午后回到二十一坊，乔息同两位副手说了和韦庄的合作。
“顾国公和魏平侯啊，”柳未际摇摇头，“没了解。”
“都是贵人。”郑会寻概括，和乔息道：“我听说过魏平侯的事迹，你家当年成为被算缗和告缗打击的第一人就是被魏平侯举报的。”
“那我想起来了。”未际吊儿郎当道：“到了长安要报复回去吗？”
“看看情况再说。”乔息道。
“你怎么不说能不能做到呢。”会寻撞了撞未际。
“做不到，边边角角撬一下总可以吧。侯府那么大的门第，里面不可能没点见不得光的东西，未必没有机会。”未际跃跃欲试。
“也是啊，想想皇帝都能做到把自己的钱交给别人管着，现在不信任了又要费心思再拿回来，贵人也有做错选择的时候。”会寻点头认同。
“走了走了，去长安咯。”未际相当期待，“去看看临淄一成不变的风景之外还有些什么。”
乔息也道：“可以去办致籍了。”
会寻也想去，但是去不了，眼巴巴地听着。
未际嘻嘻嘻，碰碰会寻道：“我前段时日休沐，在街上遇见你娘，她问起我你愿意什么时候成婚呢，她是不会同意你到那么远的地方去啦。”
两位副手家中都是做小生意的，都有弟弟妹妹。乔息与她们的家人都有些接触，相比未际，会寻家中牵挂较重，不便出远门，家里人也不同意。未际的家规就松很多，趁着年轻出外游历一番未尝不可。
会寻无言反驳，挥掉她的手，“那你就去，不做出一番大业你别回来。”
“你在酸。”
“酸什么酸，去去去，都走吧，全都走吧，你们走后，我在临淄就是一把手了。”
“我就说你在酸。”未际更加嘻嘻，“往后长安生意经营起来，我不说一把手，怎么着也该是个元老级的人物了。”
会寻笑着挥开那嬉皮笑脸，“你准备准备吧，你手下新招的那几个下司，这几日转到我手下来，还有你没办完的单子。”
“你可夸我吧，那几个下司我教导得可好了。”
“便宜我了？”
“那是。”未际嘚瑟起来。
“不过，”未际语气一转道：“十四坊那批月事带卖得不好，得靠你接手了。”
这事乔息知道，她已经看过十四坊送来的账簿。
“可能是售卖时日不够长，很多人还不知道。”会寻分析道。
“或许吧，但这不是主要原因。”未际摇头道：“多数人还是更愿意自己家里制作月事带，不好意思到外面买。”
“也是。而且买了的人就算觉得用得好也不会口口相传。”会寻道。
乔息略思索道：“那批月事带分成两半，一半留下，另外一半我带去长安。”
“行，我准备一下。”未际二话不说应了。
会寻嘀咕：“在临淄卖得不好，带去长安就能卖掉吗？”
“说不定呢。”
会寻又问：“顾祉的案子怎样了？”
“郡府在查，没什么进展。”乔息答道，顾祉和韦庄说话矛盾的地方也没什么头绪。
“看来是不好查啊。”会寻幽幽一叹。
繁忙阁的事安排下去，乔息接着便回家。
她提前知会过，到家时基本人齐了。
乔禾一听说她回来，蹬蹬跑来问道：“你今天在我那儿干了什么？”
乔息往前走，头也没抬道：“偷吃。”
“我那地方有什么可吃的？”禾禾眉毛一蹙。
乔息眯眼，高深莫测地说：“好东西。”
“老实告诉我。小心我去跟娘告状，说你偷吃好东西不叫上我。”禾禾拽住她的手，说着眼睛往下一看，眉毛顿时蹙得更深，抬起她的手质问：“你手怎么了？”
乔息也看一眼，手掌发的红还没消，不在意地甩甩。
“你不告诉我的话，以后就不许你去我那了。”禾禾放狠话。
稻华偷偷拉着乔禾去一边悄悄说：“禾老板，我来告诉你。”
进到主院堂屋，孙惠和乔式都在。乔息告知他们和韦庄的合作，建议开始准备上京事宜。
孙惠想为乔音留一笔钱财，乔息同意了。
“那我作坊的事也得找人接手。”禾禾听了道，又有些发愁，“我坊里那些好不容易采到的色石怎么办呢？”
“石头不好运，带不走的就留在临淄。”乔息提议：“你托人画一张完整的矿脉地图，到了长安再挖矿取色。”
“也只能这样了。”禾禾看着她，片刻语气遗憾道：“本来想学你在外面也买一间小宅子的，但是这钱还是用来画矿脉地图吧。”
乔息捏了捏禾禾的脸颊，指尖的手感又丰盈许多。冬季是个养胖的好季节。
禾禾拿下她的手，拉她坐下，用药酒湿敷她的掌心。
乔息却没功夫将养这些，商单的事情还没结束。那边有未际和会寻监管，不用过多操心，彩萤虫的事情反而需要她留心几眼。
之后跑了几天淄山，她雇佣的猎户这段时日未见松懈，彩萤虫抓了不少。乔息增加人手，扩大范围，尽可能在上京前多备下彩萤虫壳粉。
各坊市布价逐渐停滞，开始进入各方平衡阶段。
嫂子来信，乔汲文那边出了点困难。争抢察举名额的人太多，他仅有的人脉不够用。
临书派人潜入郡府探听消息，刚接触了两个人消息就断了，再探不能，花多少钱都打听不到更进一步情况。
对外渠道被阻断，说明争抢察举名额的人中，有人在用权势压人。
钱还好说，权势方面的话确实没办法。
乔息让临书叫人回来。
她一定要在这次上京，如果乔汲文走不了那就得等明年。
乔息将自己的想法告知杜鸣眉，建议他们夫妻静待，提醒才刚脱籍不必过于冒头。
嫂子那边一晚上没有回应。乔息隔日到二十一坊前厅，却在清晨的阳光中见到缣素架子旁假装挑选布料颜色的杜鸣眉。
嫂子慎重的神情仿佛如临大敌，警惕地环顾，与乔息碰上视线便像是探子接头般眼神行事。
乔息正常走过去道：“嫂子。”
杜鸣眉扫视四周，低声说：“买到了。”
“买到了？！”乔息惊讶，也压低声音道：“昨天不是还买不到吗？”
嫂子点头，“就是昨日夜里突然买到的。”
杜鸣眉谨慎道：“文文说，门下主簿那一家之前几年都没拿到察举名额，顾祉的位置一缺出来就被这家盯上了，拦着其他人不让买，还和蒋夫人打好过关系。但是昨晚察举中选的信件还是送到了文文手里，得到的名额是明经。文文觉得很奇怪，他猜是有人在后面帮了他一把却没露面，想问问你知不知道是怎么回事。”
居然是特科中的明经，而不是顾祉的明法。看来这次名额变动，郡府内部不少人趁机进行了更换，最后剩下来的这个明经估计是别人不要的。
但察举名额珍贵，不该有剩。是有人暗中推了大哥一把，让大哥捡了漏。
“不知道，不是我做的。”乔息道：“我查查。”
见她也不知道，杜鸣眉便有些担忧。
乔息心里猜到可能是何人，未肯定前还是先不说，“嫂子，别担心。”
“我担心的是，这个名额即便有问题，文文也想要在今年上京。”嫂子皱着眉叹气，“他说，过两日察举名录公布便改不得了，必须上京，还说到时服官商单那边的事尚未结束，我们可能会先行一步。”
“不必着急，我今日查出结果便告诉你。”乔息安抚道：“钱两够用吗？”
“够用。”嫂子愁眉不解。
“嫂子回去等我消息吧。”
杜鸣眉正要离去，与外面回来的临书打了个照面。临书递给乔息几封信，止住了杜鸣眉离去的步伐。
乔息拆开信件，是她在郡府内部的耳目寄来的，解释昨晚各家抢夺察举名额的情况。
郡府里许多人都知道最近有个脱离市籍的人在四处打点关系，花费了不少心思，最后是郡丞的人松了口，作主将空缺名额给了乔汲文。实际背后是蒋维出手，但她并未直接出面，而劝服蒋维的是某位新服官。
这和乔息的猜测一样，能让蒋维服从的，也就是长安的公主了。
“如何？”杜鸣眉侧目看过来。
“没事了，你和大哥一起安心上京吧。”乔息收起信件，看下一封。
“是你认识的人？”
“嗯。”乔息道：“某人的投名状。”
杜鸣眉松了口气，安心离去。
第二封信的内容是顾祉一案的调查进展。顾祉的尸体发现异常，有怀疑对象，但是缺乏证据指向凶手，决曹决定将顾祉案宗移交长安深入调查。
随信附带尸体的特征描述，致命伤是脖颈的刀口，同时在顾祉体内发现中毒迹象。决曹认为毒物来源自长安，便提出案子交到长安再查。
乔息看了几遍描述尸体的字眼，随后放下信纸，打开第三封。
第三封是白蹊通写给她的信，问她是否知道中选商户上京的缘由。白老板认为，如果新服官商单的设计是为了又一次打压商户，那为什么还要让商户上京，岂不是多此一举，上了京后是否会有坏事发生。
乔息回信劝慰，表示或有风险。
这些事情其实也由不得他们这些做老百姓的选，最差的结果无非是从头再来而已。朝廷这些年打压商户，最严重的也就是缺胳膊断腿，没要过人命。
她建议白蹊通放宽心，事已至此，顺其自然吧。