盖尔抵达目的地时天色已然黑得伸手不见五指。她心里乱得很，不仅没有幻影移形，甚至一度称得上是漫无目的地流浪。直到她在“叮咣”乱响的夜间巴士上回过神来，才意识到双脚做出了怎样的选择。

之前卡尔·考特尼报信，说疑似找到了莉莉·伊万斯的姥姥（婴儿版）。盖尔没想到他这么快就见成果——毕竟这里是1917年的英国伦敦，不是2017年的中国北京。

这里没有严格的户籍系统，没有派出所和警察叔叔，也没有能随时连上内网、一秒钟查出祖宗八代精确到村里门牌号的电脑，盖尔不知道后世的英国麻瓜凭借什么进行管理，或许是驾照？保险记录？那也早得很呢！

她心里止不住地胡思乱想，竟然伸手敲了敲门——指节叩响门扉盖尔才意识到此行有多冒昧，她一时半会儿根本想不出一个安全合理、令人信赖交心的身份，会在此时此刻出现在陌生人的家门外。

事实证明她多虑了，那扇门根本就是虚掩着的，门没关，吊灯却明晃晃的高挂着，穿透玻璃，照亮模糊的夜的一隅。

盖尔抽出魔杖就闯了进去——很有底气，20世纪欧洲最伟大的白巫师是她丈夫的上司，最牛X的黑巫师是她本人的上司，就是伏地魔原地穿越，她也敢掰掰手腕。

房子不算太大——看来莉莉·伊万斯的曾外祖父母也刚刚迈入中产——但很是整洁温馨。玄关处歪歪扭扭、靴筒耷拉着的雨鞋，一路“滴答”着渐渐干涸的水渍，被孩童与宠物蹭花的白墙角补得青一块、黄一块……处处都是生活的气息，这里绝对是有人住的。

“希金斯太太？”盖尔沿着水渍往里走，低声询问却无人应。

她推开餐厅的门，吃惊地停住了脚步——里面什么都没有，没有家具、没有装潢、没有温馨的陈设也没有生活的气息，四白到顶的房间，散发着新粉刷的芳香，连榉木护壁板都是新的。

盖尔只将将顿了一下，仍迈步往里走，进来才发现，原来四面窗户竟都敞着，甚至连玻璃都没嵌一块。

有人在她身后将门锁上，发出“咔哒”一声响。

“好久不见，盖尔。”斯文顿的声音堪称温柔，“你要求的反射式瞄准镜我们还没有做出来，所以我不得不口头提醒：现在至少有三位狙击手锁定了你。”

盖尔茫然回望，斯文顿还是像从前那样，神情疲惫，眉宇间萦绕着一种淡淡的、事务官式的死感，仿佛此地只是一家秘密兵工厂。见她怔忡，斯文顿甚至还笑了笑，将话说完了：“……你曾经和他们一起训练，你开启了战场，他们走上战场又凯旋归来。”

她简直不能理解这句话，想了半天，才慢慢将手举到肩高，并指一招——皇家骑兵队特训时的内部手势，意思是“打个招呼吧”。

一枚子弹贴着她的拇指钉入地面，溅起的木屑甚至擦伤了她的脚腕。离得远，又有消音器，甚至连开枪声都听不分明。

是真的。

“好得很！”她还有些在状况外，“有何指教？”

“我很遗憾。”斯文顿轻声道，“你有五分钟的时间做好心理准备。”

“什么……”盖尔呢喃着，感到自己的大脑就像一副被打散的拼图，每个部门、每个功能都是乱的。可这也怪不得斯文顿，自从盘尼西林出现，她就一直是这副半死不活的“散装”状态。

“这是大英帝国的意愿。”斯文顿认认真真地注视着她，眼眸里没有任何情绪，“你的所作所为，够得上被指控数项叛国罪，基于你对国家曾经做出的贡献，秘密处决之后，我们会保留你所获得的荣誉。”

盖尔终于反应过来了，她迟钝地指了指自己：“你是说……你要杀我？爱德华你要杀我？”

斯文顿一愣，体面的政客壳子终于迸出一丝裂缝。

“我不得不。”他深吸了一口气，“可是盖尔……你的死是最优解，是唯一解，对大英帝国，对许许多多的人。”

“我的死是唯一解。”盖尔重复了一下这句评语，忍不住冷笑起来，继而大笑不止。“我还是太幼稚了。”她笑着说，“我错了，一个文盲才会犯的错误。哪有英国人不犯这错误的！”

“如果你真把自己当英国人。”斯文顿并不明白她的意思，可盖尔并不介意。“你是不是忘了，爱德华？”她指了指自己，“我是个女巫，我可以随时从你眼前消失，绝对比子弹快。”

“你尽管试试。”他八风不动地说，眼底里流露出一丝悯色，“请。”

这个时候再要幻影移形简直就像自取其辱。但盖尔对脸面没什么追求，她身体力行地证明了反幻影移形咒的存在。

“你们找了谁？”她平静地问，“那个巫师是谁？”

“可怜的年轻人什么都不知道。”斯文顿坦然承认，“他天真地以为，只是友情参与了一个全方位证人保护计划。毕竟拜你所赐，麻瓜与巫师私底下的交流越来越多了，所有人都在一厢情愿地互相隐瞒，这简直是个公开的秘密。”

“那卡尔·考特尼呢？我哪里得罪他了？”盖尔指了指门牌号的方向，“这里从来都没有什么希金斯一家，对不对？”

“你不该将他引到我们眼前，这个世界上不仅仅只有你热爱你的国家。”斯文顿神情僵硬，走到这一步，他打心底里感到一阵难言的痛楚，“我们并没有大费周章，考特尼总警司几乎立即就站到了大义这边。”

“大义。”盖尔点点头，几乎要被他气笑了，“我居然成了‘大义’的敌人了……此时此刻你站在这里，告诉我你要为了‘大义’杀我，理由仅仅是……你也爱国？”

“仅仅？我也？”斯文顿极艰难地笑了起来，仿佛听到什么荒唐的笑话，“我不能爱她吗？盖尔，你是不是一直以为，全世界只有热爱你的祖国才是高尚的？别的国家活该为了她的利益让路，今天你让大不列颠让出一个省，明天你要怎么对付整个日本？后天呢，下一个是谁？”

“你说的都对。”盖尔慢慢说道，“今天我拿回一个省，明天我就要日本沉没，后天我要让美国半壁瘫痪。”

“狂妄！”斯文顿用手杖指着她，“你怎么能——”

“我当然能。”盖尔清晰地说，“你本可以看到这一天。”

“你怎么能这么做？”岂料斯文顿并没有质疑她的能力，“你这么做……和你所鄙夷的、我的祖国又有什么区别？”

盖尔几乎要被他逗乐了。这算什么，人之将死、其言也善么？

“没区别。”她甚至有心情开玩笑，“既然没区别，不如来爱我，别杀我了？”

斯文顿也笑了：“难道‘爱’不是本就高尚？我们之间只是立场不同。”

“那怎么能一样！”盖尔立即说，“爱错人只会伤心，爱错了国就是帮凶。没错，客观来讲，我们之间只有立场不同，但在我眼里，我高尚，而你们卑劣。”

“你看！”斯文顿无奈地摊了摊手，“这就是所有相关人员一致同意秘密处决你的原因。”

“听上去人还不少，我还以为只有首相呢！”

“动议提出之前，首相甚至已经在着手准备履行诺言了，我看过那份文件。”斯文顿摇了摇头，“尽管知道巫师死亡后魔法就会消失，他也没有想过要杀你。”

“那是谁？前首相？”盖尔是真好奇了。

斯文顿没有说话，只是定定地注视着她。他并非什么叱咤剧院的表演艺术家，那双褐色眼睛不会说话，但并不难理解。

是E·D·A·斯文顿主动提出要刺杀她的。只有盘踞唐宁街最久、和盖尔恩怨最深的辉格党敢于提出这个解决方案。

“立场可以改易和妥协，可你在道德的高地上，盖尔，你永远不会满足，你只会觉得这一切都是应该的。现在让我猜猜，你心里在想什么？‘这本来就是应该的’，对不对？”斯文顿微笑道，“那我也回答你一句，盖尔，我们杀你是应该的。”

盖尔冷笑了一声。

“所以……你们一直派人监视我？”她无所谓地问，“你们怎么确定我会来这里？万一我幻影移形呢？”

“首相亲自给我打了个电话，他说你心绪不宁，判断你要接下来要做的绝不是件小事。”斯文顿轻轻摇了摇头，“你要找的希金斯一家都只是彻头彻尾的普通人，没钱没势，也没有特殊能力，这样的人最容易被世事动乱所波及，譬如瘟疫……我了解你，盖尔，在放手一搏之前，你不可能不亲自来确认他们的状态。”

“亏他还邀请我去巴黎，像模像样的！”盖尔失笑。

“幸亏你没去。”斯文顿意味深长地说道，“我替逃过一劫的机组人员感谢你。”

盖尔立即明白过来：“所以哪怕我通过巫师的方式？”

“凡尔赛已经准备好了。”

“的确。”盖尔忽然笑了起来，“开枪吧！”

“什么？”

“试试我的铁甲咒能挡住几颗子弹。”

“狙击手不是为了杀你的。”斯文顿平淡地说，毫无料敌机先的快意，“麻瓜早已远比巫师想象中的那样了解巫师，盖尔，怎么你也小瞧麻瓜？”

他动了动脚尖，稍微露出正踩着的东西——它看上去更像是地板的木纹，圆圆的，约有盖尔拳头那么大。

“压力触发式地雷，你的创想之一，战场上收割过无数人命，也不差这两条。”斯文顿沉着地说，“我已经准备好了，希望你也一样。”

盖尔一窒。

地雷出现至今，仍是巫师所未能攻克的难题。当然大多数巫师都明白，不要在麻瓜交战区里流连，这也是为何当初伦敦会巫满为患。她所知道的那唯一一位从麻瓜地雷下逃命的巫师，可是格林德沃和下属联手才救下来的。

就算她真能逃脱——那狙击手就是关键时刻补刀用的。毕竟巫师的魔杖同时只能干一件事。

“我从来不知道自己竟然是个这么危险的人物，危险到要你——老牌贵族斯文顿家的领头羊甘愿舍身，也要把我拉下地狱。”盖尔感叹不已，她蹲下身，探手摸了摸，的确是金属引爆器的质感。

难道他是认真的？不是驴她？这些人当真团结起来要她死，而不是逼迫她、恐吓她在最后一刻解除誓言？难道他们不知道，誓言是不能解——啊，是了，正是因为他们知道！上一次她面临濒死的绝境，巫师与麻瓜联手试图救她；这一次，她被巫师和麻瓜联手送进了死地。当然，和阿兹卡班的摄魂怪相比，麻瓜的手段很不够看。

最后一块拼图回归原位，盖尔心底里最后一点犹疑也消失了，她笑着摇摇头，随便抽了一支魔杖，一缕墨绿色的、烟花样的暗淡光芒自杖尖迸出，在光亮的室内留下一道模糊的残影，很快就穿过房顶没入黑夜去了。

“你的守护神为什么是绿色的？”斯文顿追问道。

“你真的很懂。”盖尔赞许地向他点了点头，“那么，你准备拿什么来对付我的守护神？”

“我们通过合法流程向魔法部借调了一批摄魂怪。”斯文顿指了指天空的方向，“严阵以待。”

她笑意沉沉地叹了口气，麻瓜们杀她所需的成本还在不断地升高。

“其实何必这么麻烦！翻倒巷里雇个黑巫师，刚刚我一推门就给我一发阿瓦达……”她耸了耸肩，“现在我已经凉了。”

或者不要让熟人来当这个刽子手，他们都聊上了，这还怎么杀她？阿瓦达索命咒也好，狙击手也好、炸弹也好，都讲究一个出奇制胜啊！

“巫师和麻瓜远远还不到能够互相深入触及阴暗面的地步，如果真的有那么一天，要么二者已然混为一谈、密不可分，要么必然爆发大战——可惜我看不到了。”

“我替你看。”盖尔温柔地说，身后雪白光滑的墙壁上忽然浮现出一个硕大的墨绿色标记——两个大写的G拱卫着一个等边三角形，三角形里有个圆，圆里有一竖，好像强光下的猫咪瞳孔。

很快，接二连三地，不断有相同的纹章从墙壁上、地板上、天花板上甚至吊灯的玻璃罩子上浮现出来，又一闪而没。盖尔心满意足地数了数，笑道：“英国分部已经沉睡许多年了，想不到还有这样的成果。”

斯文顿面色苍白，他并不清楚发生了什么，但他当机立断地就要抬起脚——

盖尔忽然指住了他，用左手食指。

“呆在那儿。”她漫不经心地说，眼波却一闪，兜不住一滴眼泪落下来。

尽管她有所保留，尽管她满心算计，尽管她无时无刻地不提醒自己，但……与斯文顿的交情占据了她新生命的一半，一朝割舍，连句像样的话都没留下