卢夫人膝下育有三位嫡子，除了小儿子有些不务正业外，长子和次子都深受丈夫器重，自己正室夫人的地位无人可撼动。故卢夫人不似其他人家的嫡妻，打压妾室，不给庶出的姑娘好脸色。

姚家向来信奉多子多福，尤其是看到嫁到萧家的姑娘，也就是归宁的外祖母，因膝下无子，连爵位都险些保不住，就更信奉儿孙满堂的天伦之乐。

是以，卢夫人有些瞧不起生了两个儿子，都拼命给妾室灌避子汤的赵太太。现在儿媳妇生了个儿子，闹着不许丈夫纳妾，她也无计可施。

不过卢夫人更瞧不上年轻时的邓氏，不仅无能管家，还整日和妾室怄气的小家子气。现在成了太太，为人宽厚谦和了不少，可对待庶出的姑娘还是一副不管不问的模样。所以她每次见萧元昕，打心眼里心疼这个丫头。也知道自己的小儿子越长越不争气，总想着弥补一二。

当日见赵太太要陪着杨老夫人去看归宁，又见邓氏百般推诿，两个人她都不想深交，索性就不去凑热闹了。

萧元绰这孩子，自幼养在老太太身边，年纪轻轻科举及第，后又在翰林进修，前途不可限量，卢夫人是打心眼里喜欢。若不是萧元绰与归宁自幼一起长大，青梅竹马，老太太又一力撮合，卢夫人很想将府中的大姑娘说给萧元绰。

老太太想必也是看到了娘家的打算，为了巩固苏姚联姻，在萧二姑娘尚小时，就和姚家定下了亲事，将二姑娘抱到自己院中养着。可毕竟自己年纪大了，二姑娘又小，才刚学会识文断字，老太太就过世了。

如今归宁管家，二姑娘虽不似老太太在世时过得那样滋润，可也没被轻视。不过归宁总归是晚辈，邓氏那里也要顾忌一些。

这次见归宁将萧二姑娘带来，卢夫人很高兴，立刻让贴身丫头去后院伺候着，大冷天，别一时闹得尽兴，摔着碰着。

姚家三女，二姑娘为卢夫人亲生，但因出生时难产，险些憋死在娘胎里，出生后自带一些痴症，十几岁了还像五六岁孩童一般，天真无邪，无论卢夫人怎么费心费力的教，连亲戚都认不全，今日刚见萧元绰就道：“这位哥哥好面熟。”

明明幼时常常见面，还“青然哥哥”的叫个不停，几年不见就是生人了。卢夫人只能歉意的笑笑，对萧元绰解释道：“二丫头她记性不好，青然别和她计较。”

萧元绰笑着从背后变出一个草编的蝈蝈，递给姚二姑娘，转而对卢夫人笑道，“二妹妹这样也好，一生都会无忧无虑快快乐乐。”

姚二姑娘得了新巧东西，坐在一旁乖乖地玩儿。那孩子若是端端正正地坐在那里，不说不笑，真真是个瓷娃娃似的精致美人儿，可只要她开口，就能让人止不住的摇头，叹一句，“傻姑娘。”

卢夫人也渐渐心灰意冷，觉得二姑娘这痴症是治不好了。将心思放在教导大姑娘和三姑娘身上，两个虽非她亲生，但都乖巧懂事，很敬重她这个嫡母。

再说姚家的姑娘若是得以高嫁，还能不照看娘家？她和大爷迟早要走在儿女前面，二姑娘的后半生还要依靠哥哥、姐姐们的帮扶。

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后花园，几个小姐妹在玩儿五子棋，萧元昕不大会，姚大姑娘和姚三姑娘先玩儿了两局打个样。姚二姑娘总是在二人面前使坏，趁她们思考之际，抢先帮她们下子，两人也不恼，都摸摸二姑娘的小脑袋，道：“诶呀，我正是要往这里落子，就被你发现了，还是你聪明。”

二姑娘被哄得腼腆一笑，转头拉着萧元昕，让她陪自己玩斗草。姚大姑娘见状，起身拉着不谙世事的妹妹道：“元昕妹妹你陪三妹妹下棋吧，我带着二妹去摘梅花。”

这是树凋草枯的冬日，哪里有草可以斗？大姑娘只能想其他法子逗二姑娘。

萧元昕见三姐妹亲密无间、互相包容、有说有笑的模样，露出无比艳羡的眼光。在萧府里，她除了嫂嫂，连个说话的朋友都没有。姨娘不识字，长嫂管着家，嫡母又不待见她，她总觉得自己多余。

今日在这里，她才觉得自己被别人接受和重视。卢夫人会夸她绣的帕子好看，高兴的命人收起来。几位姐姐也对她关爱有加，热情相待。

她想：这样的人家应该是很好的吧？可为什么母亲提起和姚家的婚事，就忍不住唉声叹气呢？

小姑娘们在后院玩耍，萧元绰陪着表哥和表弟在书房侃侃而谈，归宁陪着卢夫人在暖隔里闲聊。

归宁将一匹缂丝送给卢夫人，说是代母亲问好，卢夫人一面客气，一面欢喜的收了。缂丝昂贵，从母亲那里拿来的四匹，归宁一匹都不敢留给自己。作为内宅的媳妇，长辈优先，剩下的两匹，一匹要送给赵太太，一匹要送给邓氏。

至中午，卢夫人留夫妻二人用了饭。姚家两个公子都能喝酒，尤其是姚二爷，三人推杯换盏间不由得喝的有些多。回去时，萧元绰都有些站不稳。

姚三爷将萧元绰扶上车，见他在车内东倒西歪坐不稳，对归宁道：“嫂子，我看萧大哥醉的不轻，不如……”

归宁未待他说完，拉着萧元昕的手，抢先道：“夫君喝醉了，路上要有人照应，表弟，你看能不能送我们回去？”

萧元昕扯着归宁后背的衣襟，嗫嚅的唤了一声，“嫂子……”

刚才她们姐妹几个在后花园玩耍时，见三公子过来，姚大姑娘拉起两个妹妹的手，率先跑了，将萧元昕一人留在花榭里。花榭里放了火盆，红泥小火炉中还咕嘟咕嘟煮着茶，茶几上插着刚摘下的梅花，一室芳香袅袅散开。

姚瑾若着一袭宝蓝色曳撒，身形修长，清姿隽逸，脸上笑意绵绵，看到桌上下了一半的五子棋笑问道，“在下棋？”

萧元昕脸飞红云，低眉道，“嗯，我不太会，下的不好。”

姚瑾若撩袍，一屁股坐在太师椅上，感觉到眼前小姑娘拘谨地盯着自己，忙端正了坐姿，笑道：“我教你吧。”

二人有四年没有见面了，萧元昕要守孝，姚瑾若被母亲送去书院读书。现在元昕孝期已满，姚瑾若学无所成，吊儿郎当地回了家，开始捣鼓他那些破玩意儿。

后来卢夫人才知道，他是因为不务正业，被学院的夫子赶了出来。一气之下冲到书房，不由分说点了一把火，要烧了他这些破烂。姚瑾若急了，不顾众人阻拦，义无反顾的冲进火海，把自己宝贝东西抢救出来，刚踏出门时，一块木头掉了下来，将他砸了个正着。

卢夫人吓得当场昏死过去，二爷和家丁们冒着火将人拖拽出来。后来，经大夫诊治，人无大碍，就是被砸中的后背留下很大一块伤疤。

此后卢夫人再也不管，任由他胡闹下去。这不前几日，他还带着自己改良的鸟铳上山去打山鸡，回来时还骑着高头大马，满京城炫耀一圈，还不嫌丢人，气得卢夫人都不想让他进门。

要是那萧家姑娘，知道自己儿子如此胡闹，还愿不愿意结亲都不好说。可姚瑾若也不在意，全然不把当初的娃娃亲放在心上，一副愿嫁不嫁的模样。

今日被赶来后花园，他也是被逼无奈。见昔日的小丫头已有大姑娘的端庄矜持，不由得将自己的玩心收一收，好好陪她下了几盘棋。

原以为躲过了今日就结束了，一听归宁此言，姚瑾若无意间看了一眼躲在归宁身后的萧元昕，不由得双颊滚烫，支支吾吾道，“那个，我……哎……也行吧……”

表哥醉了，两个弱女子路上无人照看也不安全，又刚才在书房中，萧元绰说起有样东西要麻烦他给修一修，如此送一趟也好。

小姑娘也挺有意思，一副羞答答的模样，很是惹人怜。

卢夫人闻言也趁势把人往外推，“你去送送吧。青然醉成这样，放他们这么回去我也不放心。”

归宁见卢夫人开口，心安了大半，让姚瑾若上了萧元绰的车，自己拉着萧元昕上了后面的马车。

以前每每萧元绰喝醉酒后都会抱着归宁不撒手，晚间也闹得更凶，几乎要把归宁揉碎吞入腹中才肯甘休。归宁有些怕，才坚持让姚瑾若送一送。

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至萧府，邓氏闻听萧元绰喝醉了，本想让人送回自己的院子亲自照看，可又听说是姚家三爷送回来的，忙打消了这个念头，继续与院中做客的邓家女眷有说有笑。

邓雪柔暗中偷听了下人们的回话，忙关切道：“姑母，听说表哥喝多了，下人们毛手毛脚的，要不我去看看吧。”

邓睿江之妻孟氏也跟着笑道，“是啊，弟妹一人恐怕照顾不过来，让雪柔过去瞧瞧吧。”

邓氏放下手中的佛珠，微微扬了扬头，笑道：“去吧。”

若是把人接到她的院子，确实方便邓雪柔，可这样会给姚家说嘴的机会，也会让归宁难堪，与她这个婆母生出嫌隙来。若是再传到宋娘子的耳朵里，以她的性子，多半会借机敲打萧元绰，得不偿失。

让邓雪柔去前院，机会她给了；可这院子里管家的是归宁，如何安置，也不关她的事，如此两边都不得罪。邓雪柔碰了壁，以后会更依赖她这个姑母。