顾祉的案子出现疑点，让乔息有些在意。

顾祉体内中毒的迹象在舌下，仵作初步判断可能是蛊毒。临淄仵作对蛊毒所知不多，尸体需交给长安的巫医看过再行判断。

案宗转移长安，哪怕不为魏平侯，乔息无论如何都有必要去一趟长安了。

尸体需趁冬季尽快运送，由决曹史卢东介的人手负责。因卢东介得到察举贤良方正，也要参加公府复试，于是得令提前上京，顺便运送尸体。

顾祉的尸体送走后，今年察举上京的学子们也要出发了。察举人员都是大臣勋贵的后代，为不显得与运送尸体的一行人同伍，特与卢东介错开，晚了三天才出发。

淄水与河水尚未解封，走陆路。出发当天，聚集的各家马车富丽堂皇、华贵非常，仆从的人头远超主子，金光闪闪地堵住整个城门。想要进城的老百姓也被迫拦在城门外。

大哥的出行注定无人相送。然而乔息还是走了一趟。

她坐在茶馆二楼，遥遥注视在众多下人簇拥中作别亲人的察举学子们。

察举人员加上卢东介共十人，年龄不一，非富即贵，与临淄郡府攀亲带故，基本全都互相认识。

郡县察举虽不限年龄，但获得察举名额的人大多是托父辈荫庇才得到的，年纪不会太大。

乔汲文年纪正合适，脱籍后换了身行头，此刻一身厚重的墨色缎服，搭配金线满身、毛绒滚边的黑丝大氅，头顶镶金玉冠，与周围众人竟相当地融为一体。

可惜只能孤零零地站在人群边缘。

乔汲文低声与车里的杜鸣眉交谈，身边没有下人簇拥，仿佛被其他学子排外。

商户之子果然难以融入高门子弟的对谈中，不过这理当是她哥考虑过的情形。大哥看起来也不像是十分在意的样子。

乔息打算再看几眼，大哥身边却走近了一人。

那人是韦庄。似乎喊了声什么，乔汲文扭头向他看去，两个人聊起来。

原来还是有人相送的。

斗画结束后，这两人还有联系。

乔息想知道他们聊什么，正准备盯住唇型仔细辨认，余光却注意到街边巷子口一个熟悉的硕大轮子。她定睛一看，楼下不起眼的角落出现她爹那嵌了两个大车轮的椅子。

乔式今日难得叫善文出门，眼巴巴地四处寻找儿子的身影。

光滑纹金的丝绸服饰将乔式包成浓丽的一团，坐在椅子上金灿灿的，很难不惹人注意。

她爹到底忍不住来送乔汲文了。穿得那么华丽，浑然不惧他人眼光，甚至不在意这是否会给乔汲文带去影响。

商贾不能服丝，宁愿冒着触犯楚律的风险也要躲得远远地送一程。家中后辈察举上京，这实在是给乔式长面子的事，光宗耀祖——如果乔汲文没有脱籍的话。

乔息皱了眉，对稻华说：“让善文以后把爹管得严一点，赶紧推他回去。”

乔汲文还在和韦庄谈天，不知注意到他爹没有。

两人聊过一会儿，挥手作别。乔汲文进入车中，衔在队伍最末。车队踏着晨阳出发，浩浩荡荡的人群承载家人们殷切的期盼与托举，驶上光明美好的坦途。

乔式正好被善文推得一拐，没有看见队伍穿过城门的一幕。

乔息目送，一低头，正好与茶馆楼下望着她的韦庄对视。

拥堵的城门逐渐疏通，百姓议论着散去。乔息打个哈欠，看着上来找她的韦庄，挑眉道：“你不也想参加复试么，怎么不走？再迟就赶不上了。”

他脖颈的绷带拆了，颈间留了一条薄疤，面色恢复得差不多了。

“商单的事情还未结束，我走不得。”韦庄在她对面坐下，“今年来不及，那就明年。”

乔息看他神情不假，随他。

“我这段时日都有在盯着淄山那边，两斤的虫壳粉足够了吗？”他问。

“捉到上京前一天吧。”乔息道。

韦庄点点头，从袖中拿出一张纸递给她，“我们走水路，下月出发。”

是一份致籍。致籍仅一人用，所记内容基本完整，从临淄出发，目的地长安，只有携带行李的地方是空白的，留给她补充。

“好。”乔息收入怀中。

韦庄为她斟茶，她慢慢喝着，看了片刻他低眉顺眼倒茶的样子，放下茶盏。

“用公主的身份行事，到底便利。”

韦庄微微一笑，听得她主动提起此事，笑道：“的确便利。好用就用。”

客气过后，乔息却没那么笑，韦庄借公主的身份出手为乔汲文拿下察举名额，未必是好事。

商户之子的出身知道的人越少越好，何况韦庄是个外人。她大哥将来的路没准很难一帆风顺了。

不道谢，乔息也不说什么。大哥已经出发，投名状她也收下，没必要再多说什么。

“顾祉的案子移送长安，尸体已于三日前离开临淄，这事乔老板知道了吧。”韦庄道。

“听说了。”

“那乔老板可知，顾祉的尸体是发现了什么问题才要交给长安查的？”他浅浅地笑问。

乔息不说话，假装自己不知道。

“仵作发现顾祉尸体内采出的血液在静置时会无风自动，非寻常中毒症状，疑似中蛊。”韦庄道：“不过仵作并不十分确定，顾祉致死的原因也不是毒发，而是咽喉的刀伤，更加不能肯定是否中蛊。”

乔息恍然一哦，“所以送去长安再验？”

韦庄点头，“临淄没有巫医，只能送去长安再查。”

“凶手是怎么下蛊的？抹在凶器上还是从口入？”

“查不出。”韦庄摸摸脖子，“如果在凶器上涂蛊，我也应该中了蛊才对，可我未感到任何不适。用了几个验蛊的法子也没发现迹象，弄得我有点惴惴不安。”

“验蛊？”乔息神色奇怪，“是那种在身上滚熟鸡蛋，或是嚼黄豆、往水盆内吐口水的法子？”

韦庄微露意外，“是啊，就是这类法子。”

她摆摆手，“这些法子不靠谱，你回长安后还得找巫医看看。”

“乔老板对巫蛊有了解？”韦庄更意外了。

“了解说不上，看过几本书而已。”乔息不想多谈。

韦庄笑道：“好，我回到长安后一定找巫医看看，多谢乔老板提醒。”

笑过后，韦庄又道：“除了长安，中原各地没有蛊毒流通。决曹内不少人认为顾祉所中的蛊毒来自长安。刺客可能是被我引来的。刺客的目标是我，顾祉被我牵连。”

“当真？”乔息意外道，这事她没听说。

“当然是假的。我在长安不曾招惹任何人，不可能有仇家追我到临淄。我这一条命，也不值得谁人追杀我千里之远。”韦庄苦笑，说是这么说，无奈道：“郡府中已有不少人希望我尽快回京。”

“韦公子还能笑得出来？”

说完，他便慢慢地笑不出来了。

“倒不光是怀疑我，最近来到临淄的长安人都有嫌疑。”

“照这样看，不会成了悬案吧......”乔息适当地表现一番担忧。

韦庄想了想摇头道：“朝中有位断案十分厉害的杨大人，顾祉的案子若是到了他手里，肯定能查清，不必担忧。”

乔息哦了声。

话题结束，事情说完，乔息回到二十一坊，接下来需要处理诸多上京前的准备事宜。

之后十几天，乔息非常忙碌。

随同上京的人分两批，一批家里人，一批生意上的人由柳未际带队。

孙惠负责办理家中所有人的致籍，包括乔禾。禾禾的产业带不走，仅几位副手和匠人随行，生意上的事情也要安排好接手的人。

家中行李都有下人收拾，乔息只抽空专门盯着她的蜀画做好防潮包裹。

孙惠想在上京前这段日子陪伴乔音。乔息和禾禾得空就送几样礼物给姐姐，也给阿姐留了与长安通信的方式。

未际一队携带货物、钱币金两、同行的织娘绣娘和各匠人等，需要办理的致籍非常多。未际与会寻做完事务转移交代，备好与人事有关的所有准备，乔息便让她休沐，趁最后几天陪伴家人。

剩下的事情全由乔息接管。

坊里事务基本都交给了会寻和新上任的副手，只剩几件大事需要乔息决定。乔息一边给会寻放权，一边监督乔禾那边的情况。

两批人各安排一艘大船，致籍填写完整的货物重量和人数，与掌管河运的水曹核对过航线和沿路停靠的码头，顺利拿到河运令牌。货物和钱粮陆续搬运上船，在船身和帆布漆上临淄郡府允许通行的标志，相关向导与舵手人员安排到位，事情基本就准备齐了。

月底，商单最后期限，乔息百忙中抽空看了眼。

城外货仓的货物全数备齐。新服官亲自清点，一匹不少，并下令改为郡府卫兵守卫仓库，白蹊通和李伯样的人撤走。

一万匹布无需运往长安，原地储存待命。因白李两家人也需随同上京，到长安再结算货款。

韦庄那边的事不需要乔息操心，郡府已为新服官等人将全部事情备妥。

她见过此行搭乘的船，因没有货运，船身反而小许多，也更精致。

三月初，开春，冰皮始解，淄水发生凌汛。

淄山中的猎户遣散，两斤多重的虫壳粉交给韦庄亲自保管。

和家中众人与未际道别，乔息先行一步。

出发这日，她起个大早，亲眼见着自己这艘船扬帆起航，轰轰排水前进，追随朝阳的指引，目送临淄的岸边离她越来越远，终于脱离围困住她的家乡。