翌日天亮，乔息简单收拾行李，换乘韦庄准备好的马车。

“你到了长安的住处我来安排，先住传舍，我进宫通报公主后，看公主何时传召见你。”

“好。”

渭水南岸便是长安北城郊，往南走一段就到长安的北郊乡里。但要看到长安城门还有一段官道要走，小半天路程。

韦庄给她安排了车夫，乔息只需要坐在车里。她的行李收拾简单，其他人却没这么快，这一等就等了小半天，等到后面的乔禾和柳未际都追了上来。

过了午，其他人才收拾好再次启程出发。

她跟在服官队伍的末尾，韦庄白蹊通等人都在前面，乔息掀起车帘看郊外的风景。

“小姑娘，又是你啊。”

她又听见一声熟悉的招呼，歪头一看，旁边跟着另一辆马车，车上坐着昨晚见过的马福贵兄弟。

马老板的车身舆板湿漉漉的，车内应当装着河鲜和水桶，水漏了出来。

乔息也回笑，“是啊，这么巧。”

“我们可走慢些。”马福贵向牵绳的马富贵道：“不能超过官家的队伍。”

说着，他们的马车就后退了些，斜后方跟在乔息的车后面。

乔息想说没所谓的，路够宽，还没开口又听见了一声更为熟悉的大笑。

这笑声像是撕扯着喉咙喊出来，希望全天下的人都听得见似的。

乔息探头出去，看见车后不远跟着的是家里的车。车门开着，乔式难得没有坐在椅子上，正矮矮地立于车舆，望着前方放声大笑。

“那谁啊。”马富贵问道。

马福贵摇了摇头。

“是我爹。”乔息道：“乔式。”

她爹，大楚曾经的北方一地首富。乔式大笑，笑曾经被驱逐的北方首富时隔九年终于重返京都。

明明连城门都没看见。

“乔式……”马福贵若有所思，“有些耳熟。”

乔息浅笑，不多解释，才隔了九年，长安中估计不少人还记得她爹。

继续前行，长安城郊外的农居漫入视线。

夕阳将落，余晖包裹下的农居乍一看和临淄城没什么区别。城郊农田多，茅屋木楼泥房，单间独座，分布稀疏，每一间都带院子，沿着农田边缘排布。多数墙筑老旧，像一块块易碎的糕点。房屋稻田与泥土的气息四散浓郁，满是郊外闲适气息。

沿着木林中的田间小路前行。城郊通往城内大街的路径清晰可见，指引分明，乡里小路直通长安城核心区域。

作为大楚帝都，长安城和一般郡县不同。城墙内的区域由五座宫殿占去七成，剩下三成中的又七成是官邸、郡邸、权贵势要的府邸、太学学宫以及东西两市，是为内城，基本没有百姓居住的地方，长安平民居所的闾里和坊市都在城墙外的外城。

长安城外东南西北分六个方位，共有六乡，每乡十亭，每亭十里，一里最多一百五十户，最少一百三十户。每乡分布商贾闾里、工业匠人闾里和坊市等，多数百姓平日几乎不会进入内城。

内外城是普通百姓的说法，对乔息在内的大多数人来讲，穿过长安城界碑，也就到了长安城。但对少部分长安权贵来讲，城墙内的长安才是长安，墙外属于附属外地。

平原广阔，一望无尽。走了一个时辰，离开田区，道路宽了，土路变成砖道，前方出现闾里围墙。

视野尽头是长安城最外围的闾里，正好走在衢百乡大街。衢百乡的范围是长安城东北区域，距离渭城最近的一乡。这条街直通长安城墙，左右两侧分出街巷，入口有一群小商贩摆摊卖东西。

闾里都有里墙围挡，看不清里内情形。视线范围因里墙收紧而变窄。里墙用夯土砌起，修筑形制与临淄差不多，堪堪一人高。

乔息坐在车舆上四处看景，希望找到与儿时记忆相似之处。

车上能看见闾里房屋的飞檐与瓦顶，听见热闹的人声。各里之间街巷足够三辆马车并排，行人都贴着里墙行走，马车速度明显放缓，地下隐约听见哗哗水声。

是排水沟渠，隐在大街铺砖之下，南北贯通。多数街道下都有排水渠分支，畅通无阻地汇往长安西南方郊外的昆明池。乡里边缘的水渠铺设较薄，水声听得明显，越往城内深处走，越是听不见水流声。

找不到的。被驱逐出长安之前，以北方首富的地位，乔府坐落在内城，她对外城风景认识不多。

“小姑娘，你叫啥名儿啊？”马福贵喊着问她。

“乔息，自心息。”乔息答。

“要不我们兄弟两个给你找落脚地儿吧。”马福贵拍胸脯道：“长安我熟啊！”

马富贵也道：“你一个小姑娘，自己找，小心被人骗了去！”

乔息打量他们的神情，两兄弟状似诚恳，热情地朝她笑。她又往乔式车上看了眼，道：“好啊，那就多谢马老板了。”

本来打算随便找家传舍暂住的，她没有提前写信告知卫文郦，娘亲就没有派人来接。韦庄估计也安排不到她家人，给禾禾找个住处也方便，先落脚，后面再找宅子。

乔息仍是跟着服官的队伍。

进了城时辰已晚了，队伍中的几方人马分开行动。

乔息告诉乔式她的安排，让乔式和柳未际跟着马家兄弟走，并带走稻华和临书。

乔禾眼巴巴地看着她道：“我们不用住传舍，和娘亲的人联系，会有人给我们安排落脚地。”

禾禾有些瘦了，舟车劳顿到底吃得不好。乔息捏禾禾的脸颊，手感轻薄了。

“我让你上京前不要和娘亲去信，你告诉她了？”

“我肯定要告诉她的。”禾禾被捏着脸道：“她离开临淄前给了我镖局的位置，在衢百乡南市。”

“不用着急，今晚先住传舍，歇口气，明日再和镖局里的人联系。”乔息道。

主要是她觉得两次遇见马福贵兄弟，不像是碰巧，她想再盯一盯这两兄弟。

禾禾摸摸脸颊，“噢。”

和禾禾分开，乔息住进韦庄安排的传舍。他已支付钱两，和乔息交代几句便趁夜进宫去了。

“姑娘，这一路上老爷都在和夫人吵架。”稻华挽着她，小声地抱怨：“吵一天，然后冷战，冷战完了又吵。”

苦了他们这些旁听的。

“清净了，暂时住在这里，这段时日挑挑宅子，也看看公主那边什么吩咐。”乔息也捏捏稻华的脸颊，“你也瘦了，路上不易，歇下来便补补。”

稻华和临书纷纷点头。

隔日，韦庄还没回来，乔息先去找家人。

福贵酒楼位于衢百乡无巧亭的北市，马家兄弟的住处在北市附近的积皑里，他们给乔式找的住处也是积皑里的传舍。

带有传舍的居民闾里无需相关印信可直接进入，乔息一眼便看见面朝里门的传舍。

乔禾正好走出来，抬头看见她，嚷着一声：“姐！”就跑过来。

“你去哪里了？你昨晚住在哪儿？”禾禾扒拉着她撒娇，“我想和你一起住。”

“爹和惠娘还在吵架吗？”乔息往里面看。

“嗯！”禾禾点头。

“你可以先去镖局看看娘亲安排的宅子，如果不喜欢的话就和惠娘一起去外面挑看，买你们喜欢的。”乔息道：“我暂时不和你们一块，我得看看公主那边有什么吩咐。”

禾禾不开心地嘟嘴，虽然不开心，却没什么抱怨。

乔式和孙惠分了两间厢房住，乔息先去看了惠娘。孙惠在屋里偷偷抹眼泪，显然是刚刚吵完架被气到了。

乔息低声安抚惠娘，没说两句，隔壁屋里的善文推着乔式走了过来。

“息儿，为父想好了。”乔式唤她道：“不论这次汲文能否通过公府复试，我们一家定居长安，不再回来了。”

她还未开口，孙惠忍不住斥驳道：“不回来？你让音儿怎么办？汲文复试若不通过，我们一家必须回临淄！”

乔式一点即燃，当着乔息的面吵起来：“从前说过多少次，我们乔式女儿只招赘，不外嫁！是她自己非要嫁人！总说我强迫你们，就这一件，我依了你们的意，如今知道好歹了，后悔了？我看你们以后还听不听我的！”

“音儿的夫家待她很好，好过在你这个当爹的家里！”孙惠通红着双眼骂道。

“妇人之见！你懂什么？我早便知道我们一家总有一天能够回到长安来！音儿哪怕非要外嫁，嫁给长安的人家难道比临淄差？”

乔式扯着嗓子吼，脸部肌肉都在抖动。孙惠越气越急，泪流满面。乔息走去孙惠身边，轻拍后背顺气。

“我说过无数次，万万不可鼠目寸光，凡事慎重考虑后再行决定，你们一个个都拿我的话当耳旁风！”乔式拍打椅子扶手增强气势，手指了全部人。

孙惠辩驳不过，愤恨地不看乔式。

“家里人总是吵架，我是十分理解姐姐不愿意住在家里的。”乔禾缩着脑袋看这几个人，小声道：“只能靠嫁人另寻出路......”

“为父气的便是她的决定！”乔式倏地提高音量，对乔禾道：“你可千万不能学她，脑子不清醒！她若想要旁的出路，怎可能只有嫁人这一条？十几年的经商之道我是白教她了吗？！她若真硬气，就该学学息儿，挺直了腰杆挣大钱，当这个家里的顶梁柱，有谁会说不？”

“爹，我说过别拿我做比较。”乔息开口。

看了她一眼，乔式暂时住了嘴，重重喘气平复面部的颤抖。

乔息搂着孙惠的肩膀，安慰道：“惠娘别伤心了，什么时候想回临淄了随时便走，不管我哥能不能通过复试。我尽快买艘船，长安和临淄之间往返走水路挺方便的。姐姐那边想要什么都能给，你想给姐姐寄东西时也都能寄。小件大件的东西都能寄，我会找人负责运送。”

孙惠留下心疼的眼泪，“这一个家，散成什么样子。”

乔息也有这感慨，孙惠一对儿女，一个嫁在临淄，一个脱离祖籍。这个家是挺散的。不过真论起来，这个家自她小时候便不怎么凝聚，长大了散了也是必然。

吵起来真是倍感头疼，完全不顾子女。如果她娘在这，还能帮着镇压她爹，孙惠有时候凭自己一个人当真吵不过。

好在巳时临书从外面回来，给乔息带来口信。韦庄告诉她即刻进宫，午前面见成熙公主。