦公子，你考虑好了？”

笑容和语气十分热情，她却坐着没动。

韦庄脖子上的绷带薄了，只缠两圈，看起来即将痊愈。

察觉出她的冷待，韦庄颇为遗憾地叹气，“乔老板如今是待我不比从前了。”

“商人逐利而动，待钱最好。”乔息无所谓。

韦庄笑了笑，也不恼，随稻华指引坐下，道：“如果乔老板不打算按照公主的提议上京，准备用一些歪门左道的法子吗？”

“当然不会。”乔息觉得自己对他还算有耐心。

韦庄看着她片刻，正要开口又发现不对，“你眼睛怎么了？”

乔息知道他说的是什么，随意道：“睫毛碍事，剪了。”

他哦了声，再说：“既然商人逐利，那我和乔老板谈谈合作的事好了。”

乔息笑了，洗耳恭听。

“乔老板知道长安的顾国公府吗？”

乔息刚想回答，心念一动转而道：“不知道。”

“顾国公府祖上在楚阔帝一朝有从龙之功，延续近百年，至今仍是大楚唯一一位拥有国公爵位的大姓，也是当前根系最深、势力最广的世家。”韦庄简单介绍一番：“顾国公顾容冶是当今丞相，与雷氏联姻，掌握着九卿之一的大司农府，而他的两个兄弟与少府和水横都尉的孙刘两姓也有很深的姻亲关系。”

乔息听明白了。九卿中的大司农和少府都是管钱的，大司农掌管外朝财政，少府掌管皇帝的私人钱财，等于是顾氏借着与雷氏和孙刘两姓的联姻，把握住了整个大楚的经济命脉。

她记得顾容冶一代是三兄弟，跟她爹一样。顾容冶有两个弟弟，最小的一个叫顾容与，是顾祉那假户籍名义上的养父。

顾容与这个名字她只匆匆地看过一眼，后来顾祉将户籍上的国公府信息抹去便没再见过了。

韦庄还未明说，乔息便猜到皇帝想做什么。

按韦庄之前说法，随同上京的白蹊通和李伯样两家会靠向孙刘两位大人，之后可能招致牵连，说明皇帝或者太子可能想对孙刘两家下手。

皇帝病重，太子监国，商单的事是在太子监国后决定的，想针对孙刘两家的人是太子。

“陛下想铲除这几个世家吗？”乔息随口就问：“皇室缺钱啊？”

九年前当今圣上颁布算缗和告缗两令，积累了不少从富商手里掠夺过去的钱财，这才过去几年就缺钱了？这几年里也没见朝廷有什么大动作。

不是缺钱，那就是攒钱了。太子需要钱财，想必是登基之后要用大笔钱财做些什么。

韦庄还没答，乔息又问：“太子需要钱做什么？”

韦庄被她一连问得微微怔住，不免笑道：“乔老板很敏锐，猜得真准，难怪你有资助学子入仕的野心。”

他微顿，再道：“这些，不如到了长安再告诉你。”